Timothy S. Leatherman, un ingegnere meccanico laureato nel 1970 alla Oregon State University, e il suo socio in affari, Steve Berliner, hanno formato il Leatherman Tool Group nel 1983.
Leatherman è stato ispirato a progettare un “coltello Boy Scout con pinze” mentre lui e sua moglie viaggiavano in Europa e in Medio Oriente nel 1975, spesso cercando di usare un semplice coltellino per riparare la loro auto ripetutamente malfunzionante e le tubature dell’hotel che perdevano. Ha passato diversi anni a perfezionare il prototipo “Mr. Crunch” e ha ricevuto il suo primo brevetto statunitense (4.238.862) nel 1980. Dopo ulteriori perfezionamenti, il primo prodotto di Leatherman fu introdotto nel 1983 come Pocket Survival Tool (PST) e inizialmente venduto attraverso i cataloghi di vendita per corrispondenza di Early Winters e Cabela’s.
Leatherman vendette quasi 30.000 utensili nel 1984, alimentando un ulteriore sviluppo del prodotto e una rapida crescita sia dell’azienda che della capacità produttiva. Alla fine del 2001, l’azienda aveva vendite di 100 milioni di dollari all’anno e aveva venduto più di 20 milioni di utensili.
I coltelli pieghevoli furono introdotti nella linea di prodotti Leatherman nel 2005. Nel 2007, l’azienda ha aperto il suo primo negozio al dettaglio, situato presso il suo stabilimento di produzione, che da allora si è trasferito in un negozio al dettaglio presso il centro commerciale Cascade Station vicino allo stabilimento e alla stazione Cascades MAX nel nord-est di Portland. Lo stesso anno, Tim Leatherman è stato inserito nella Blade magazine Cutlery Hall of Fame in riconoscimento del suo impatto progettuale sulla storia della coltelleria.
Nel 2011, il Leatherman Tool Group ha acquisito il produttore tedesco di luci, Ledlenser. I marchi e le aziende sono stati gestiti separatamente, sotto l’ombrello di Leatherman Tool Group, Inc. Leatherman Tool Group produce anche una linea di multi-tools progettati specificamente per il personale militare e delle forze dell’ordine, così come gli accessori per il trasporto e l’espansione della funzione dei suoi strumenti.A partire da febbraio 2011, Leatherman ha prodotto 50 prodotti venduti in 82 paesi, con una quota di mercato degli Stati Uniti stimata al 55 per cento.
Leatherman ha un accordo di sponsorizzazione con la squadra della Major League Soccer Portland Timbers. In particolare, l’azienda è lo sponsor di maglia della mascotte della squadra, “Timber Joey”.
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