Microeconomia

Cosa imparerai a fare: spiegare la produzione e la funzione di produzione

Le imprese sono impegnate nella produzione. Cosa significa esattamente? Che cosa è coinvolto? In che modo la produzione di acciaio è diversa dalla coltivazione del grano? In questa sezione, cominceremo a conoscere il comportamento delle imprese, come prendono decisioni di produzione e come i costi di produzione dipendono dalla funzione di produzione di un’impresa.

Come abbiamo detto prima, questo modulo è il primo di diversi moduli che esplorano la teoria dell’impresa. Definiamo cosa si intende per impresa. Un’impresa (o business) combina input di lavoro, capitale, terra e materiali grezzi o finiti per produrre output. Se l’impresa ha successo, i risultati hanno più valore degli input. Questa attività di produzione va oltre la fabbricazione (cioè, fare cose). Include qualsiasi processo o servizio che crea valore, incluso il trasporto, la distribuzione, le vendite all’ingrosso e al dettaglio. La produzione implica una serie di decisioni importanti che definiscono il comportamento delle aziende. Queste decisioni includono, ma non sono limitate a:

• Quale prodotto o prodotti dovrebbe produrre l’azienda?
• Come dovrebbero essere prodotti i prodotti (cioè,
• Quanto output dovrebbe produrre l’azienda?
• Quale prezzo dovrebbe applicare l’azienda per i suoi prodotti?
• Quanto lavoro dovrebbe impiegare l’azienda?

Le risposte a queste domande dipendono dalle condizioni di produzione e di costo di ogni azienda, che è l’argomento di questo modulo. Le risposte dipendono anche dalla struttura del mercato per il prodotto o i prodotti in questione. La struttura del mercato è un concetto multidimensionale che implica quanto sia competitiva un’industria. E’ definito da domande come queste:

• Quanto potere di mercato possiede ogni impresa nel settore?
• Quanto è simile il prodotto di ogni impresa ai prodotti delle altre imprese nel settore?
• Quanto è difficile per le nuove imprese entrare nel settore?
• Le imprese competono sulla base del prezzo, della pubblicità o di altre differenze di prodotto?

La figura 1 illustra la gamma delle diverse strutture di mercato, che esploreremo in dettaglio nei moduli successivi.

Figura 1. Lo spettro della concorrenza. Le imprese affrontano diverse situazioni competitive. Ad un estremo – la concorrenza perfetta – molte aziende cercano tutte di vendere prodotti identici. All’altro estremo – il monopolio – solo un’impresa sta vendendo il prodotto, e questa impresa non affronta alcuna concorrenza. La concorrenza monopolistica e l’oligopolio rientrano tra gli estremi della concorrenza perfetta e del monopolio. La concorrenza monopolistica è una situazione con molte imprese che vendono prodotti simili, ma non identici. L’oligopolio è una situazione con poche imprese che vendono prodotti identici o simili.

Fattori della produzione

In questo modulo, vogliamo esplorare la relazione tra la quantità di prodotto che un’impresa produce e il costo di produzione di quel prodotto. Il costo del prodotto dipende da quanti input (o fattori di produzione) sono necessari per produrre il prodotto e da quanto costano questi input. Possiamo determinare i costi guardando la funzione di produzione dell’azienda, che esploreremo in dettaglio nella prossima sezione.

Figura 2. Il processo di produzione della pizza include input come gli ingredienti, gli sforzi del pizzaiolo e gli strumenti e i materiali per cucinare e servire. (Credit: Haldean Brown/Flickr Creative Commons)

La produzione è il processo (o i processi) che un’azienda usa per trasformare gli input (per esempio lavoro, capitale, materie prime) in output, cioè in beni o servizi che l’azienda vuole vendere. Consideriamo la fabbricazione della pizza. Il pizzaiolo prende farina, acqua e lievito per fare la pasta. Allo stesso modo, il pizzaiolo può prendere pomodori, spezie e acqua per fare la salsa della pizza. Lui o lei stende la pasta, spennella la salsa della pizza e aggiunge il formaggio e altre guarnizioni. Il pizzaiolo usa una buccia – uno strumento di legno simile a una pala – per mettere la pizza in forno a cuocere. Una volta cotta, la pizza va in una scatola (se è da asporto) e il cliente paga il bene. Quali sono gli input (o fattori di produzione) nel processo di produzione di questa pizza?

Gli economisti dividono i fattori di produzione in diverse categorie:

• Risorse naturali (terra e materie prime) – Gli ingredienti della pizza sono materie prime. Questi includono la farina, il lievito e l’acqua per la pasta, i pomodori, le erbe e l’acqua per la salsa, il formaggio e i condimenti. Se la pizzeria usa un forno a legna, includeremo la legna come materia prima. Se il locale riscalda il forno con il gas naturale, lo conteremmo come materia prima. Non dimenticare l’elettricità per le luci. Se, invece della pizza, stessimo guardando un prodotto agricolo, come il grano, qui includeremo la terra che il contadino ha usato per le coltivazioni.
• Lavoro – Quando parliamo di produzione, il lavoro significa sforzo umano, sia fisico che mentale. Il pizzaiolo era l’esempio primario di lavoro qui. Lui o lei deve essere abbastanza forte per stendere la pasta e per inserire e recuperare la pizza dal forno, ma deve anche sapere come fare la pizza, per quanto tempo cuoce nel forno e una miriade di altri aspetti del fare la pizza. L’azienda può anche avere una o più persone che lavorano al banco, prendono gli ordini e ricevono il pagamento.
• Capitale – Quando gli economisti usano il termine capitale, non intendono il capitale finanziario (denaro); piuttosto, intendono il capitale fisico, le macchine, le attrezzature e gli edifici che si usano per produrre il prodotto. Nel caso della pizza, il capitale include la buccia, il forno, l’edificio, e qualsiasi altra attrezzatura necessaria (per esempio, tavoli e sedie).
• Tecnologia – La tecnologia si riferisce al processo o ai processi per produrre il prodotto. Come fa il pizzaiolo a combinare gli ingredienti per fare la pizza? Quanto deve essere caldo il forno? Quanto tempo deve cuocere la pizza? Qual è il miglior forno da usare? A gas o a legna? Il ristorante deve fare la sua pasta, la salsa, il formaggio, i condimenti, o deve comprarli?
• Imprenditorialità – La produzione comporta molte decisioni e molta conoscenza, anche per qualcosa di semplice come la pizza. Chi prende queste decisioni? In definitiva, è l’imprenditore, la persona che crea il business, la cui idea è quella di combinare gli input per produrre gli output.

Il costo di produzione della pizza (o di qualsiasi output) dipende dalla quantità di capitale lavoro, materie prime e altri input richiesti e dal prezzo di ogni input per l’imprenditore.

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