La società vichinga era organizzata sotto una rigida gerarchia sociale e la religione pagana norrena era il sistema di credenze predominante della maggior parte della società.
Essendo una religione popolare, la fede pagana dei vichinghi era più intrisa di usanze locali e tradizioni pan-village rispetto alle religioni più organizzate.
I notevoli usi pubblici vichinghi includevano feste religiose e sacrifici rituali. Un certo numero di usanze private erano anche osservate dai vichinghi in occasioni come la nascita, il matrimonio e la morte.
Costumi vichinghi della nascita
L’attesa della nascita di un bambino era molto attesa nella società vichinga. Prima della nascita del bambino, si cantavano canzoni rituali per assicurare che la madre e il bambino rimanessero al sicuro durante il parto.
Nove giorni dopo la nascita del bambino, il padre lo metteva sulle sue ginocchia in una cerimonia pubblica e l’acqua veniva spruzzata sul bambino. Questa usanza confermava lo status del bambino come membro del clan e gli conferiva i diritti dei membri del clan.
Era anche un’usanza chiamare un nuovo bambino come un antenato defunto o uno degli dei del pantheon nordico. In alcuni casi, gli ospiti venivano invitati il nono giorno della nascita del bambino, portando doni per il nuovo bambino e i suoi genitori.
Costumi del matrimonio vichingo
Il matrimonio era un evento importante nella società vichinga e come tale, segnava l’incontro di due famiglie, quelle della sposa e dello sposo. Entrambe le famiglie dovevano osservare una serie di usanze per assicurare un matrimonio socialmente accettabile.
Il primo passo era che lo sposo fosse accompagnato dai membri della sua famiglia alla famiglia della sposa per fare la proposta. Se la proposta veniva accettata, si fissava una data e si stabilivano altri dettagli come la dote e i diritti di proprietà della sposa.
Nella data stabilita, si svolgeva una grande festa a cui partecipavano le famiglie della sposa e dello sposo e altri ospiti. Le feste continuavano per almeno tre giorni. Alla festa, la sposa e lo sposo pronunciavano i voti di fedeltà reciproca. Era usanza che i testimoni accompagnassero la coppia al loro letto.
Sacrificio umano
Il sacrificio umano era una delle più importanti usanze religiose nella società vichinga. Tali sacrifici erano praticati in occasione di feste religiose o alla morte di un nobile vichingo degno di nota.
In genere, un sacrificio umano veniva effettuato strangolando una vittima e consacrandola al dio norreno Odino. Nelle feste religiose, i sacrifici umani venivano effettuati per compiacere gli dei e assicurare un buon raccolto annuale.
La sepoltura di un nobile vichingo di solito comportava il sacrificio dei suoi schiavi e la loro sepoltura accanto a lui. Questo veniva fatto come parte dell’usanza vichinga di seppellire nella tomba tutto ciò che possedeva un antenato defunto insieme a lui.
Culto degli antenati
Il culto degli antenati era una parte importante dei costumi familiari e religiosi nella società vichinga. I vichinghi consideravano gli antenati defunti come capaci di influenzare le fortune della famiglia anche dopo la loro morte.
Così continuavano a fare offerte come oggetti preziosi, cibo e bevande agli antenati defunti per invocare la loro buona volontà e favore per la famiglia.