Quando si pensa al sangue, è probabile che si pensi al colore rosso. Ma il sangue in realtà è disponibile in una varietà di colori, tra cui rosso, blu, verde e viola. Questo arcobaleno di colori può essere ricondotto alle molecole proteiche che trasportano l’ossigeno nel sangue. Proteine diverse producono colori diversi.
Sangue rosso
Gli esseri umani, insieme alla maggior parte degli altri animali, uccelli, rettili e pesci, hanno sangue rosso. Tutti noi usiamo una proteina del sangue che trasporta ossigeno, conosciuta come emoglobina, che contiene ferro. È il ferro che dà al sangue il suo colore rosso scuro nel corpo. Quando il sangue entra in contatto con l’aria, diventa il classico rosso scarlatto. Alcune persone sembrano avere sangue blu nelle loro vene. Questa è solo un’illusione ottica causata dal modo in cui la pelle filtra la luce.
Sangue blu
Il termine sangue blu si riferisce spesso a persone legate a re e regine. Ma gli organismi con sangue blu sono tutt’altro che reali. Essi includono lumache, ragni, lumache, polpi e calamari. La proteina che trasporta l’ossigeno in queste creature si chiama emocianina. Invece del ferro, questa proteina contiene rame. Il sangue appare chiaro quando non trasporta ossigeno. Diventa blu quando prende l’ossigeno.
Sangue verde
Gli alieni della fantascienza non sono gli unici ad avere sangue verde. Le creature terrestri con sangue verde includono vermi marini dalle forme fantastiche, alcune sanguisughe e lombrichi. Questi animali hanno una proteina del sangue chiamata clorocruorina. È simile all’emoglobina, ma non trattiene l’ossigeno così saldamente. Inoltre, galleggia libera nel flusso sanguigno invece di essere all’interno di una cellula sanguigna.
Sangue viola
I vermi arachidi, le sanguisughe anatra e i vermi setola, che vivono tutti nell’oceano, usano la proteina emeritrina per trasportare ossigeno nel sangue. Senza ossigeno, il loro sangue è di colore chiaro. Quando trasporta ossigeno, diventa viola.