Le sconcertanti stronzate di ‘The Secret’

Odio The Secret. Ecco, l’ho detto. So che sono un blogger di autosviluppo e che dovrei mantenere tutto leggero e arioso e pieno di battute sulla cacca, ma cazzo, lo odio. E’ un libro orribile. E bisogna dirlo.

Ogni generazione nel secolo scorso ha avuto un libro di auto-aiuto che ha venduto un bazilione di copie e che si è abbattuto sui portafogli di qualche milione di persone. Napoleon Hill’sThink and Grow Rich lo fece per primo nel 1936. Poi fu The Power of Positive Thinking di Norman Vincent Peale circa 20 anni dopo. Poi Unleash the Giant Within di Tony Robbins è arrivato negli anni ’80. Quest’ultimo giro, è stato The Secret di Rhonda Byrne, una lettura breve e concisa che descrive la (in)famosa “Legge di Attrazione”.

La cosa divertente di tutti questi libri è che tutti dicono più o meno la stessa cosa: pensa ai tuoi pensieri, rimani positivo e concentrato sui tuoi obiettivi, ignora i dubbi e le critiche, visualizza e concentrati su ciò che vuoi e alla fine lo avrai.

Ogni libro porta il suo tocco generazionale alla stessa idea fondamentale. Il libro di Hill, lanciato subito dopo la Grande Depressione, si concentrava intensamente sul fare soldi e diventare ricchi. Il lavoro di Peale, lanciato dopo la seconda guerra mondiale, si concentrava sulla creazione di una vita domestica calma e felice con buone relazioni. Il libro di Robbins, la bibbia delle crisi di mezza età dei baby boomer negli anni ’80, si concentrava sull’auto-realizzazione e sul vivere all’altezza del proprio potenziale.

Non sorprende quindi che il lavoro di Byrne, lanciato nell’era dei social media/smartphone, porti un narcisismo straziante e un angolo alla “io sono il centro dell’universo” alle stesse vecchie idee. Eppure, mentre tutti i libri precedenti offrono consigli decenti o anche abbastanza buoni per gli allungamenti, The Secret è pieno di cliché fuori luogo, citazioni sciocche e sciocchezze superstiziose. E’ un manuale per il diritto e l’auto-assorbimento e penso che chiunque lo legga e metta in pratica i suoi consigli in modo serio probabilmente alla lunga peggiorerà la propria situazione.

Riassumerò brevemente i punti principali di The Secret e poi spiegherò perché molte persone inizialmente trovano che i consigli “funzionano” per loro. Spiegherò poi come questo consiglio, mentre forse fa sentire meglio una persona nel breve periodo, alla fine la fa stare peggio nel lungo periodo. Concluderò con alcune mie riflessioni sulle credenze cultuali del pensiero positivo alla fine dell’articolo. Questo supponendo che io riesca a farlo senza mettere prima la testa in un forno.

Che cos’è ‘Il segreto’?

“Il segreto” è semplicemente la “legge di attrazione”. Essenzialmente, la legge di attrazione afferma che qualsiasi cosa consumi i tuoi pensieri è ciò che alla fine otterrai nella vita. Quindi, se pensi a tutte le cose che non vuoi nella tua vita, otterrai solo le cose che non vuoi. Al contrario, se immagini solo le cose che vuoi nella tua vita, allora otterrai tutto ciò che vuoi nella vita.

Là dove i precedenti autori di auto-aiuto non si sono quasi mai preoccupati di spiegare perché la legge di attrazione funziona, Byrne si tuffa senza ritegno in qualche assurdità cosmologica. Sostiene che il motivo per cui Il Segreto funziona è che l’Universo è fatto di energia (e, come ci ha insegnato Einstein, la materia può essere convertita in energia e viceversa) e tutta l’energia ha una frequenza. Anche i tuoi pensieri emettono una frequenza, e il simile attrae il simile; quindi, la frequenza dei tuoi pensieri, buoni o cattivi, entrerà in risonanza con la frequenza di altre “energie”, buone o cattive, nell’Universo.

Se ti preoccupi solo dei debiti e di non avere abbastanza soldi e dici a te stesso continuamente “non me lo posso permettere”, allora l’Universo risponderà in modo gentile e tu sarai sempre povero. Se credi di essere ricco e benestante e di successo, l’Universo risponderà a queste vibrazioni e presto ti fornirà la ricchezza e il successo che desideri. Se credi di essere grasso e malsano e non sarai mai in buona salute, allora non diventerai mai magro e in forma perché l’Universo continuerà a fornirti esperienze che ti mantengono grasso e malsano. Se credi di essere magro e bello, allora l’Universo ti consegnerà magicamente una sana e magra bontà – carote crude e tre ore sul tapis roulant – ogni mattina, proprio alla tua porta di casa.

O qualcosa del genere.

Come funziona davvero ‘Il segreto’ (più o meno)

Il segreto è in realtà solo una versione candita di un vecchio concetto psicologico chiamato ‘bias di conferma’. Il bias di conferma è ben studiato; i ricercatori lo conoscono da decenni. Ha anche molto più senso della teoria dei “Pensieri come vibrazioni”.

Come esseri umani, abbiamo una quantità limitata di attenzione per tutte le cose che accadono intorno a noi. Pertanto, che ce ne rendiamo conto o no (di solito no), stiamo sempre scegliendo a cosa prestare attenzione. Il bias di conferma è la tendenza della mente umana a notare e prestare più attenzione agli oggetti e alle esperienze che corrispondono ai suoi pensieri e convinzioni preesistenti. Lo fa per la semplice ragione che è biologicamente economico ed efficiente.

Abbiamo tutti sperimentato il bias di conferma un milione di volte, probabilmente non ve ne siete mai resi conto prima. Per esempio, si passano anni senza prestare attenzione al tipo di auto che la gente guida. Ma poi arriva il momento di iniziare a pensare all’acquisto di un’auto e improvvisamente si nota la marca e il modello delle auto dappertutto. Iniziate a prendere decisioni su quali stili vi piacciono e quali caratteristiche vi interessano. Iniziate a notare questi dettagli perché per la prima volta sono salienti e rilevanti per i vostri pensieri e desideri, mentre prima non lo erano.

O supponiamo che un caro amico rompa la vostra fiducia e che abbiate una grande discussione. Improvvisamente ti ritrovi a ripensarci e a notare tutti i tipi di comportamenti loschi e discutibili del tuo amico che non avevi mai notato o pensato prima. Cose che non puoi credere di aver trascurato o mancato. Ma prima, poiché ti fidavi del tuo amico, non le hai notate. Ora che non ti fidi di loro, noti una lunga scia di bandiere rosse.

In sostanza, The Secret è un tentativo di far leva sul bias di conferma a proprio vantaggio. L’idea è che se pensi costantemente a pensieri positivi su te stesso, comincerai a notare piccole cose nelle tue esperienze che confermano queste convinzioni, aiutandole così ad avverarsi. D’altra parte, se stai pensando costantemente a sentimenti negativi su te stesso, il feedback negativo nel tuo ambiente ti risalterà, facendoti sentire peggio.

Il Segreto sostiene che le persone assumono le identità della persona che desiderano diventare – per credere effettivamente di essere già ricchi, già magri e sani, già in una relazione perfetta. Essenzialmente, The Secret ti dice di diventare illusoriamente positivo su te stesso per un periodo di tempo abbastanza lungo che il tuo naturale pregiudizio di conferma entra in gioco e tu partecipi solo alle cose della tua vita che corrispondono a queste nuove convinzioni.

Questo può effettivamente essere benefico – almeno all’inizio – per le persone che hanno delle convinzioni negative piuttosto incasinate e deliranti su se stessi. Semplicemente cambiando il modo di vedere le cose da “sempre di merda” a “sempre grandioso” avrebbe probabilmente un grande impatto in molte aree per alcune persone.

Ma ad un certo punto, devi effettivamente, sai, fare qualcosa…

Come ‘Il Segreto’ può rovinarti

Il Segreto richiede effettivamente che tu non dubiti mai di te stesso, non consideri mai ripercussioni negative, e non indulga mai in pensieri negativi. Questo è il bias di conferma su steroidi e può essere pericoloso: assumere imprese o investimenti rischiosi, ignorare i comportamenti da bandiera rossa di un partner romantico, negare problemi personali o di salute, evitare confronti necessari, non riuscire a pesare la possibilità di fallimento nel prendere decisioni, e così via. Mentre questo tipo di pensiero “illusoriamente positivo” può far sentire meglio in alcune (o anche molte) situazioni, come strategia di vita a lungo termine, è assolutamente disastrosa.

Ecco solo un esempio di come la strategia “confirmation-bias-with-good-intentions” potrebbe andare terribilmente male: Diciamo che si sta lavorando su una cura per il cancro e si pensa che il farmaco X sia il biglietto vincente. Il farmaco X potrebbe aiutare centinaia di milioni, persino miliardi di persone e tu saresti ricco, famoso e amato da tutti. Fai quattro esperimenti con il farmaco: due di essi suggeriscono che il farmaco funziona, due no. Ma tu hai letto The Secret e hai detto all’Universo che avresti trovato una cura per il cancro. Così vai avanti con il farmaco X, versando denaro, tempo, cervello e risorse preziose. Razionalizzi i risultati negativi perché dubitare di te stesso equivale a dubitare dell’Universo, e nessuno fotte l’Universo. Eppure, la verità è che non solo non ti stai avvicinando alla cura del cancro, ma stai anche conducendo ricercatori e medici in una tana di coniglio infruttuosa. E per cosa? Per sentirti un po’ meglio con te stesso?

Un altro esempio è la tua vita amorosa. Potresti inviare la “frequenza di pensiero” all’Universo che vuoi qualcuno che sia gentile, generoso e premuroso. Abbastanza presto, trovate qualcuno che sembra gentile, generoso e premuroso e siete al settimo cielo, pisciandovi addosso dall’eccitazione per lo stupore che esce dal vostro nuovo amante. Ma, in realtà, mentre il tuo nuovo partner è gentile, generoso e premuroso, è anche un po’ stronzo. E nella tua mentalità “illusoriamente positiva”, hai scelto di trascurare tutte quelle bandiere rosse e i comportamenti potenzialmente terribili, e ti sei infilato con il cuore in una relazione che farà bene alla tua stabilità emotiva quanto l’uragano Katrina ha fatto bene agli argini di New Orleans. E no, a George Bush continua a non interessare la gente di colore.

Ma questa prescrizione per un pensiero “illusoriamente positivo” può avere anche conseguenze negative per le persone. La ricerca psicologica mostra che cercare di sopprimere i pensieri su qualcosa rende solo quei pensieri più probabili a ripetersi. Infatti, la ruminazione e l’ossessione sembrano operare in questo modo, specialmente nelle persone con disturbi mentali cronici come OCD, depressione e ansia: più cerchi di liberarti dei pensieri indesiderati, più questi pensieri dominano il tuo spazio mentale. È come se ti dicessi: “Non pensare mai a un elefante rosa!”, la prima cosa che probabilmente ti viene in mente è un elefante rosa. Pensare alle cose che non vuoi può portare ad un pensiero più negativo e metterti in un circolo vizioso di negatività.

La ricerca mostra anche che impegnarsi attivamente nel pensiero positivo, come quando si immagina di ottenere un lavoro, andare bene in un esame, o anche recuperare con successo dopo un intervento chirurgico, può effettivamente portare a risultati più poveri. Gli psicologi pensano che questo tipo di pensiero positivo delirante può renderci compiacenti e pigri, come se avessimo già compiuto qualcosa che dobbiamo ancora realizzare, inducendoci a mettere meno impegno e a sentirci meno motivati.

Altri studi dimostrano che le persone che si impegnano in “auto-affermazioni” e poi vengono presentate con informazioni che minacciano la loro affermazione (anche critiche o feedback sani) in realtà si impegnano in un ragionamento più difettoso rispetto alle persone che non usano auto-affermazioni. Infatti, le persone che indulgono in un pensiero positivo delirante diventano ironicamente molto arrabbiate quando qualcuno cerca di contraddire il loro muro di pensieri ariosi. La verità sulla loro situazione diventa semplicemente molto più dolorosa per loro.

Il pensiero positivo illusorio genera ironicamente una maggiore chiusura mentale nelle persone. Devono essere sempre vigili e bloccare i feedback potenzialmente negativi o le critiche alle loro convinzioni, anche se questi feedback negativi sono importanti per la vita o la morte, per la loro salute e il loro benessere.

In cima a tutto questo, come ho sostenuto a lungo in precedenza su questo blog, siamo tutti molto cattivi nel prevedere cosa ci renderà felici e/o infelici in futuro. Così, usando la legge di attrazione, potremmo spendere tutto questo tempo ed energia per costruire una “vita futura” che non è affatto quella che vogliamo. Forse immaginiamo di fare orge da ubriachi ogni notte della nostra vita e così cerchiamo scambisti e strani gruppi di sesso perverso su Craigslist e, alla fine, non è tutto così bello e ci rende un po’ depressi… ma l’Universo ce l’ha dato perché l’abbiamo chiesto! Penso che sia più sano (e più pratico) riservare il giudizio su ciò che mi piacerà o non mi piacerà fino a quando non lo scoprirò attraverso la mia esperienza, piuttosto che inventare stronzate e sperare che funzionino bene.

In definitiva, la legge di attrazione afferma che se pensi solo a ciò che vuoi, verrà da te – se portata al suo estremo logico, ti incoraggia a desiderare sempre qualcosa, a non essere mai soddisfatto, e questo può renderci meno felici nel lungo periodo. Ad un certo punto, dobbiamo tutti fare i conti con le lotte e i fallimenti della nostra vita, perché tutti li abbiamo. Questo, ironicamente, è un percorso più logico verso il successo che desiderare incessantemente che tutti i vostri sogni si avverino. Non desiderare buone ricompense. Desiderate buoni problemi.

LO SCHEMA DELLA PIRAMIDE DEL PENSIERO POSITIVO

C’è un’ironia in tutto questo casino, naturalmente. Se sei abbastanza disperato da sentirti meglio con te stesso adottando una filosofia di positività delirante, questa filosofia farà appello ad altri intorno a te che sono anche loro disperati di sentirsi meglio con se stessi. In questo modo, adottando una positività illusoria, attiri e ti circondi di altri che sono anch’essi illusoriamente positivi.

Questa è un po’ la mia teoria sul perché questo ceppo di pensiero è persistito attraverso le generazioni; è una specie di schema piramidale psicologico. Si prende una persona che decide di ignorare la realtà in favore di sentirsi sempre bene. Questo tipo di auto-assorbimento spegne chiunque sia soddisfatto e razionale, e attrae invece i più disperati e creduloni. Questa persona, illusoriamente positiva fino all’orlo, attrae e si circonda ironicamente di altri seguaci illusoriamente positivi. Anni dopo, uno di questi seguaci illusoriamente positivi decide di “manifestare” i propri sogni diffondendo ulteriormente la legge di attrazione ad altri disperati ben disposti. La catena della positività continua in questo modo attraverso le generazioni, dove ogni autore, blogger o leader di seminario che parla ardentemente di manifestare il proprio scopo, o di credere se stessi alla felicità e alla beatitudine, o di ascoltare l’Universo, genera una nuova popolazione di seguaci illusoriamente positivi che poi vanno avanti e fanno la stessa cosa ancora una volta.

E così va avanti, attraverso gli anni e lungo le generazioni. Byrne è solo l’ultima manifestazione. Ce ne saranno altre.

Questo ceppo di pensiero positivo infetta praticamente l’intera industria dell’auto-aiuto. Anche gli scrittori e gli scienziati che non si impegnano direttamente nella sciocchezza di chiedere all’Universo vibrazioni migliori o altro, si basano ancora pesantemente sul dogma di base di credere nel positivo, sopprimendo o ignorando il negativo, e cercando la felicità sopra ogni cosa.

Secondo me, tutta questa premessa è sbagliata. È un anestetico per il proprio dolore, non un rimedio. Libri come The Secret sono come McDonald’s per la mente. Sono facili e ti fanno sentire bene, ma ti rendono anche mentalmente grasso e pigro, ed emotivamente, muori di una morte molto più dolorosa.

Chiamami pazzo, ma credo che cambiare e migliorare la tua vita richieda la distruzione di una parte di te stesso e la sua sostituzione con una parte nuova e migliore. È quindi, per definizione, un processo doloroso pieno di resistenza e ansia. Non puoi far crescere i muscoli senza sfidarli con un peso maggiore. Non si può costruire la resilienza emotiva senza passare attraverso le difficoltà e le perdite. E non si può costruire una mente migliore senza sfidare le proprie convinzioni e presupposti.

Perciò perché mai dovremmo aspettarci che diventare una persona migliore sia facile o piacevole o…positivo?

Sono tutte, per definizione, attività difficili e stressanti. E non vedo come si potrebbe mai fare queste cose facendo affidamento su una stampella di credenze illusoriamente positive. Certo, forse libri come The Secret fungono da salvagente per persone che si trovano in un posto così buio e miserabile che si sentono come se stessero costantemente annegando. Ma lo scopo di un salvagente è quello di tenerti a galla. Alla fine devi imparare a nuotare da solo verso la riva.