La malattia di Lyme, o borreliosi di Lyme, è un’infezione batterica diffusa all’uomo da zecche infette.
Le zecche sono piccole creature simili a ragni che si trovano nei boschi e nelle zone di brughiera. Si nutrono del sangue di uccelli e mammiferi, compresi gli esseri umani. Le zecche che portano i batteri responsabili della malattia di Lyme si trovano in tutto il Regno Unito e in altre parti d’Europa e del Nord America.
La malattia di Lyme può spesso essere trattata efficacemente se viene individuata in anticipo. Ma se non è trattata o il trattamento è ritardato, c’è il rischio di sviluppare sintomi gravi e duraturi.
Questa pagina copre:
Segni e sintomi della malattia di Lyme
Quando consultare il medico di famiglia
Come si ottiene la malattia di Lyme
Chi è a rischio e dove si trovano le zecche?
Trattare la malattia di Lyme
Prevenire la malattia di Lyme
Come rimuovere una zecca
Malattia di Lyme cronica
Segni e sintomi della malattia di Lyme
Sintomi precoci
Molte persone con stadio iniziale della malattia di Lyme sviluppare una caratteristica eruzione circolare al sito del morso della zecca, di solito circa tre a 30 giorni dopo essere stato morso. Questo è noto come eritema migrans.
L’eruzione è spesso descritto come un occhio di bue su un bersaglio. L’area colpita della pelle sarà rossa e i bordi possono sentirsi leggermente sollevati.
La dimensione dell’eruzione può variare significativamente e può espandersi per diversi giorni o settimane. In genere è di circa 15cm (6 pollici) di diametro, ma può essere molto più grande o più piccolo di questo. Alcune persone possono sviluppare diverse eruzioni cutanee in diverse parti del loro corpo.
Tuttavia, circa una persona su tre con la malattia di Lyme non svilupperà questa eruzione cutanea.
Alcune persone con la malattia di Lyme anche sperimentare sintomi simili all’influenza nelle prime fasi, come stanchezza (fatica), dolore muscolare, dolori articolari, mal di testa, una temperatura elevata (febbre), brividi e rigidità del collo.
Sintomi successivi
Sintomi più gravi possono svilupparsi diverse settimane, mesi o addirittura anni dopo se la malattia di Lyme è lasciato non trattata o non è trattata in anticipo. Questi possono includere:
- dolore e gonfiore alle articolazioni (artrite infiammatoria)
- problemi che riguardano il sistema nervoso – come intorpidimento e dolore agli arti, paralisi dei muscoli facciali, problemi di memoria e difficoltà di concentrazione
- problemi al cuore – come l’infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite) o del sacco che circonda il cuore (pericardite), blocco cardiaco e insufficienza cardiaca
- infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale (meningite) – che può causare un forte mal di testa, un torcicollo e una maggiore sensibilità alla luce
Alcuni di questi problemi miglioreranno lentamente con il trattamento, anche se possono persistere se il trattamento è iniziato tardi.
Alcune persone con la malattia di Lyme vanno a sviluppare sintomi a lungo termine simili a quelli della fibromialgia o sindrome da fatica cronica. Questo è noto come malattia di Lyme post-infettiva. Non è chiaro esattamente perché questo accade, ma è probabile che sia legato alla iperattività del sistema immunitario piuttosto che l’infezione persistente.
Quando vedere il vostro medico di famiglia
Si dovrebbe vedere il medico di famiglia se si sviluppa uno dei sintomi descritti sopra dopo essere stato morso da una zecca, o se si pensa che si può essere stato morso. Assicurati di far sapere al tuo medico di famiglia se hai trascorso del tempo in aree boschive o brughiere dove le zecche sono note per vivere.
Diagnosticare la malattia di Lyme è spesso difficile come molti dei sintomi sono simili ad altre condizioni. Un’eruzione cutanea che si diffonde alcuni giorni dopo un morso di zecca noto dovrebbe essere trattato con antibiotici appropriati senza aspettare i risultati di un esame del sangue.
I test del sangue possono essere effettuati per confermare la diagnosi dopo alcune settimane, ma questi possono essere negativi nelle prime fasi dell’infezione. Potrebbe essere necessario essere ri-testato se la malattia di Lyme è ancora sospettata dopo un risultato negativo del test.
Nel Regno Unito, due tipi di esami del sangue sono utilizzati per garantire la malattia di Lyme è diagnosticata con precisione. Questo perché un singolo esame del sangue può a volte produrre un risultato positivo anche quando una persona non ha l’infezione.
Se hai la malattia di Lyme post-infettiva o sintomi di lunga durata, si può vedere uno specialista in microbiologia o malattie infettive. Possono organizzare l’invio di campioni di sangue al laboratorio nazionale di riferimento gestito da Public Health England (PHE), dove possono essere effettuati ulteriori test per altre infezioni da zecche.
Come si ottiene la malattia di Lyme
Se una zecca morde un animale che porta i batteri che causano la malattia di Lyme (Borrelia burgdorferi), la zecca può anche essere infettata. La zecca può quindi trasferire i batteri all’uomo mordendolo.
Le zecche possono essere trovate in qualsiasi area con vegetazione profonda o incolta dove hanno accesso agli animali di cui nutrirsi.
Sono comuni nei boschi e nelle zone di brughiera, ma si possono trovare anche nei giardini o nei parchi.
Le zecche non saltano o volano, ma si arrampicano sui tuoi vestiti o sulla pelle se sfiori qualcosa su cui si trovano. Poi mordono la pelle e iniziano a nutrirsi del tuo sangue.
In genere, è più probabile che tu venga infettato se la zecca rimane attaccata alla tua pelle per più di 24 ore. Ma le zecche sono molto piccole e i loro morsi non sono dolorosi, quindi potresti non renderti conto di averne una attaccata alla pelle.
Chi è a rischio e dove si trovano le zecche?
Le persone che passano il tempo nei boschi o nelle zone di brughiera nel Regno Unito e in parti dell’Europa o del Nord America sono più a rischio di sviluppare la malattia di Lyme.
La maggior parte dei morsi di zecca si verificano in tarda primavera, inizio estate e autunno perché questi sono i periodi dell’anno in cui la maggior parte delle persone prendono parte ad attività all’aperto, come escursioni e campeggio.
Casi di malattia di Lyme sono stati segnalati in tutto il Regno Unito, ma le Highlands scozzesi è noto per avere una popolazione particolarmente elevata di zecche.
Si pensa che solo una piccola parte delle zecche portano i batteri che causano la malattia di Lyme, quindi essere morsi non significa che sarete sicuramente infettati. Tuttavia, è importante essere consapevoli del rischio e cercare un consiglio medico se si inizia a sentirsi male.
Perciò, è importante essere consapevoli del rischio e cercare un consiglio medico se si inizia a sentirsi male.