Storicamente, i Meskwaki erano uno dei cinque o sei popoli di lingua algonchina centrale politicamente alleati che includevano anche i Sauk, Miami, Kickapoo, Mascouten, e forse Potawatomi. Furono chiamati “Renards” (Volpe) dai francesi, che li incontrarono per la prima volta nella regione dei Grandi Laghi a metà del 1600. Oggi si identificano come Meskwaki, o “Terre Rosse”. La loro migrazione verso il Wisconsin era legata allo spostamento dei popoli nativi risultante dalla guerra intertribale nella regione dei Grandi Laghi inferiori e dalla competizione per il commercio delle pellicce. Tra il 1712 e il 1737, i francesi e i Meskwaki si impegnarono in un lungo periodo di conflitto noto come le Guerre dei Francesi e delle Volpi. Entro il 1730, i Meskwaki furono costretti ad abbandonare i loro villaggi del Wisconsin centro-orientale e a migrare verso sud e verso ovest. Nel 1800 erano saldamente stabiliti nell’Iowa. Trattati dal governo degli Stati Uniti come un’unica “Tribù Sac e Fox”, i Meskwaki e i Sauk, persero tutte le terre in Iowa attraverso una serie di cessioni di trattati. Entro il 1845 la maggior parte fu trasferita in una riserva nel Kansas centro-orientale, anche se alcuni Meskwaki rimasero nascosti in Iowa e altri tornarono presto. Nel 1856, la legislatura dell’Iowa promulgò una legge che permetteva ai Meskwaki di rimanere in Iowa, e nel 1857 acquistarono i primi 80 acri del loro attuale insediamento nella contea di Tama.
I Meskwaki erano storicamente una cultura semi-nomade, scegliendo di vivere insieme in un’unica area concentrata durante i mesi estivi ma sparpagliandosi in aree più piccole e indipendenti durante la stagione invernale. L’economia dei Meskwaki combinava caccia, raccolta e agricoltura e non dipendeva esclusivamente da un mezzo o dall’altro. Alcune altre tribù erano principalmente agricole o basate sulla caccia e se queste attività erano minacciate, l’intera vita della loro comunità era compromessa. In confronto, i Meskwaki non erano totalmente dipendenti da un solo modo di guadagnarsi da vivere ed erano più flessibili nell’adattarsi ai cambiamenti improvvisi e significativi che hanno devastato molte altre tribù.
Le risorse in questo Discovery Trunk evidenziano i cambiamenti nella storia e nella cultura dei Meskwaki dal tempo del contatto euro-americano ad oggi. Gli studenti possono esplorare oggetti relativi allo zuccheraggio dell’acero e giocare a giochi antichi come il Double Ball.
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