L’educazione della polizia è rotta. Può essere aggiustata?

A fine maggio, quando è iniziato a circolare il video di George Floyd intrappolato sotto il ginocchio di un poliziotto, che lotta per respirare, è stato l’ultimo ricordo del fallimento dell’America nell’affrontare il razzismo e la brutalità che pervade la polizia statunitense.Stati Uniti. Per coloro che addestrano ed educano i funzionari delle forze dell’ordine, la morte di Floyd – insieme alle recenti uccisioni da parte della polizia di Breonna Taylor, Tony McDade e altri neri americani – è stata anche un momento di resa dei conti, spingendo alcuni di quegli educatori ad esaminare il loro ruolo nel preparare gli agenti per una professione responsabile di così tanta violenza insensata.

In Virginia, dove i college comunitari hanno iscritto circa 2.200 studenti lo scorso anno in programmi progettati per formare funzionari delle forze dell’ordine, gli amministratori del sistema scolastico hanno deciso che era tempo di rivedere i loro curricula per i futuri agenti. Dall’altra parte del paese, in California, Eloy Ortiz Oakley, cancelliere del sistema dei community college dello stato, ha chiesto un esame simile dell’addestramento della polizia.* Alcune accademie di polizia dei college hanno annunciato le proprie revisioni.

In Minnesota, dove Floyd è stato ucciso, il direttore ad interim del consiglio statale che supervisiona l’educazione della polizia si è impegnato a sviluppare un “ampio piano d’azione” per il cambiamento, mentre i sostenitori hanno fatto pressione sulla legislatura per approvare riforme, compresi maggiori investimenti nella formazione alla de-escalation. I disegni di legge introdotti al Congresso nelle ultime settimane, uno dai Democratici e l’altro dai Repubblicani del Senato, hanno entrambi richiesto un maggiore addestramento per i funzionari delle forze dell’ordine.

Ma qualsiasi sforzo per migliorare l’educazione della polizia dovrà confrontarsi con la realtà che il sistema americano per la formazione degli ufficiali è un complesso mosaico di centinaia di programmi diversi che operano praticamente senza standardizzazione e poca supervisione. Attualmente, le accademie di polizia, i programmi a breve termine e basati sulle competenze degli ufficiali, sono orientati verso un modello di formazione in stile militare i cui leader sono stati spesso sprezzanti del cambiamento, dicono gli esperti delle forze dell’ordine. Ci sono pochi mandati per dare agli ufficiali una formazione sostanziale in materia di antibias, risoluzione dei conflitti e altri approcci che alcuni esperti dicono che potrebbero aiutare a mitigare la violenza. Mentre gli sforzi per garantire che la polizia sia istruita sulla de-escalation e sui pregiudizi razziali hanno guadagnato slancio dopo la morte di Floyd, c’è anche un crescente senso che la formazione non può arrivare molto lontano senza una reimmaginazione più fondamentale del ruolo della polizia.

“C’è qualcosa nella polizia stessa che la rende molto difficile e resistente alla riforma, che rende cose come l’addestramento sui pregiudizi impliciti e l’addestramento alla de-escalation qualcosa di un vicolo cieco”, ha detto Brendan McQuade, un assistente professore di criminologia alla University of Southern Maine che è favorevole all’abolizione della polizia. “I problemi sono così radicati. Si dice che poche mele cattive fanno marcire il barile. Il barile della polizia è così marcio che è una poltiglia, è totalmente tossico, è fermentato … buttalo fuori e ricomincia da capo.”

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Le accademie di polizia hanno iniziato ad adottare un approccio aggressivo e militare all’addestramento negli anni ’60 e ’70, tra l’escalation della “guerra alla droga” e i successi elettorali dei politici che facevano campagna su “legge e ordine”. Mentre il pestaggio di Rodney King nel 1991 ha spinto alcuni dipartimenti a spostarsi verso il community policing, che enfatizza le relazioni positive tra agenti e cittadini, gli attacchi dell’11 settembre hanno rinvigorito l’addestramento in stile guerriero e spinto i dipartimenti di polizia ad aumentare la loro dipendenza dalle attrezzature militari.

“Si può avere il miglior addestramento del mondo ma alla fine della giornata si riduce alla morale, si riduce alla cultura di un’organizzazione, si riduce a ciò che è tollerato”.

Erik Misselt, il direttore esecutivo ad interim del Minnesota Board of Peace Officer Standards and Training

Ci sono pochi dati sui programmi di formazione della polizia, che sono gestiti da un mix di dipartimenti di polizia, college e altre agenzie. Un rapporto del 2016 del Bureau of Justice Statistics, uno dei pochi sull’addestramento della polizia, ha trovato che il 48% delle accademie di polizia ha seguito un modello militare, rispetto al 18% che ha enfatizzato i risultati accademici. Un terzo ha bilanciato i due stili.

“Il problema è che trattiamo un’accademia di polizia un po’ come trattiamo un campo di addestramento militare”, ha detto Lorenzo Boyd, un ex funzionario delle forze dell’ordine e direttore del Center for Advanced Policing presso l’Università di New Haven. “

Le reclute della polizia nell’addestramento di base passano una media di 60 ore sull’istruzione delle armi da fuoco e 51 ore sulle abilità di autodifesa, secondo un rapporto del 2006 del Bureau of Justice Statistics. Una media di 11 ore viene spesa sulla diversità culturale, e otto ore sulla mediazione e risoluzione dei conflitti. I dati del Bureau of Justice Statistics mostrano che tra il 2006 e il 2013, le accademie hanno aumentato il tempo speso dalle reclute sulle armi da fuoco di una media di 8 ore, mentre il tempo speso sulla polizia comunitaria è aumentato di una media di appena un’ora, nonostante gli appelli per una maggiore attenzione su questo approccio di applicazione della legge.

Nel 2014, dopo l’uccisione da parte della polizia di Michael Brown a Ferguson, Missouri, l’allora presidente Obama ha istituito la Task Force on 21st Century Policing per raccomandare modifiche alle forze dell’ordine. Tra le sue proposte: incoraggiare le commissioni statali che sovrintendono all’addestramento della polizia a rendere obbligatoria l’istruzione sull’intervento in caso di crisi, i pregiudizi impliciti, la reattività culturale, “la malattia della dipendenza” e altri argomenti. Ma Tracey Meares, un professore della Yale Law School che ha servito nella task force, ha detto che è impossibile sapere fino a che punto queste e altre raccomandazioni sono state implementate a causa dei pochi dati che il governo federale raccoglie sulla polizia.

John DeCarlo, un ex capo della polizia che dirige il programma di master in giustizia penale presso l’Università di New Haven, ha detto che ci dovrebbe essere un curriculum nazionale per la polizia, o una certificazione nazionale e qualifiche minime per i capi della polizia come minimo. Ha anche detto che i governi federali e statali dovrebbero incentivare gli ufficiali a ottenere livelli più alti di istruzione, e che più non poliziotti dovrebbero insegnare ai futuri ufficiali.

“Dove i poliziotti imparano ad essere poliziotti negli Stati Uniti è a volte dalla TV ed è lì che non vogliamo che imparino ad essere poliziotti. Vogliamo che siano educati. Non vogliamo che rispecchino i Dirty Harry del mondo”, ha detto DeCarlo. “Voglio che gli studiosi di genere e di razza e gli studiosi di giustizia criminale insegnino ai futuri poliziotti, non alla TV.”

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Alcune accademie sono già passate da un approccio “guerriero” a un approccio più “guardiano”. Nello Stato di Washington, sotto la direzione dell’ex sceriffo di King County Sue Rahr, le reclute sono addestrate alla “giustizia procedurale”, che enfatizza la risoluzione equa delle controversie e la conquista della fiducia pubblica.

L’anno scorso, la Northeastern University ha collaborato con il dipartimento di polizia di Cambridge per aprire un’accademia di polizia per reclute provenienti da tutto il Massachusetts, basata su una filosofia di valorizzazione delle persone e della vita umana. Ruben Galindo, il direttore della sicurezza pubblica dell’università che ha trascorso 31 anni con il Dipartimento di Polizia di Miami-Dade, ha detto che lui e il capo della polizia universitaria, Michael Davis, hanno proposto l’idea per la nuova accademia a causa dell'”ambiente disfunzionale” nei programmi di formazione esistenti.

Mentre i programmi di studio delle accademie del Massachusetts si erano un po’ evoluti per soddisfare i nuovi requisiti statali, ha detto Galindo, il modo in cui hanno operato non lo era. Gli istruttori hanno maltrattato e sminuito le nuove reclute e si sono riferiti alle persone sulla strada come “canaglie”, “drogati” e “teppisti”, ha detto. “Vogliono quasi abbattere per costruire”, ha detto Galindo degli istruttori dell’accademia, “ma non stiamo preparando ufficiali per andare in Vietnam”. Mentre il curriculum di base di Northeastern è lo stesso di quello di altri programmi, la sua cultura è nettamente diversa, ha detto.

Camden, New Jersey, ha anche modificato il suo approccio alla formazione degli agenti dopo che il dipartimento di polizia della città è stato sciolto nel 2013 e sostituito con una forza guidata dalla contea. Il dipartimento di polizia di Camden e l’accademia gestita dal community college da cui recluta ora pongono maggiore enfasi sulla risoluzione dei conflitti, la de-escalation e lo sviluppo della consapevolezza dei pregiudizi impliciti, hanno detto i funzionari di polizia. Le denunce di forza eccessiva sono scese da 65 nel 2014 a tre l’anno scorso, secondo i dati del dipartimento. “L’intera atmosfera dell’accademia è cambiata radicalmente da quando questi cambiamenti sono stati messi in atto”, ha detto Donald Borden, presidente del Camden County College.

Il presidente Obama ha visitato la città nel 2015, citando i suoi progressi nella riforma della polizia. Kevin Lutz, un capitano della polizia di Camden che in passato ha supervisionato l’addestramento del dipartimento e del college, ha testimoniato a Minneapolis l’anno scorso come parte di una task force sulla riforma della polizia convocata dal procuratore generale del Minnesota Keith Ellison. Tuttavia, mentre i media hanno guardato a Camden come un esempio di trasformazione della polizia, molte persone hanno suggerito che i cambiamenti non sono universalmente positivi. Per esempio, i membri del locale capitolo NAACP sostengono che la forza di polizia è più bianca e meno rappresentativa della città rispetto a prima.

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I college e le commissioni di accreditamento che stanno cercando di riesaminare come istruiscono e sorvegliano gli agenti di polizia si stanno scontrando con una mancanza di standard e dati dettagliati. Glenn DuBois, cancelliere del Virginia Community College System, ha detto che un gruppo di esperti esaminerà gli attuali curricula perché si sa poco a livello statale su ciò che viene insegnato. In Virginia, il sistema universitario gestisce programmi di laurea progettati per i futuri agenti di polizia, ma non gestisce accademie di polizia. DuBois ha detto di non avere l’autorità di chiudere un programma, ma che potrebbe “fare alcune domande piuttosto scomode”. “Voglio che gli studiosi di genere e di razza e gli studiosi di giustizia penale insegnino ai futuri poliziotti, non alla TV”.

John DeCarlo, un ex capo della polizia che dirige il programma di master in giustizia penale presso l’Università di New Haven

Oakley, il cancelliere del sistema di community college della California, che gestisce accademie e programmi di laurea per i futuri ufficiali, ha detto che i college hanno bisogno di “assumersi la responsabilità personale e la responsabilità personale. Non possiamo sederci qui come educatori e dire che il problema è altrove”. Se il sistema universitario determina che le accademie di polizia non sono impegnate a fare i cambiamenti necessari al loro approccio e programmi di studio, ha detto, “allora dobbiamo interrompere quel rapporto.”

Erik Misselt, il direttore esecutivo ad interim del Minnesota Board of Peace Officer Standards and Training, che accredita i programmi di educazione della polizia dello stato, ha detto che il consiglio aveva iniziato una verifica prima della morte di Floyd per esaminare i programmi e come si confrontano con quelli in altri luoghi. Mentre gli “obiettivi di apprendimento” del consiglio richiedono che gli ufficiali imparino i pregiudizi razziali e la risoluzione dei conflitti e come rispondere alle persone con malattie mentali, non c’è una guida su come questi argomenti sono insegnati o quanto tempo gli ufficiali passano su di loro.

“Sappiamo che ci sono cambiamenti che devono essere fatti”, ha detto Misselt, “e certamente la necessità di questi cambiamenti non è stata altro che accelerata dai recenti eventi.”

Ancora, Misselt ha detto che la morte di Floyd non era un problema di formazione in sé. Le accademie e i programmi non insegnano la tattica usata dall’ufficiale che ha bloccato Floyd a terra, ha detto. “Si può avere il miglior addestramento del mondo, ma alla fine della giornata si riduce alla morale, si riduce alla cultura di un’organizzazione, si riduce a ciò che è tollerato”, ha detto Misselt.

E, in qualche modo, il sistema del Minnesota per educare gli ufficiali è, almeno sulla carta, più progressivo di quelli in molti stati. Dalla fine degli anni ’70, ha richiesto che gli ufficiali abbiano almeno una laurea di due anni. (La maggior parte degli agenti coinvolti nella morte di Floyd aveva una laurea.) Anche servire nell’esercito soddisfa quel requisito.

Parte del problema è che gli agenti di polizia possono trovare modi per assicurarsi la formazione al di fuori di ciò che è approvato dallo stato. Nel 2019, il sindaco di Minneapolis ha vietato un corso di formazione in stile guerriero dopo che l’ufficiale accusato di aver sparato a Philando Castile ha scoperto di averlo frequentato. (L’addestramento era gestito da un individuo e non accreditato dal consiglio che Misselt supervisiona). Il presidente del sindacato di polizia è stato così sconvolto che si è impegnato a trovare il modo di continuare a rendere il corso disponibile per gli ufficiali interessati.

Nel frattempo, in Minnesota e in tutto il paese, le richieste di smantellare la polizia stanno diventando più forti. La maggioranza del consiglio comunale di Minneapolis ha promesso di sciogliere le forze di polizia e creare un nuovo sistema di sicurezza pubblica.

“Il problema è che trattiamo l’accademia di polizia un po’ come trattiamo un campo di addestramento militare. Dovremmo trattarla più come un’impostazione di classe dove ci è permesso di fare domande e usare capacità di pensiero critico”.

Lorenzo Boyd, un ex funzionario delle forze dell’ordine e direttore del Center for Advanced Policing presso l’Università di New Haven.

Se il ruolo e le responsabilità della polizia si restringono, ha detto Misselt, anche la formazione degli agenti si adatterà.

Ha notato che alcuni agenti di polizia si chiedono perché il loro lavoro si è gonfiato fino a comprendere servizi di emergenza come intervenire nelle controversie familiari e rispondere alle persone che stanno vivendo una crisi di salute mentale. Come ufficiale, a volte rispondeva alle chiamate al 911 di genitori che volevano aiuto per far alzare i loro figli dal letto e portarli a scuola. “Perché mai un agente di polizia viene chiamato in quella situazione?”, ha detto.

“Mi spingo un po’ indietro quando la gente dice che è solo un problema di polizia o di formazione”, ha detto Misselt. “La società deve decidere se vogliamo mettere i fondi e le risorse appropriate per le altre questioni sociali che stiamo affrontando. Non è un posto per un agente di polizia. Non è quello che il lavoro di un ufficiale di polizia è stato pensato per essere.”

*Correzione: Questa storia è stata aggiornata per includere il nome completo di Eloy Ortiz Oakley, cancelliere del sistema dei community college della California.

Questa storia sull’addestramento della polizia è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di disuguaglianza e innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla newsletter di Hechinger.