Sidelights
Una delle cantanti adolescenti emerse dalla fabbrica di stelle di Orlando, Florida, alla fine degli anni ’90, Mandy Moore ha sviluppato una reputazione come diva pop dolce e schizzinosa. Il suo dance-
pop giovanile e i suoi capelli biondi hanno portato i primi paragoni con Britney Spears, ma i suoi molti ruoli cinematografici, la sua storia d’amore con il campione di tennis Andy Roddick e il suo quarto album, composto da canzoni di acclamati cantautori, l’hanno distinta dai suoi coetanei e stanno iniziando a darle una reputazione più matura.
Nata nel New Hampshire nel 1984, la Moore è cresciuta in Florida e ha deciso di voler fare la cantante a sei anni, quando ha visto una produzione scolastica del musical Oklahoma. Lezioni di canto, un campo di teatro musicale e apparizioni in musical locali, come una messa in scena di Guys & Dolls in sesta classe, l’hanno portata a cantare “The Star-Spangled Banner” in una partita di basket degli Orlando Magic all’età di nove anni, e presto è stata soprannominata la “National Anthem Girl” e cantare in diversi eventi sportivi locali. Il lavoro di registrazione di voci fuori campo, le riprese di episodi pilota per Disney e Nickelodeon nei loro studi di Orlando, e l’apparizione in spot pubblicitari l’hanno portata alla grande svolta. Un fattorino della FedEx che l’ha sentita cantare per una pubblicità le ha chiesto una cassetta demo, e l’ha passata al suo amico, Dave McPherson, un talent scout della Sony Records, che l’ha scritturata per un contratto di registrazione con la Epic/550 Records della Sony quando lei aveva 14 anni.
Il primo album di Moore, So Real, registrato all’inizio del 1999, fu prodotto dalla Jive Records, produttori di successi che avevano lavorato con la Spears, i Backstreet Boys e gli ‘N Sync. Epic/550 e Transcontinental Media, strumentali al successo delle due boy band, hanno entrambi debuttato siti web sulla Moore nel marzo del 1999 per creare interesse nei suoi confronti. Ha fatto un tour con le due band come apertura nell’estate del 1999, e i ragazzi hanno inondato le sue sessioni di autografi dopo gli spettacoli (anche se alcuni fan dei Backstreet erano ostili a lei a causa di una falsa voce che stava uscendo con il Backstreet Boy Nick Carter). So Real, che Matt Hendrickson di Rolling Stone ha descritto come “una combinazione della formula richiesta di canzoncine R&B up-tempo e ballate sdolcinate”, è stato rilasciato nell’autunno del 1999, e le sue prime vendite – da 40.000 a 60.000 copie a settimana – erano modeste per atti di teen-pop con una promozione così aggressiva. Ma il suo primo singolo, “Candy”, ebbe successo, e Moore tornò nel 2000 con l’album I Wanna Be With You, che includeva nuove canzoni e versioni remixate di “Candy” e altri brani di So Real, mentre la stessa So Real raggiunse il milione di copie di platino. Moore fu sorpreso dal successo improvviso. “È davvero surreale”, ha detto a Hendrickson. “Pensavo che una casa discografica avrebbe scritturato un artista della mia età e aspettato fino ai 17 o 18 anni prima di iniziare a farmi fare delle cose. Ma mi sono semplicemente buttata a capofitto”.
Nell’estate del 2000, Moore ospitava Mandy, uno show quotidiano di mezz’ora con chiamate e video su MTV, co-condotto da Carson Daly. Quell’anno, ha firmato un accordo per apparire negli spot della Neutrogena. La stampa notò che stava proiettando un’immagine più innocente rispetto alle altre pop star; TV Guide notò che “evita i top a petto nudo preferiti da Britney Spears e Christina Aguilera e non si trucca quasi mai”, mentre People dichiarò che “ha un bel pugno di mosche, ma senza violenza”. L’anno successivo, ha pubblicato l’album Mandy Moore, che si è attenuto ai sentimenti convenzionali delle canzoni d’amore (“Ho imparato cos’è l’amore/Dall’amare te/ti ho tenuto, ho tenuto tutto quello che ho sempre sognato”, ha cantato in “From Loving You”). Beth Johnson di Entertainment Weekly ha dato all’album un B-, lamentandosi che i suoi testi erano prevedibili, ma dicendo che i suoi “ritmi orientali aiutano a separarla dal gruppo”, mentre Stephen Thomas Erlewine di All Music Guide gli ha dato 4 stelle e mezzo, scrivendo, “Mandy Moore riesce a confezionare più ganci, melodia, ritmi, produzioni intelligenti e divertimento nelle sue 13 tracce di quasi tutti i suoi pari – incredibilmente, è un album più forte, in tutto e per tutto, di entrambi i primi due album di Britney o del disco di Christina.”
Moore è apparsa nel suo primo film nel 2001, The Princess Diaries, ma ha detto che la recitazione non avrebbe sostituito la musica nella sua vita. “Probabilmente sarò sempre più appassionata di canto. C’è una scarica di adrenalina che ho quando mi esibisco dal vivo e che manca quando sono davanti alla telecamera”, ha detto a Heather Matarazzo, un’altra attrice del film, quando si sono intervistate a vicenda per Seventeen (all’inizio delle riprese, Matarazzo ha sdegnosamente chiamato Moore “Britney”, così Moore si è vendicata chiamando Matarazzo “Wiener Dog”, il crudele soprannome del suo personaggio in Welcome to the Dollhouse; le due sono poi diventate amiche). Moore ha frequentato l’attore Wilmer Valderrama di That ’70s Show per tutto il 2001; hanno rotto più tardi quell’anno.
La celebrità cinematografica è arrivata nel 2002, quando la Moore ha ottenuto il ruolo principale nella melodrammatica storia d’amore adolescenziale A Walk to Remember, interpretando la figlia di un ministro vestito in modo imbarazzante che si innamora di un ragazzo popolare. Anche se Lisa Schwarzbaum di Entertainment Weekly definì il film una “sobatona per adolescenti” e il fascino della Moore “non eccezionale”, il Time dichiarò che la Moore mostrava “fascino e portamento da schermo” e predisse che “quando lo status di pop-star la abbandonerà, potrebbe diventare una star del cinema, o qualcosa di più prezioso: una brava attrice”. Il film ha guadagnato più di 30 milioni di dollari entro un mese dalla sua uscita, e il ritratto di Moore di un personaggio pio ha migliorato la sua immagine pulita. In un profilo di People intitolato “Gee Rated”, Daly, il suo co-conduttore di MTV, la definì “uno dei più genuini e dolci giovani talenti femminili che abbia mai incontrato” e si chiese come sarebbe stato vederla arrabbiata: “Dovrà pur esplodere prima o poi, no? Magari lanciando un orsacchiotto?”. La Moore ha scoperto un altro modo per distinguersi dalle altre pop star bionde: Dopo che il regista di A Walk to Remember le disse che avrebbe dovuto tingersi i capelli di marrone per ottenere la parte, decise di rimanere bruna. Questo la fece sentire “più sicura di sé”, disse a People quando la rivista la nominò una delle 50 persone più belle del 2002 nel maggio di quell’anno. “Guardo le foto di me stessa con i capelli biondi e rabbrividisco”.
Nel suo prossimo grande ruolo cinematografico, How To Deal del 2003, la Moore ha interpretato un’adolescente diventata cinica nei confronti dell’amore guardando i suoi genitori e un’amica intima alle prese con problemi di relazione. Ha trascorso parte del 2003 a Praga per le riprese di Chasing Liberty, in cui interpreta una First Daughter che si innamora di un agente dei servizi segreti. La sceneggiatura prevedeva che il suo personaggio fosse nudo in una scena, ma lei ha rifiutato di spogliarsi davanti alla telecamera e ha scelto invece una controfigura. Ha giocato un po’ con la sua immagine su Seventeen, elencando 60 cose che voleva fare prima di compiere 30 anni, tra cui “radermi la testa”, “guidare una moto” e “farmi un tatuaggio”. Nel frattempo, si è sviluppata una nuova storia d’amore con la stella del tennis Andy Roddick. Si sono incontrati mentre lei stava girando How to Deal a Toronto e lui stava giocando un torneo lì; quando sua madre è andata a vedere il torneo, la Moore ha fatto invitare Roddick sul set. La Moore lo guardò vincere gli U.S. Open nel settembre del 2003. Ma quando Roddick ha firmato per recitare in un reality show, The Tour, lei non voleva farne parte. “La mia vita personale è la mia vita personale, ed è a porte chiuse,” il Chicago Tribune l’ha citata come dicendo.
Nell’autunno 2003, tornò alla musica. Poco prima dell’uscita del suo nuovo album, ha ospitato la rete via cavo Lifetime “Women Rock! Songs From the Movies”, uno speciale che evidenziava la consapevolezza del cancro al seno. “È divertente prendersi una pausa ed essere creativi in un altro modo, ma è bello rientrare in questi panni”, ha detto al Los Angeles Times. “Non ho fatto nulla di veramente legato alla musica negli ultimi due anni, quindi questo evento arriva in un momento in cui voglio far girare la mia mente su qualcos’altro”.
Il suo nuovo CD, Coverage, era composto da canzoni di cantautori acclamati dalla critica degli anni ’70 e ’80 come Joni Mitchell, Carly Simon e John Hiatt. “L’abbiamo fatto all’insaputa della casa discografica. Ho trovato un produttore con cui volevo lavorare e abbiamo lavorato nel suo studio in garage e l’abbiamo fatto e basta”, ha detto a Entertainment Weekly Liane Bonin. “A 19 anni, i miei gusti musicali sono cambiati…. so che è una svolta a sinistra per me, ma voglio che la gente della mia età senta questa musica”. Le recensioni variavano selvaggiamente. Ron Harris dell’Associated Press, citato dal Chicago Tribune, scrisse che l’album suonava “come un karaoke ad un addio al nubilato andato male” e dichiarò che Moore non aveva “nessun tocco personale” da aggiungere alle canzoni. Ma Spin lo ha dichiarato “la migliore collezione di canzoni di altre persone dal classico di David Bowie del 1973, Pinups. “
Moore vive con i suoi genitori e il fratello minore, Kyle, in una casa di Los Angeles, California, che ha comprato per 1,7 milioni di dollari. (Con Chasing Liberty e il film per adolescenti Saved in uscita all’inizio del 2004, e altri ruoli cinematografici a seguire, alcuni giornalisti hanno ipotizzato che la Moore potrebbe avere un futuro più brillante come attrice che come cantante. “Non c’è niente come stare sul palco”, ha detto al Los Angeles Times alla fine del 2003, ma parlando con uno scrittore del Cincinnati Post qualche mese prima, sembrava felice di vedere la sua carriera andare in entrambi i modi. “Se un disco ha successo, allora ci sarà un tour e questo richiede tempo”, ha detto. “Se un film ha successo e mi si presentano altre opportunità, allora voglio approfittare anche di questo”.