Il gioco si discosta dal gameplay tradizionale della serie Mario Kart, dove l’obiettivo è raggiungere il traguardo per primi; questo gioco utilizza un sistema basato sui punti. Ci sono quattro opzioni di velocità: 50cc (cioè “tranquillo”), 100cc (“veloce”), 150cc (“molto veloce”) e 200cc (“troppo veloce”). A differenza dei precedenti capitoli della serie, gran parte della guida (in particolare l’accelerazione e i salti) viene eseguita automaticamente. Mario Kart Tour include caratteristiche dei precedenti giochi di Mario Kart, come la corsa subacquea e il deltaplano di Mario Kart 7. Questo gioco introduce una nuova modalità Frenzy, che si verifica quando un pilota ottiene tre oggetti identici da una scatola di oggetti. Ogni personaggio può ottenere un oggetto unico (noto anche come “abilità speciale”) dalle caselle degli oggetti.
Mario Kart Tour introduce un nuovo formato chiamato “Tour”. I tour prendono il nome da città del mondo reale, personaggi della serie Mario, giochi della serie Mario o altri temi (come la cucina e le vacanze). Ogni tour dura due settimane, iniziando il mercoledì alle 6 a.m. UTC. In un tour, i giocatori possono competere in dodici o diciotto coppe e raccogliere piloti, kart e alianti che rappresentano le città o i temi corrispondenti. Ci sono anche piloti, kart e alianti spotlight mentre un tour dura due settimane. Ogni coppa consiste di tre percorsi e una sfida bonus. I percorsi delle coppe precedenti possono essere riutilizzati per le coppe successive. La maggior parte delle gare ha due giri, mentre la maggior parte delle sfide bonus sono fatte in un giro. Le coppe hanno anche il nome di alcuni dei piloti del gioco invece dei soliti elementi del franchise di Mario.
Dopo che il giocatore termina una gara, gli vengono assegnate le Grandi Stelle per sbloccare regali del tour, monete e punti esperienza per il personaggio usato, il kart e la vela. Se il giocatore finisce tra i primi tre, guadagnerà dei punti giocatore per il suo livello. Se il giocatore finisce al 5° posto o sotto, l’indicatore di livello diminuirà. Quando il giocatore riempie l’indicatore fino in fondo, salirà di livello per ottenere una ricompensa. Ogni corso ha anche un limite di punti esperienza. Attualmente, il livello massimo del giocatore è 150.
Ogni giorno il giocatore può guadagnare fino a 450 punti esperienza per ogni personaggio, kart e aliante e 300 monete dalle corse (900 punti esperienza e 600 monete se il giocatore è abbonato al Gold Pass). Una volta raggiunti questi limiti, il giocatore non può ottenere altri punti esperienza per i personaggi, i kart e gli alianti, o raccogliere altre monete dalle corse ogni giorno fino alla mattina successiva alle 6:00 UTC. Per continuare a guadagnare più punti esperienza o a raccogliere monete, il giocatore può giocare a Coin Rush per ottenere più monete o usare i biglietti di incremento dei punti per i personaggi, i kart e gli alianti.
Sulla sfida bonus per ogni coppa, il giocatore deve fare il requisito per completare la coppa. Il personaggio mostrato nell’immagine della sfida bonus viene sempre selezionato, anche se il giocatore non lo possiede ancora. Il completamento di una sfida bonus assegna tre Grandi Stelle invece di cinque. Alcune sfide permettono anche al giocatore di scegliere qualsiasi personaggio, kart e aliante.
Ogni settimana, la coppa di un tour è un torneo. 20 giocatori sono inseriti in una classifica in base al punteggio complessivo della coppa. Entro il mercoledì successivo, Lakitu annuncia quanto bene ha fatto il giocatore. Il giocatore aumenterà di livello e guadagnerà alcune ricompense se la sua posizione finale è vicina alla vetta, ma perderà uno o due livelli se finisce male. Il giocatore ottiene anche una ricompensa se il punteggio del giocatore e dei suoi amici raggiunge una certa quantità.
Questo gioco include gare contro avversari controllati dall’IA con nomi utente progettati per far credere ai giocatori di giocare contro altri giocatori umani. Inoltre, un beta test per la funzione multiplayer di questo gioco è iniziato dalle “circa 11:00 PM PT del 18 dicembre 2019 alle 9:59 PM PT del 26 dicembre 2019” ed era disponibile solo per gli abbonati al Gold Pass. Dal 22 gennaio 2020 al 28 gennaio 2020, c’è stato un test multiplayer per tutti i giocatori del gioco.
Alle 8 PM PT dell’8 marzo 2020, la funzione multiplayer di Mario Kart Tour è stata lanciata ufficialmente. Tutti i giocatori “possono gareggiare contro un massimo di sette altri giocatori, sia che siano registrati come amici nel gioco, vicini alla tua posizione, o anche sparsi per il mondo”. Nel frattempo, “le gare Gold sono disponibili esclusivamente per gli abbonati al Mario Kart Tour Gold Pass”. Una delle principali differenze tra le Gare Standard (per i giocatori senza il Gold Pass) e le Gare Gold è la selezione della velocità: solo 100cc è disponibile nelle Gare Standard mentre 150cc e 200cc sono disponibili nelle Gare Gold. C’è un rango multiplayer (che va da F a A, da S a S+6 se si è abbonati al Gold Pass) per ogni giocatore. Una percentuale per il rango aumenterà quando un giocatore vince in una gara multiplayer, ma diminuirà o rimarrà invariato durante una perdita.
Il gioco originariamente poteva essere giocato solo in modalità ritratto, tuttavia il 21 luglio 2020, il gioco ha ricevuto un aggiornamento che ha permesso ai giocatori di giocare anche in modalità paesaggio.