Mather Air Force Base

La Mather Air Force Base prende il nome dal secondo tenente Carl Spencer Mather, un pilota dell’esercito di 25 anni ucciso in una collisione a mezz’aria durante l’addestramento a Ellington Field, Texas, il 30 gennaio 1918. Mather imparò a volare nel 1914 alla Curtiss Flying School di Hammondsport, New York, e divenne istruttore all’età di 20 anni. Si arruolò come cadetto dell’aviazione nell’agosto 1917 e come pilota con licenza fu commissionato con parte della sua classe come sottotenente il 20 gennaio 1918. Continuò l’addestramento per guadagnare il grado di aviatore militare della riserva e la promozione a primo tenente, ma fu ucciso dieci giorni dopo. Il resto della sua classe chiese che Mills Field fosse rinominato in onore di Mather.

Guerra Mondiale

Nel gennaio 1918, il Dipartimento della Guerra inviò un gruppo di ufficiali a Sacramento, in California, per esaminare i siti per una scuola di aviazione. Il gruppo decise per una località a circa 12 miglia a sud-est di Sacramento chiamata Mills Station. Un accordo per affittare il terreno all’esercito fu concluso, e la costruzione di circa 50 edifici iniziò il 15 marzo 1918. Mills Field, dal nome della comunità locale, fu aperto il 30 aprile 1918. Si estendeva per oltre 700 acri e poteva ospitare fino a 1.000 persone. Decine di edifici in legno servivano come quartier generale, manutenzione e alloggi per gli ufficiali. Gli uomini arruolati dovevano bivaccare in tende. Il primo comandante di Mather Field fu il 1° tenente Sam P. Burman, che assunse il comando il 15 marzo 1918. La prima unità di stanza lì fu il 283d Aero Squadron, che fu trasferito da Rockwell Field, North Island, California.

Formazione di voloModifica

Solo pochi aerei dell’U.S. Army Air Service arrivarono con il 283d Aero Squadron, La maggior parte dei Curtiss JN-4 Jennys da usare per l’addestramento al volo furono spediti in casse di legno per ferrovia. Mather Field servì come base per l’addestramento al volo primario con un corso di otto settimane. La capacità massima degli studenti era di 300.

Nel 1917, l’addestramento di volo avveniva in due fasi: primario e avanzato. L’addestramento primario consisteva nell’apprendimento da parte dei piloti delle abilità di volo di base sotto istruzione a due e da soli. Dopo il completamento del loro addestramento primario a Mather, i cadetti di volo venivano trasferiti in un’altra base per l’addestramento avanzato. Unità di addestramento assegnate a Mather Field:

• Post Headquarters, Mather Field aprile 1918-novembre 1919
• 200th Aero Squadron, giugno 1918-novembre 1918 (ridesignato come Squadron A, Mather Field luglio 1918)
• 201st Aero Squadron, giugno 1918-novembre 1918 (ridenominato Squadrone B, Mather Field luglio 1918)
• 283d Aero Squadron (II), aprile 1918-novembre 1918 (ridenominato Squadrone C, Mather Field luglio 1918)
• 294th Aero Squadron (II), giugno 1918-novembre 1918 (ridenominato squadrone D, Mather Field luglio 1918)
• Squadrone E, Mather Field luglio 1918-novembre 1918
• Distaccamento della scuola di volo (consolidamento degli squadroni A-E), novembre 1918-ottobre 1919

Con la fine improvvisa della prima guerra mondiale nel novembre 1918, il futuro stato operativo di Mather Field era sconosciuto. Molti funzionari locali ipotizzarono che il governo degli Stati Uniti avrebbe tenuto il campo aperto a causa dell’eccezionale record di combattimento stabilito dai piloti addestrati da Mather in Europa. La gente del posto sottolineava anche le condizioni meteorologiche ottimali nell’area di Sacramento per l’addestramento al volo. I cadetti in addestramento di volo l’11 novembre 1918 furono autorizzati a completare il loro addestramento, ma nessun nuovo cadetto fu assegnato alla base. Gli squadroni di addestramento separati furono consolidati in un unico distaccamento della Scuola di Volo, in quanto molti del personale di Mather stavano per essere smobilitati. Le attività di addestramento al volo cessarono finalmente l’8 novembre 1919.

Anni tra le due guerreModifica

Con la fine della prima guerra mondiale, nel dicembre 1919 Mather Field fu chiuso come campo di volo attivo. Tuttavia, una piccola unità di custodi fu assegnata alla struttura per l’amministrazione. Ciononostante, il 13 dicembre 1919, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti approvò una legge di stanziamento di 9,6 milioni di dollari per l’acquisto di ulteriori terreni nei campi militari “che devono essere resi parte dello stabilimento militare permanente”. A Mather Field furono assegnati 78.000 dollari di questo importo.

Mather fu usato dalla pattuglia aerea forestale. Fu anche usato ad intermittenza per sostenere piccole unità militari. Tuttavia, con il ritorno all’economia del tempo di pace, Mather Field fu ritenuto inutile come struttura di addestramento militare, e fu chiuso il 12 maggio 1923. Il Dipartimento della Guerra ordinò alla piccola forza di custodi di Mather Field di smantellare tutte le strutture rimanenti e di venderle come surplus. Per tutto il resto degli anni ’20, il Dipartimento della Guerra affittò il terreno libero ad agricoltori e allevatori locali.

Mather Field fu riattivato il 1º aprile 1930 come sottoposta del Presidio di San Francisco e Hamilton Field durante gli anni ’30, e di Stockton Field per un breve periodo nel 1941. Mather, tuttavia, dovette essere riallestito con nuove linee elettriche, idriche e telefoniche. Presto Mather fu di nuovo attivo, anche se il processo di ristrutturazione non poteva essere paragonato alla costruzione della base originale.

Nota: Il campo d’aviazione servì solo per il pattugliamento aereo della foresta, a partire dall’8 gennaio 1919. Fu messo in stato inattivo il 22 giugno 1922 e chiuso il 12 maggio 1923. Il campo d’aviazione fu riattivato il 1º aprile 1930; e messo in stato inattivo il 1º novembre 1932. Fu designato come avamposto del Presidio di San Francisco, unk-13 maggio 1935; designato come avamposto di Hamilton Field, 13 maggio 1935; designato come avamposto di Stockton Field, 21 febbraio 1941.

Seconda guerra mondialeModifica

Il campo fu ristabilito come posto separato e attivato il 13 maggio 1941. L’area del campo fu aumentata da 872 a 4.418 acri (17,88 km2) nel giugno 1941. Le sottobasi e i campi ausiliari di Mather includevano:

• Concord Army Air Field 37°59′24″N 122°03′24″W / 37.99000°N 122.05667°W
• Franklin Auxiliary Airfield (Aux 1) 38°18′13″N 121°25′47″W / 38.30361°N 121.42972°W
• Lincoln Auxiliary Airfield (Aux 2) 38°54′20″N 121°21′03″W / 38.90556°N 121.35083°W
• Winter-Davis Flight Strip (Aux 4) 38°34′48″N 121°51′15″W / 38.58000°N 121.85417°W
• Elk Grove Auxiliary Airfield (Aux 5) 38°25′12″N 121°20′39″W / 38.42000°N 121.34417°W

Nel 1941 Mather Field divenne il sito per l’addestramento avanzato dei navigatori. La Army Air Forces Navigator School iniziò ad operare il 2 agosto 1941. Una nuova grande costruzione fu completata il 16 marzo 1942. La scuola consisteva in un rigoroso corso di 18 settimane che consisteva nell’insegnamento della navigazione celeste e del calcolo a ritroso. Per completare il corso, i cadetti erano tenuti a trascorrere 100 ore di navigazione durante i voli locali e a lungo raggio. Tuttavia, nel 1943, l’Army Air Forces Training Command trasferì la Navigator School da Mather Field a Ellington Field, vicino a Houston, Texas.

Mather divenne una Advanced Flying School bimotore, addestrando i piloti sui bombardieri medi North American B-25 Mitchell. Nel 1944-45 divenne un porto aereo d’imbarco per il Pacifico in preparazione al previsto trasferimento di un gran numero di uomini e aerei dall’Europa al Pacifico.

Durante l’estate del 1945, il 509th Composite Group si stava trasferendo dalla sua base d’addestramento della Second Air Force a Wendover Army Air Field, Utah, il gruppo atterrò a Mather prima di imbarcarsi nel suo movimento trans-pacifico verso Tinian (nella catena delle Marianne). A causa della straordinaria sicurezza dell’unità a causa della sua missione atomica, al comandante generale di Mather Field fu detto sotto la minaccia delle armi che non gli era permesso salire a bordo del B-29 The Great Artiste, che era atterrato lì.

Guerra FreddaModifica

Air Training CommandModifica

Durante la Guerra Fredda, Mather AFB divenne l’unica scuola di navigazione aerea per la United States Air Force dopo le sue scuole di navigazione compagne di Harlingen Air Force Base, Texas, e James Connally Air Force Base, Texas, furono chiuse e la Ellington Air Force Base fu convertita in una base congiunta della Guardia Nazionale dell’Aria, stazione aerea della Guardia Costiera e struttura di volo della NASA negli anni ’60.

Il 3535th Navigator Training Wing dell’Air Training Command (ATC), fu responsabile dell’addestramento dei bombardieri a partire dal 1946 e successivamente passò all’addestramento dei navigatori di base (UNT), all’addestramento avanzato dei navigatori bombardieri, all’addestramento degli ufficiali di guerra elettronica e all’addestramento degli ufficiali dei sistemi d’arma dopo la chiusura delle altre basi di addestramento dei navigatori. Rinominato 3535th Flying Training Wing, lo stormo inizialmente volò con il Convair T-29 per l’addestramento dei navigatori dell’Air Force fino al 1974, quando fu sostituito dall’aereo Boeing T-43A (Boeing 737-200).

Il 3535th fu sostituito dal 323d Flying Training Wing il 1º aprile 1973. Nel 1976, a seguito del disarmo del Training Squadron Twenty-Nine (VT-29) presso la Naval Air Station Corpus Christi, Texas, il 323d iniziò l’addestramento degli allievi ufficiali di volo della Marina nella pipeline di addestramento alla navigazione marittima avanzata. Gli studenti della Marina in questa pipeline erano destinati a pilotare aerei navali terrestri come il Lockheed P-3 Orion, il Lockheed EP-3 Aries e gli aerei Lockheed EC-130 e Lockheed LC-130 Hercules. Questo ha portato alla ridefinizione del corso UNT come Interservice Undergraduate Navigator Training (IUNT). La Marina ha anche attivato la Naval Air Training Unit (NAVAIRTU) Mather come attività madre per gli istruttori della Marina degli Stati Uniti, gli studenti USN e gli studenti dell’aviazione navale NATO/Allied assegnati alla 323d a Mather. Anche la Marine Aerial Navigation School si trasferì a Mather per addestrare i navigatori arruolati del Corpo dei Marines e della Guardia Costiera degli Stati Uniti per gli aerei KC-130 del Corpo dei Marines e HC-130 della Guardia Costiera. I velivoli Cessna T-37 furono aggiunti al curriculum di IUNT alla fine degli anni ’70 per gli studenti dell’USAF destinati ad aerei ad alte prestazioni come gli F-4 Phantom II/RF-4, F-111/FB-111 e B-1 Lancer.

Il 323d continuò ad addestrare navigatori dell’USAF, ufficiali di volo della Marina, studenti della NATO/Allied, e a condurre l’addestramento avanzato per navigatori radar/bombardieri, ufficiali di guerra elettronica e operatori di sistemi di armi fino alla sua disattivazione il 30 settembre 1993. In concomitanza con l’inattivazione dell’ala, tutto l’addestramento dei navigatori USAF e degli ufficiali di volo navali per la navigazione marittima fu spostato alla Randolph Air Force Base, Texas e consolidato sotto il 12th Flying Training Wing, che fino a quel momento addestrava e certificava i piloti istruttori.

Stazioni radarMather AFB aveva un distaccamento di fine anni 40/inizio anni 50 del 3903rd Radar Bomb Scoring Squadron.

La stazione radar di sorveglianza generale di Mather AFB fu istituita dopo una seconda fase di “stazioni Lashup aggiuntive e attrezzature radar pesanti autorizzate” nell’autunno del 1949.:124 Il sito L-37 iniziò a funzionare con un AN/CPS-6 nel giugno 1950, e il 668th Aircraft Control and Warning Squadron fu assegnato il 1º gennaio 1951 . La stazione si convertì successivamente ai radar AN/FPS-20A e AN/FPS-6 e AN/FPS-6B. Nel 1960 la stazione divenne una struttura ad uso congiunto con la Federal Aviation Administration e nel 1961, i due radar per la rilevazione dell’altezza furono rimossi. La stazione divenne parte del San Francisco Air Defense Sector con i radar che fornivano dati radar al Beale Air Force Base DC-18 SAGE Direction Center attraverso il Burroughs AN/FST-2 Coordinate Data Transmitting Set alla Mill Valley Air Force Station (Z-28). Il 668th fu disattivato il 1º settembre 1961, e il Detachment 2 del 666th Radar Squadron eseguì le operazioni successive fino alla disattivazione il 1º settembre 1966. La FAA gestisce il sito radar di Mather con un AN/FPS-91A del Joint Surveillance System.

Strategic Air CommandEdit

Il 1° aprile 1958, lo Strategic Air Command (SAC)’s 4134th Strategic Wing composto dal 72d Bombardment Squadron e dal 904th Air Refueling Squadron fu assegnato a Mather AFB, quest’ultimo volava con il KC-135A Stratotanker. Le Strategic Wings furono formate alla fine degli anni ’50 come parte del piano del SAC di disperdere i suoi bombardieri pesanti su un maggior numero di basi, rendendo così più difficile per l’Unione Sovietica mettere fuori uso l’intera flotta con un primo attacco a sorpresa. L’ala aveva uno squadrone di B-52 Stratofortresses con 15 aerei. Metà degli aerei erano mantenuti in allerta per 15 minuti, completamente riforniti, armati e pronti al combattimento. I restanti aerei erano usati per l’addestramento in missioni di bombardamento e operazioni di rifornimento aereo. L’ala aveva anche uno squadrone di aerei cisterna KC-135. Il 4134th Strategic Wing fu sciolto il 1 Febbraio 1963.

Det. 1 320 BW operò presso la vecchia area di allerta bombardieri a Mt. Home AFB, dal 1969 fino alla primavera del 1975 quando si sciolse e i due bombardieri e i due tanker tornarono a Mather.

Contemporaneamente alla disattivazione del 4134th, il 320th Bombardment Wing fu attivato e assorbì le sue risorse. Operò come tenant unit dal 1963 al 1989, inizialmente con il B-52F Stratofortress prima di convertirsi nel 1968 al B-52G. Il 441st Bombardment Squadron sostituì il 72d e il 904th Air Refueling Squadron fu trasferito dal 4134th al 320th. Oltre all’allarme nucleare del SAC, il 320° condusse anche operazioni convenzionali, incluse missioni marittime a supporto della Marina con mine aeree e missili AGM-84 Harpoon. Il 320° fu inattivato il 30 settembre 1989.

Il 940° Air Refueling Group, un’unità della Air Force Reserve, si trasferì a Mather AFB dalla McClellan Air Force Base nel 1977, poco dopo la transizione al KC-135A. Acquisita operativamente dal SAC, l’unità passò al KC-135E nel 1986. Con l’inattivazione del SAC nel 1992, l’unità fu poi acquisita dall’Air Mobility Command e ridenominata 940th Air Refueling Wing nel 1993. In seguito alla chiusura di Mather AFB, il 940° si trasferì nuovamente a McClellan AFB nel 1993. Quando McClellan chiuse nel 1998, l’ala si trasferì nella sua attuale stazione alla Beale Air Force Base.

ChiusuraModifica

Parti del campo d’aviazione furono elencate nella National Priorities List come sito Superfund il 22 luglio 1987. L’intero sito fu elencato il 21 novembre 1989.Il 30 settembre 1993, i 5.845 acri (2.365 ha), compresi 129 acri (522.000 m²) di servitù, di Mather AFB furono dismessi in base alla Base Realignment and Closure Commission del 1988. La maggior parte della base fu trasferita alla Contea di Sacramento, in California. I siti attuali dell’ex AFB includono:

• Aeroporto Sacramento Mather (1995)
• Mather Regional Park
• Veterans Administration Medical Center
• FAA Northern California Terminal Radar Approach Control TRACON
• Mather Community Campus, una struttura di vita transitoria (1995).

Comandi principali a cui è stato assegnatoModifica

• Army Air Service, marzo 1918-22 giugno 1922
• Army Air Corps, 2 luglio 1926 – novembre 1932
• General Headquarters (GHQ) Air Force, 1 marzo 1935

Ridesignato: Air Force Combat Command, 20 giugno 1941

• Air Corps Flying Training Command, 23 gennaio 1942

Ridesignato: AAF Flying Training Command, 15 marzo 1942 Ridesignato: AAF Training Command, 31 luglio 1943

• Air Transport Command, 1 ottobre 1944
• Army Air Force Training Command, 20 dicembre 1945

Ridesignato: Air Training Command, 1 luglio 1946 Ridesignato: Air Education and Training Command, 1 luglio-1 ottobre 1993

Grandi unità assegnateModifica