Le Black Hills rivendicano di essere la più antica catena montuosa degli Stati Uniti – forse anche del mondo. Quando ho fatto una piccola ricerca su internet per scoprire quanto è vecchio “vecchio”, tuttavia, ho scoperto che non siamo l’unico stato del paese che rivendica il possesso delle montagne più antiche. Anche i Great Smokies e gli Appalachi vantano questo titolo.
Quindi chi ha ragione? Di chi sono le rocce più vecchie di quelle di tutti gli altri?
Il problema è che quando si comincia a parlare di età in termini geologici, i numeri diventano insondabilmente enormi. Le rocce possono avere milioni o miliardi di anni. Cosa sono poche centinaia di anni in più o in meno, e comunque quanto si può essere sicuri di queste date?
Credo che le Black Hills siano spesso trascurate nel concorso per la più antica catena montuosa perché sono piuttosto senza pretese, per quanto riguarda le montagne. Anche se Harney Peak, con i suoi 7.242 piedi sul livello del mare, è il punto più alto del Nord America a est delle Montagne Rocciose, il suo dislivello (altezza dalla base alla cima) è solo di circa 1.100 piedi, facendolo sembrare quasi minuscolo se paragonato ad alcune delle cime più alte degli Appalachi. E non ci sono cime che rimangono innevate tutto l’anno. E poi c’è il nome. Perché chiamarle Black Hills se sono effettivamente delle montagne?
Ma di montagne si tratta, e di montagne molto antiche. Il loro aspetto simile a quello di una collina testimonia i milioni di anni di agenti atmosferici che hanno subito. Gli strati di roccia sedimentaria che compongono molti dei loro pendii contengono fossili di un’era ormai lontana.
Lasciamo che gli scienziati continuino a discutere se le nostre rocce hanno 1,6 o 1,8 miliardi di anni e se gli Appalachi ci hanno battuto, ma nel frattempo, fate un’escursione su Harney Peak e vedete se riuscite a trovare uno di quei fossili vicino ai 7.000 piedi. Dà ad una persona cose a cui pensare.