La Mantide religiosa, o mantide religiosa, è il nome comune di un insetto dell’ordine Mantodea. Questi insetti sono famigerati predatori e il loro nome è a volte erroneamente scritto ‘mantide religiosa’, che non è corretto. Sono infatti chiamate così per la tipica posizione “a mo’ di preghiera”. Ci sono circa 2.000 specie di mantidi in tutto il mondo. La maggior parte si trova in Asia. Circa 20 specie sono native degli Stati Uniti. Come tutti gli insetti, la mantide religiosa ha un corpo a tre segmenti, con testa, torace e addome. L’addome è allungato e coperto dalle ali negli adulti.
Le femmine hanno cerci forti e grandi (appendici appaiate sui segmenti più posteriori). Il primo segmento del torace, il protorace, è allungato e da esso nasce la zampa anteriore modificata.
Sensi della mantide religiosa
La mantide religiosa ha enormi occhi composti montati su una testa triangolare e ha un ampio raggio di visione. Usano la vista per rilevare il movimento della preda e ruotano la testa per portare la preda in un campo visivo binoculare. Hanno una testa completamente articolata e sono in grado di ruotarla di 180 gradi così come di ruotarla. Le loro antenne sono utilizzate per l’olfatto.
Dieta della mantide religiosa
Essendo un insetto carnivoro, la mantide religiosa si nutre principalmente di altri insetti come moscerini della frutta, grilli, coleotteri, falene e api. Tuttavia, non è raro che le mantidi più grandi consumino piccoli rettili, uccelli e persino piccoli mammiferi.
Per catturare le loro prede, le mantidi usano il loro mimetismo per mimetizzarsi con l’ambiente circostante e aspettano che la preda sia a portata di tiro. Poi usano le loro zampe anteriori rapaci per strappare rapidamente la vittima. Poi usa le zampe anteriori per aiutare a posizionare la vittima in modo da poterla mangiare meglio.
Habitat della mantide religiosa
Le mantidi religiose possono essere trovate in tutte le parti del mondo con inverni miti e sufficiente vegetazione. Le mantidi religiose passano la maggior parte del loro tempo in un giardino, una foresta o un’altra area vegetata.
Predatori della mantide religiosa
I predatori principali della mantide religiosa sono rane, pipistrelli, scimmie, uccelli più grandi, ragni e serpenti. Le mantidi religiose si predano anche a vicenda, di solito durante lo stadio di ninfa e durante l’accoppiamento e anche quando non ci sono altre prede.
Difesa della mantide religiosa
Quando sono minacciate, le mantidi religiose si alzano in piedi e allargano le zampe anteriori per permettere loro di penetrare il bersaglio, con le ali che si aprono e la bocca aperta. L’apertura delle ali serve a far sembrare la mantide più grande e a spaventare l’avversario. Alcune specie hanno colori vivaci e disegni sulle ali posteriori e sulle superfici interne delle zampe anteriori per questo scopo. Se la molestia persiste, la mantide colpisce con le zampe anteriori e tenta di pizzicare, mordere o tagliare l’avversario. Possono anche emettere un suono sibilante.
Le mantidi non sviluppano le ali fino alla muta finale. Alcune mantidi non sviluppano affatto le ali, o possono avere piccole ali senza volo. L’unico momento in cui le mantidi volano è quando la femmina adulta inizia ad emettere feromoni che attirano i maschi per l’accoppiamento. I maschi volano di notte, in quanto sembrano essere attratti dalle luci artificiali.
Riproduzione delle mantidi
Il processo riproduttivo nella maggior parte delle specie di mantidi è caratterizzato dal cannibalismo sessuale per cui la femmina mangia il maschio dopo che l’accoppiamento è avvenuto ed è un argomento di ricerca continuo.
Le mantidi prete iniziano la vita in una massa di uova di ootheca (un’ootheca di solito contiene molte uova circondate da una schiuma di proteine che può poi indurire in un duro involucro per protezione). Di solito vengono deposte in autunno su un piccolo ramo o un ramoscello, la massa delle uova si schiude in primavera o all’inizio dell’estate, quando il riscaldamento delle temperature segnala il momento della nascita.
La durata naturale della vita di una mantide religiosa in natura è di circa 10-12 mesi, ma alcune mantidi tenute in cattività sono state mantenute per 14 mesi. Nelle zone più fredde, le mantidi femmine muoiono durante l’inverno. I maschi tendono a morire “improvvisamente” circa 2 o 3 settimane dopo l’accoppiamento in autunno. Questo è solitamente causato dall’impulso delle femmine di uccidere il maschio una volta che la sacca delle uova è stata prodotta.
Stato di conservazione
La maggior parte delle mantidi nordamericane non sono incluse tra le specie in pericolo, tuttavia le specie in altre parti del mondo sono minacciate dalla distruzione dell’habitat. La mantide europea (Mantis religiosa) è l’insetto di stato del Connecticut, ma gli statuti generali del Connecticut non elencano alcuno status speciale protetto, si tratta di una specie non nativa proveniente dall’Europa e dall’Africa settentrionale.