Puoi tenerti le tue tartarughe, le tette, i leoni marini e gli squali: secondo molti rispettati biologi, l’animale più notevole di tutte le Galapagos è la mite iguana marina. Il loro argomento è questo: mentre fringuelli, tartarughe giganti, aironi, pinguini e leoni marini si trovano in tutto il mondo, solo le Galapagos hanno una specie di lucertola acquatica che si nutre di alghe.
Comportamento
Le piccole iguane marine possono essere mangiate da falchi delle Galapagos, serpenti, roditori e specie introdotte come cani e gatti. Quando sono completamente cresciute, tuttavia, non hanno predatori naturali nei loro habitat, un fatto che le rende in gran parte indifferenti all’uomo e a qualsiasi altro intruso. Questo li rende perennemente favoriti da bambini, fotografi e altri visitatori delle isole.
Un giorno nella vita di un’iguana marina è piuttosto semplice. Dormono insieme in gruppi per conservare il calore, o occasionalmente in crepacci che sono un po’ protetti dal freddo. Dopo qualche ora di crogiolarsi al sole per alzare la loro temperatura corporea, si dirigono fuori per nutrirsi. Le iguane marine si nutrono di alghe che crescono sott’acqua sulle rocce vicino alla riva. Le iguane maschi più grandi sono migliori nuotatori e in grado di andare più lontano e più profondo, alcuni fino a 15 piedi (4-5 metri). Si immergono e usano i loro artigli affilati per afferrare le rocce scivolose mentre rosicchiano bocconi di alghe gustose. Come i leoni marini, le iguane marine hanno un pigmento speciale nel loro sangue che gli permette di trattenere più ossigeno: possono rimanere sotto fino a un’ora senza bisogno di riemergere.
Tornano a riva e si crogiolano di più, perché il calore di metà giornata aiuta la loro digestione. La stagione riproduttiva va da dicembre ad aprile e le uova vengono deposte in buchi nella sabbia. Durante la stagione dell’accoppiamento, non è raro vedere i maschi lottare per il territorio, caricando gli altri e “bloccando le corna” in una sorta di lucertola. Una volta che le uova sono deposte, è tutto: le iguane marine credono nell’amore duro per i loro piccoli e non proteggono i loro piccoli.