Cosa: Il più grande vulcano attivo del mondo, che comprende metà dell’isola di Hawaii
Dove: 37 miglia a sud-ovest di Hilo, nell’Hawaii Volcanoes National Park
Non è un mistero perché i primi hawaiani diedero a questo massiccio vulcano a scudo il nome Maunaloa, o “montagna lunga”. Uno dei due vulcani che compongono il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, Maunaloa si erge per più di 13.000 piedi sopra il livello del mare e si estende per altri 42.000 piedi sotto l’oceano e il fondo del mare. Infatti, il Maunaloa è così enorme che forma metà della massa dell’isola di Hawaii – un’area quasi abbastanza grande da contenere tutte le altre isole hawaiane messe insieme!
Il Maunaloa ha eruttato 33 volte dal 1843, rendendolo uno dei vulcani più attivi del pianeta. Il gigante addormentato ha eruttato per l’ultima volta nel 1984, quando le colate di lava sono arrivate a cinque miglia dalla città di Hilo. Gli scienziati monitorano Maunaloa 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per verificare l’attività sismica, il rilascio di gas vulcanico e altri segni di agitazione all’interno della sua massa a cupola.
Anche se meno accessibile del suo vicino, il Kilauea, la cima del Maunaloa può essere raggiunta a piedi attraverso un’escursione nel backcountry. Queste escursioni dovrebbero essere tentate solo da escursionisti esperti in buona forma fisica, poiché l’alta quota, il clima rigido e il terreno impegnativo rendono il trekking estremamente difficile – e pericoloso. A Maunaloa è permesso campeggiare e ci sono due capanne dove gli escursionisti possono alloggiare per un massimo di tre notti. Gli escursionisti devono ottenere un permesso prima di fare escursioni o campeggiare sul vulcano. Per le informazioni meteorologiche attuali, le chiusure del parco e le precauzioni di sicurezza, controlla la pagina del NPS Hawaii Volcanoes National Park prima della tua visita.
Un modo più semplice per conoscere Maunaloa è percorrere la spettacolare Kau Scenic Byway, che si estende da Kona alla punta più meridionale della Big Island e serpeggia intorno alla base di Maunaloa attraverso sezioni del Hawaii Volcanoes National Park. In alternativa, è possibile ammirare questo e altri vulcani della Grande Isola con un tour in elicottero o in aereo con una delle nostre guide locali.