Come le città e i loro problemi crebbero rapidamente, l’ambiente politico cambiò. I politici non gestivano più piccole città gestibili. Queste erano grandi città con grandi problemi cittadini e le strutture di governo progettate per far fronte a questi problemi crebbero. La crescita del governo divenne il mezzo di sostentamento per molti politici professionisti. Alcuni sosterrebbero che questi politici erano corrotti, loro sosterrebbero che fornivano un servizio necessario.
Le macchine politiche erano organizzazioni che fornivano servizi sociali e posti di lavoro in cambio di voti.
Le macchine erano gestite da un capo che a sua volta aveva sotto di sé capitani di distretto, capitani di circoscrizione e capitani di distretto. Tutti loro si assicuravano che i poveri avessero ciò di cui avevano bisogno. Si assicuravano anche che i poveri votassero… per loro!
La seguente selezione illustra il modo in cui i politici della città reclutavano i seguaci:
Quello che dice nel mantenere la tua presa sul tuo distretto è di andare proprio giù tra le famiglie povere e aiutarle. Ho un sistema regolare per questo. Se c’è un incendio nella Nona o Decima o Undicesima Avenue, per esempio, a qualsiasi ora del giorno o della notte, di solito sono lì con alcuni dei miei capitani del distretto elettorale non appena arrivano i primi motori. Se una famiglia è bruciata, non chiedo loro se sono repubblicani o democratici, e non li rimando alla Società delle Organizzazioni di Carità, che in un mese o due indagherebbe sul loro caso e deciderebbe se sono degni di aiuto nel momento in cui sono morti per fame. Mi limito a procurare loro dei quarti di dollaro, a comprare loro dei vestiti se i loro vestiti sono bruciati e a sistemarli finché non riprendono a funzionare. È filantropia, ma è anche politica, una politica molto buona. Chi può dirmi quanti voti mi porta uno di questi incendi? I poveri sono le persone più riconoscenti del mondo e, lasciatemelo dire, hanno più amici nel loro quartiere di quanti i ricchi ne abbiano nel loro…
Un’altra cosa, posso sempre trovare un lavoro a un uomo meritevole. Faccio in modo di tenere traccia dei lavori, e raramente succede che non ne abbia qualcuno nella manica pronto all’uso.
Sento un giovane che è orgoglioso della sua voce… Gli chiedo di unirsi al nostro Glee Club. Si avvicina e canta, ed è un seguace di Plunkitt per tutta la vita. Un altro giovane si guadagna la reputazione di giocatore di baseball in un campo libero. Lo faccio entrare nel nostro club di baseball e questo lo sistema. Lo troverete a lavorare per il mio biglietto alle prossime elezioni. Li coinvolgo tutti dando loro l’opportunità di mettersi in mostra. Non li disturbo con argomentazioni politiche.
–George Washington Plunkitt, politico, New York, 1889
Organizzazione della macchina
La macchina politica consisteva di tre elementi: i capi di parte o il comitato di contea, che governavano il partito, la macchina e controllavano i politici; i capitani dei distretti elettorali che mobilitavano e organizzavano il supporto a livello di quartiere; e i lealisti del partito che supportavano la macchina con voti e supporto finanziario in cambio di lavori, favori e aiuto forniti dai capi e dai capitani dei distretti elettorali.
In alcuni casi, un singolo leader, chiamato “capo del partito”, dominava il comitato. Richard J. Daley esercitava un’influenza dominante a Chicago negli anni ’60. Spesso, tuttavia, un singolo individuo dominava la macchina. La Tammany Hallmachine che controllava la politica di New York City dalla fine del 18° secolo fino alla metà del 20° secolo era raramente dominata da un singolo “boss”. Boss Tweed, l’ultimo dei politici di Tammany Hall era un’eccezione.
Le macchine concedevano lavori e contratti di costruzione del governo a coloro che facevano loro dei favori. A volte il favore era il voto e il lavoro di partito nel far votare gli altri. Nel caso degli affari, tuttavia, il denaro era la chiave. Quando la macchina dava un contratto per far costruire qualcosa, ci si aspettava di ricevere in cambio qualcosa sotto forma di tangenti. Il contratto sarebbe poi costato alla città più del necessario. Per pagare la costruzione e le tangenti la città avrebbe aumentato le tasse. In breve, i contribuenti venivano derubati! Questo era noto come graft.
Le macchine politiche spesso accettavano anche pagamenti da imprese criminali in cambio di protezione dalle interferenze della polizia con le loro attività. A New York City, per esempio, i soldi della protezione pagati dai racket del gioco e della prostituzione offrivano alla famigerata macchina politica guidata da William Marcy Tweed una fonte costante di reddito durante la metà del 19° secolo. Il giorno delle elezioni, un esercito massiccio di piccoli teppisti e teppisti restituiva i favori del Tweed Ring riempiendo le urne di voti per Tweed e intimidendo gli elettori.
Declino della macchina
Le macchine politiche cominciarono a declinare di importanza dopo il 1900. Guidati dalle vignette di Thomas Nast la macchina di Tammany Hall cadde e altri seguirono presto.
Il governo federale iniziò a combattere la corruzione nelle città. Negli anni ’60, solo un piccolo numero di macchine politiche rimase negli Stati Uniti, in gran parte in città come Chicago che erano state in grado di sfuggire alla riforma del servizio civile su larga scala. I riformatori del Partito Democratico hanno minato queste macchine rimanenti tra il 1968 e il 1972, anche se alcune esistono ancora. Il Partito Repubblicano della Contea di Nassau, New York, per esempio, mantiene il controllo di più di 20.000 posti di lavoro clientelari nella contea.
Torna alle Note RA