Mentre l’edema polmonare ad alta quota (HAPE) e l’edema cerebrale ad alta quota (HACE) sono effettivamente possibili alle altitudini del White Mt. Research Center (WMRC), sono estremamente rari. Infatti, non abbiamo mai avuto un caso documentato di HAPE o HACE al WMRC nonostante migliaia di visitatori, per esempio 200-400 solo nei giorni di Open House durante la nostra esperienza negli ultimi dieci anni. Il WMRC si trova nella foresta nazionale di Inyo che ospita migliaia di visitatori ogni anno, tra cui centinaia di persone che salgono sulla cima del White Mt. che è diverse centinaia di metri più in alto rispetto alle strutture del WMRC Pace Lab e Barcroft dove abbiamo l’Open House (a 3.800m). Si noti inoltre che le persone sono libere di guidare fino a un’altitudine ancora più elevata sul Pikes Peak (in Colorado) senza alcun requisito speciale.
Quello che è estremamente comune alle altitudini del WMRC è il mal di montagna acuto (AMS). C’è l’ipotesi che il mal di testa con AMS sia un caso subclinico di HACE, ma questo non è ancora provato. In ogni caso, l’AMS è (purtroppo) comune, ma ripeto che non abbiamo osservato alcun caso di HACE. L’AMS viene trattata con analgesici e discesa ad un’altitudine inferiore.
Se l’HACE o l’HAPE si verificano e vengono riconosciuti rapidamente, il trattamento è la discesa immediata e le condizioni generalmente si risolvono. Fortunatamente, si può tornare in auto all’ospedale di bassa quota dal WMRC entro un paio d’ore. Gli ospedali di Bishop e Mammoth Lakes sono esperti nel trattare le malattie da altitudine e trattano una manciata di casi ogni anno dalle migliaia di backpackers e scalatori nella Sierra Nevada.
Viaggiare ad alta quota ha dei rischi e le persone devono essere consapevoli che l’escursione alla cima del White Mt. non è semplice come una camminata di 5 miglia a livello del mare. Gli individui che viaggiano verso qualsiasi montagna devono assumersi la responsabilità della loro salute e del loro benessere. Il viaggio ad alta quota alla WMRC non è diverso dal viaggio ad altitudini simili in una stazione sciistica o di escursionismo o arrampicata, quindi per favore non venite alla WMRC presumendo che sia più facile. La differenza principale alla WMRC è che si può arrivare rapidamente in auto, ma si può anche contare su un comodo riparo dagli elementi. Si noti che il tempo può diventare rigido anche in piena estate, quindi siate pronti a tutto in termini di tempo, anche se ci sono 100 gradi nella Owens Valley.
Per ulteriori informazioni sulle malattie da altitudine, siete invitati a controllare il seguente sito web:
www.ismmed.org