Che cos’è la mielopatia degenerativa?
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La mielopatia degenerativa (DM) è una malattia neurodegenerativa fatale che colpisce i cani anziani. Inizialmente provoca la paralisi degli arti pelvici, ma progredisce fino a colpire tutti gli arti.
Patogenesi
Da quando è stata descritta per la prima volta nel 1973 da Damon Averill, DVM, la DM è sinonimo di una degenerazione del midollo spinale dovuta a una causa sconosciuta. Nel 2009, una mutazione nel gene superossido dismutasi 1 (SOD1) è stata descritta alla base della causa della DM. I cani che hanno due copie (omozigoti) dell’allele mutante hanno dimostrato di essere a rischio di sviluppare la DM. In altre parole, non tutti i cani che hanno la mutazione svilupperanno la DM, quindi il test di mutazione è attualmente un test di rischio. Le mutazioni in SOD1 sono associate con alcune forme di sclerosi laterale amiotrofica umana (SLA), conosciuta anche come la malattia di Lou Gehrig, che è adulta in insorgenza, causando debolezza muscolare e infine paralisi respiratoria.
Segni clinici
La mielopatia degenerativa è ora riconosciuta in molte razze di cani. L’inizio della DM è vicino ai 9 anni di età. Nel corso iniziale della malattia, i segni clinici comuni includono una perdita asimmetrica di coordinazione (atassia) e debolezza spastica negli arti posteriori. I proprietari spesso riferiscono che i loro cani si graffiano le unghie o le dita dei piedi durante la camminata. Nelle ultime fasi della malattia, i segni clinici progrediscono fino alla paralisi degli arti posteriori, all’incontinenza urinaria e fecale. Alla fine tutti gli arti diventano deboli e possono svilupparsi anche difficoltà di deglutizione. I cani sembrano non mostrare dolore durante il corso della malattia.
I cani affetti da DM spesso progrediscono fino a diventare non deambulanti entro 11 mesi dai loro segni iniziali. A causa delle difficoltà nella cura di un cane di grandi dimensioni, l’eutanasia è spesso scelta quando diventano incapaci di camminare.
I cani più piccoli sono più facili da gestire, quindi i cani di questa taglia tendono a vivere più a lungo con la DM.
Trattamento
Purtroppo non esiste un trattamento per la DM. Attualmente raccomandiamo la riabilitazione fisica che può avere un ruolo nel mantenere la salute dei muscoli. Si prega di visitare la nostra pagina del Servizio di riabilitazione fisica per piccoli animali per maggiori informazioni.
I cani affetti da DM dovranno essere tenuti su un letto pulito e imbottito e dovranno essere ruotati da un lato all’altro ogni quattro-sei ore se non sono in grado di farlo da soli. Con il progredire della malattia perderà la capacità di urinare da solo. La gestione della vescica che consiste nel cateterismo urinario o nell’espressione manuale sarà necessaria tre volte al giorno. Un’igiene adeguata e il monitoraggio saranno importanti perché questi cani hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni del tratto urinario. Man mano che perdono la capacità di muovere le zampe, possono sviluppare piaghe sulle zampe a causa dello sfregamento delle dita dei piedi. La gestione delle ferite e la prevenzione (usando fasce o stivaletti sui piedi) possono essere necessarie.