I diversi modi in cui il governo degli Stati Uniti ha contato gli americani nel tempo offrono uno sguardo al passato del paese, dai giorni della schiavitù alle recenti ondate di immigrazione. Le categorie razziali, che sono state incluse in ogni censimento degli Stati Uniti dal primo del 1790, sono cambiate di decennio in decennio, riflettendo la politica e la scienza dei tempi.
Non è stato fino al 1960 che le persone potevano selezionare la propria razza. Prima di allora, la razza di un individuo era determinata dagli addetti al censimento, noti come enumeratori. E non è stato fino al 2000 che gli americani potevano scegliere più di una razza per descriversi, permettendo una stima della popolazione multirazziale della nazione. Nel 2020, per la prima volta, il modulo chiede agli intervistati che scelgono bianco o nero per la loro razza di dare più informazioni sulle loro origini – per esempio, tedesco, libanese, afroamericano o somalo.
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Questo studio si basa sull’analisi del Pew Research Center dei questionari del censimento decennale che risale al 1790. Alcuni dati storici aggiuntivi sono tratti da “Measurement of Race and Ethnicity in a Changing, Multicultural America” (Humes and Hogan, 2009) e “Racial Categories Used in the Decennial Censuses, 1790 to Present” (Bennett, 2000).
Più che per qualsiasi altro gruppo, gli Stati Uniti hanno rivisto il modo di classificare le persone che sono razzialmente sia bianche che nere, riflettendo la storia di schiavitù della nazione e i cambiamenti nel pensiero sociale e politico nel tempo. A metà del XIX secolo, per esempio, alcuni scienziati razziali teorizzarono che i figli multirazziali di genitori bianchi e neri fossero geneticamente inferiori, e cercarono prove statistiche sotto forma di dati di censimento per sostenere le loro teorie.
Per la maggior parte della storia del censimento, qualcuno che era sia bianco che di un’altra razza veniva contato come la razza non bianca. Nel censimento del 1850, gli enumeratori furono istruiti a registrare separatamente i neri, i mulatti (generalmente definiti come qualcuno che è nero e almeno un’altra razza), gli schiavi neri e gli schiavi mulatti. Nel 1890, furono introdotte le categorie razziali di “quadroon” (definito come un quarto di “sangue nero”) e “octoroon” (un ottavo o qualsiasi traccia di “sangue nero”). Nel 1930, per esempio, la “regola di una goccia” inclusa nelle istruzioni degli enumeratori diceva che “una persona di sangue misto bianco e negro doveva essere restituita come negro, non importa quanto piccola fosse la percentuale di sangue nero”.
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Gli indiani d’America non furono identificati come tali fino al 1860, quando fu aggiunta la categoria razziale di “indiano”. A partire dal 1890, il censimento includeva un conteggio completo degli indiani d’America sulla terra tribale e nelle riserve. Nel 1960, le categorie per Aleut ed Eskimo furono aggiunte solo in Alaska. Dal 2000, la categoria ha raggruppato entrambi come “American Indian or Alaska Native”, e il modulo del censimento fornisce uno spazio vuoto per specificare una tribù.
La prima categoria razziale per gli asiatici fu introdotta a livello nazionale nel 1870 con “Chinese”, riflettendo la crescente preoccupazione per l’immigrazione, dato che molte persone venivano dalla Cina per lavorare sulla Central Pacific Railroad. Nel 1910, “Altro” fu offerto come categoria razziale per la prima volta, ma la grande maggioranza di coloro che lo selezionarono erano coreani, filippini e indiani asiatici. “Altro” o “Qualche altra razza” fu incluso nella maggior parte dei questionari successivi, comprendendo una gamma più ampia di razze, e le categorie razziali asiatiche furono successivamente ampliate. Gli indiani asiatici furono chiamati “indù” sul modulo del censimento dal 1920 al 1940, indipendentemente dalla religione. A partire dal 2000, le persone potevano scegliere tra sei diversi gruppi asiatici oltre a “Altri asiatici”, con la possibilità di scrivere un gruppo specifico.
In vari censimenti tra il 1960 e il 1990, le categorie di hawaiano, parte hawaiana, samoano e guamaniano furono aggiunte e contate con i totali della popolazione asiatica. A partire dal 2000, sulla base delle ricerche condotte dal Census Bureau e delle nuove linee guida dell’Office of Management and Budget, Native Hawaiian, Samoan e Guamanian sono diventati parte di una nuova categoria: Pacific Islander.
I messicani furono contati come razza propria nel 1930 per la prima e unica volta. Gruppi ispanici di qualsiasi tipo non furono offerti come opzioni fino a 40 anni dopo, quando il modulo del censimento iniziò a chiedere informazioni sull’origine ispanica come una domanda separata dalla razza. Oggi, il modulo offre tre categorie di origine ispanica come etnie, insieme a “Un’altra origine ispanica, latina o spagnola”, con l’opzione di scrivere un’origine specifica.
Dal censimento del 2010, altri potenziali cambiamenti sono stati studiati ma alla fine non sono stati fatti per il 2020. Nel 2010, il Census Bureau ha iniziato a testare una domanda che combinava le domande sulla razza e l’etnia in una sola, permettendo agli ispanici di selezionare l’ispanico come razza o origine. Ma non ha ricevuto l’approvazione per fare il cambiamento dall’Office of Management and Budget, che ha l’ultima parola su ciò che viene chiesto nelle indagini federali. Per il censimento del 2020, l’ufficio ha deciso di eliminare la parola “negro” da quella che era stata l’opzione di risposta “nero, afroamericano o negro”.
Nota: Questo è un aggiornamento di un post originariamente pubblicato il 12 giugno 2015.