Per molto tempo prima che Apple svelasse il suo dispositivo tablet iPad (ufficialmente il segreto peggiore nella storia della tecnologia), abbiamo riflettuto seriamente sul fatto che un tale dispositivo debba essere chiamato computer o meno. Per alcuni standard, l’iPad è essenzialmente un computer portatile senza tastiera, ma per altri è più simile a un lettore multimediale portatile, come l’iPod Touch.
Alla fine dell’anno scorso, abbiamo delineato i possibili argomenti pro e contro ogni caso, dicendo:
Ci sono due scuole di pensiero su questo: o il tablet Apple (o iSlate, o qualsiasi cosa finisca per essere chiamato) sarà un tablet PC da 10 pollici o giù di lì con un sistema operativo Mac OS X completo; o sarà semplicemente una versione con uno schermo più grande dell’attuale iPod Touch, che ha un sistema operativo chiuso e limitato simile a quello dei telefoni.
Il primo significherebbe che potrebbe molto probabilmente eseguire qualsiasi software che si potrebbe eseguire su un MacBook, da Firefox a Photoshop, e forse anche installare Windows 7 tramite Boot Camp o Parallels. Il secondo indica un ecosistema ermeticamente sigillato, dove le applicazioni dovrebbero essere approvate e vendute attraverso un app store ufficiale (come iTunes).
Particolarmente con il nostro amore per tutte le cose legate ai tablet e ai laptop, abbiamo sempre sperato che il tablet Apple rientrasse nella prima categoria, mentre il flusso costante di notizie, voci e speculazioni puntava decisamente verso la seconda.
Ma, anche se il dispositivo come descritto da Apple inizialmente sembra più un lettore multimediale portatile e meno un computer, è giusto buttarlo fuori dalla categoria computer del tutto? Nel nostro ufficio, l’argomento è stato oggetto di una sorprendente quantità di accese discussioni.
Il mio co-editore di laptop Scott Stein ha presentato un caso convincente per cui anche un dispositivo bloccato in un app-store come questo può essere considerato un computer, dicendo che l’attuale ambiente OS a cui siamo abituati è tristemente obsoleto. Ha aggiunto che il look and feel dei dispositivi guidati dalle app come l’iPhone sono in realtà molto più utili su sistemi a piccolo schermo come i Netbook, che sono più vicini all’iPhone e all’iPod Touch in termini di scenari di utilizzo.
In effetti, si può immaginare un futuro non troppo lontano in cui un’interfaccia in stile iPhone diventa più prevalente sui piccoli sistemi Netbook e smartbook, piuttosto che un sistema operativo per PC completo che scende su dispositivi sempre più piccoli. Abbiamo già visto questo in un numero limitato di netbook Intel Atom che hanno saltato Windows XP per un sistema operativo Linux, completo di una collezione di applicazioni precaricate e un’interfaccia personalizzata a grandi icone.
Per esempi più recenti di questo concetto in azione, non guardare oltre il laptop Lenovo U1 Hybrid che abbiamo visto al CES. Il suo design diviso in due mescola un tradizionale ambiente Windows 7 con un sistema operativo per tablet personalizzato, con applicazioni e caratteristiche precaricate. Simili sistemi operativi ricchi di applicazioni possono essere trovati su alcuni dei prototipi di smartbook che abbiamo visto al CES – ma pur sentendosi simili all’iPhone OS, l’inclusione di una tastiera e il tradizionale design a conchiglia li mette molto più vicini alla categoria dei PC che a qualsiasi altra cosa.
Un altro voto a favore di chiamare l’iPad un computer è l’inclusione della suite di applicazioni iWork, molto orientata al computer. Se stiamo creando fogli di calcolo e presentazioni Keynote simili a PowerPoint, allora il suo modello di utilizzo è molto più vicino a un computer portatile che a un lettore multimediale.
E, naturalmente, la tastiera dock rende questo essenzialmente un cugino stretto del desktop all-in-one iMac. Anche se, il dock dovrebbe davvero permettere di collegare l’unità in orizzontale, invece che solo in verticale.
L’altro lato dell’argomento è che la mancanza di libertà dell’iPad di installare applicazioni di base e plug-in, come FireFox o anche Flash, rende questo sistema troppo limitato per essere considerato un computer completo. Idem per l’apparente mancanza di multitasking.
Steve Jobs pensa effettivamente che l’iPad sia una categoria completamente nuova, da qualche parte tra un dispositivo palmare delle dimensioni di un telefono e un computer portatile completo. Voi cosa ne pensate? L’iPad è un “vero” computer, un grande lettore multimediale portatile o qualcosa di nuovo? Dillo qui sotto!
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