Che cos’è la cirrosi?
La cirrosi è quando il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano. Questo impedisce al fegato di funzionare normalmente.
La cirrosi è una malattia del fegato a lungo termine (cronica). Il danno al tuo fegato si accumula nel tempo.
Il fegato è il più grande organo interno del tuo corpo. Si trova sotto le costole sul lato destro della pancia.
Il fegato fa molte cose importanti tra cui:
- Elimina i rifiuti dal corpo, come le tossine e le medicine
- Fa la bile per aiutare a digerire il cibo
- Conserva lo zucchero che il corpo usa per l’energia
- Fa nuove proteine
Quando hai la cirrosi, il tessuto cicatriziale rallenta il flusso di sangue nel fegato. Con il tempo, il fegato non può lavorare come dovrebbe.
Nei casi più gravi, il fegato è talmente danneggiato che smette di funzionare. Questo è chiamato insufficienza epatica.
Cosa causa la cirrosi?
Le cause più comuni della cirrosi sono:
- Epatite e altri virus
- Abuso di alcol
- Malattia del fegato grasso nalcolico (questo accade dalla sindrome metabolica ed è causato da condizioni come l’obesità, colesterolo e trigliceridi alti, e pressione alta)
Altre cause meno comuni di cirrosi possono includere:
- Disordini autoimmuni, in cui l’infezione del corpo-(sistema immunitario) attacca i tessuti sani
- Tubi bloccati o danneggiati (dotti biliari) che portano la bile dal fegato all’intestino
- Uso di certi medicinali
- Esposizione a certe sostanze chimiche tossiche
- Ripetuti episodi di insufficienza cardiaca con accumulo di sangue nel fegato
- Infezioni da parassiti
Anche alcune malattie trasmesse da genitori a figli (malattie ereditarie) possono causare cirrosi. Queste possono includere:
- Carenza di alfa1-antitripsina
- Alti livelli di galattosio nel sangue
- Malattie da accumulo di glicogeno
- Fibrosi cistica
- Porfiria (un disturbo in cui alcune sostanze chimiche si accumulano nel sangue)
- Accumulo ereditario di troppo rame (malattia di Wilson) o ferro (emocromatosi) nel corpo
Quali sono i sintomi della cirrosi?
I tuoi sintomi possono variare, a seconda di quanto è grave la tua cirrosi. La cirrosi lieve può non causare alcun sintomo.
I sintomi possono includere:
- Accumulo di liquido nella pancia (ascite)
- Vomito di sangue, spesso da emorragie nei vasi sanguigni del tubo alimentare (esofago)
- Pietrini
- Puntini
- Ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- Infarto dei reni
- Perdita muscolare
- Perdita dell’appetito
- Facilità di lividi
- Venule simili a ragnicome vene nella pelle
- Bassa energia e debolezza (affaticamento)
- Perdita di peso
- Confusione quando le tossine si accumulano nel sangue
I sintomi della cirrosi possono sembrare altri problemi di salute. Vedi sempre il tuo fornitore di assistenza sanitaria per essere sicuro.
Come viene diagnosticata la cirrosi?
Il tuo fornitore di assistenza sanitaria esaminerà la tua salute passata. Lui o lei ti farà un esame fisico.
Potresti anche fare dei test che includono:
- Esami del sangue. Questi includono test di funzionalità epatica per vedere se il fegato sta lavorando come dovrebbe. Si può anche avere test per vedere se il sangue è in grado di coagulare.
- Biopsia del fegato. Piccoli campioni di tessuto vengono prelevati dal fegato con un ago o durante un intervento chirurgico. I campioni sono controllati al microscopio per scoprire il tipo di malattia del fegato.
Il tuo fornitore di assistenza sanitaria potrebbe volerti sottoporre a test di imaging, tra cui:
- TAC (tomografia computerizzata). Questo è un test di imaging che utilizza i raggi X e un computer per fare immagini dettagliate del corpo. Una TAC mostra i dettagli delle ossa, dei muscoli, del grasso e degli organi.
- RM (risonanza magnetica). Questo test fa immagini dettagliate di organi e strutture all’interno del tuo corpo. Utilizza un campo magnetico e impulsi di energia a onde radio. Un colorante può essere sparato (iniettato) nella tua vena. Il colorante aiuta il fegato e altri organi ad essere visti più chiaramente sulla scansione.
- Ultrasuoni. Questo mostra i tuoi organi interni mentre funzionano. Controlla come il sangue scorre nei diversi vasi sanguigni. Utilizza onde sonore ad alta frequenza e un computer per creare immagini di vasi sanguigni, tessuti e organi.
Si può anche avere un’endoscopia superiore (EGD). Una telecamera flessibile illuminata viene inserita attraverso la bocca nel tratto digestivo superiore per cercare vasi sanguigni allargati che sono a rischio di sanguinamento a causa della cirrosi.
Se hai del liquido nella pancia (ascite), potresti aver bisogno di una dieta a basso contenuto di sodio, pillole di acqua (diuretici), e la rimozione del liquido con un ago (paracentesi).
Come viene trattata la cirrosi?
La cirrosi è una malattia epatica progressiva che si verifica nel tempo. Il danno al tuo fegato può a volte invertire o migliorare se il fattore scatenante viene eliminato, come smettere di bere alcolici o se il virus viene trattato.
L’obiettivo del trattamento è quello di rallentare l’accumulo di tessuto cicatriziale e prevenire o trattare altri problemi di salute.
In molti casi, si può essere in grado di ritardare o fermare qualsiasi altro danno epatico. Se hai l’epatite, può essere trattata per ritardare il peggioramento della tua malattia epatica.
Il tuo trattamento può includere:
- Mangiare una dieta sana, a basso contenuto di sodio
- Non assumere alcol o droghe illegali
- Gestire qualsiasi problema di salute che si verifica a causa della cirrosi
Consulta il tuo operatore sanitario prima di prendere farmaci da prescrizione, farmaci da banco, o vitamine.
Se hai una cirrosi grave, il trattamento non può controllare altri problemi. Un trapianto di fegato può essere necessario.
Altri trattamenti possono essere specifici per la causa della cirrosi, come il controllo dei livelli eccessivi di ferro o rame, o l’uso di farmaci immunosoppressori.
Assicurati di chiedere al tuo fornitore di assistenza sanitaria sui vaccini raccomandati. Questi includono i vaccini per i virus che possono causare malattie del fegato.
Quali sono le complicazioni della cirrosi?
La cirrosi può causare altri problemi di salute come:
- Ipertensione portale. La vena porta il sangue dall’intestino e dalla milza al fegato. La cirrosi rallenta il normale flusso di sangue. Questo aumenta la pressione nella vena porta. Questo è chiamato ipertensione portale.
- Vasi sanguigni allargati. L’ipertensione portale può causare vasi sanguigni anormali nello stomaco (chiamati gastropatia portale ed ectasia vascolare) o vene allargate nello stomaco e nel tubo alimentare o esofago (chiamate varici). Questi vasi sanguigni hanno maggiori probabilità di scoppiare a causa delle pareti sottili e della pressione più alta. Se scoppiano, possono verificarsi gravi emorragie. Consultare subito un medico.
- Ascite. Raccolta di fluido nella pancia. Questo può diventare infetto.
- Malattia o insufficienza renale
- Facili lividi e gravi emorragie. Questo accade quando il fegato smette di produrre proteine che sono necessarie al tuo sangue per coagulare.
- Diabete di tipo 2. Quando hai la cirrosi, il tuo corpo non usa correttamente l’insulina (resistenza all’insulina). Il pancreas cerca di stare al passo con il bisogno di insulina producendone di più, ma lo zucchero nel sangue (glucosio) si accumula. Questo causa il diabete di tipo 2.
- Cancro al fegato
Punti chiave sulla cirrosi
- La cirrosi è quando il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano. Questo impedisce al fegato di funzionare normalmente.
- La cirrosi è una malattia del fegato a lungo termine (cronica).
- Le cause più comuni sono l’epatite e altri virus, e l’abuso di alcol. Anche altri problemi medici possono causarla.
- I danni al fegato di solito non possono essere invertiti.
- L’obiettivo del trattamento è quello di rallentare l’accumulo di tessuto cicatriziale e prevenire o trattare qualsiasi problema che si verifica.
- Nei casi gravi, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
Passi successivi
Consigli per aiutarti ad ottenere il massimo da una visita al tuo operatore sanitario:
- Conosci il motivo della tua visita e cosa vuoi che succeda.
- Prima della tua visita, scrivi le domande a cui vuoi rispondere.
- Porta con te qualcuno che ti aiuti a fare domande e a ricordare quello che ti dice il tuo medico.
- Al momento della visita, scrivi il nome di una nuova diagnosi e qualsiasi nuovo farmaco, trattamento o test. Annota anche tutte le nuove istruzioni che il tuo fornitore ti dà.
- Sapere perché un nuovo farmaco o trattamento è prescritto, e come ti aiuterà. Sapere anche quali sono gli effetti collaterali.
- Chiedete se la vostra condizione può essere trattata in altri modi.
- Sapere perché un test o una procedura è raccomandata e cosa potrebbero significare i risultati.
- Sapere cosa aspettarsi se non si prende la medicina o si ha il test o la procedura.
- Se hai un appuntamento di controllo, scrivi la data, l’ora e lo scopo di quella visita.
- Sapere come puoi contattare il tuo fornitore se hai domande.