Nota: Questo post è stato scritto da James McQuivey, Ph.D.
Quasi tre adulti su quattro sono d’accordo: La società è migliore se le coppie sono sessualmente fedeli.
Le persone lo dicono anche se loro stesse non sono interessate ad essere fedeli – tra le persone, sposate o meno, che dicono di non essere sempre fedeli ai loro partner sessuali, il 47 per cento è ancora d’accordo che la società trae vantaggio dalla fedeltà sessuale.
Questa preferenza per la fedeltà ci motiva anche a “punire” i traditori per le loro azioni. Per esempio, il 46% di noi è d’accordo con l’affermazione che se una relazione extraconiugale causa il divorzio di un matrimonio, la parte lesa dovrebbe “ottenere più benefici nel divorzio”. Questo atteggiamento è tenuto da uomini e donne allo stesso modo.
La società ha delle regole in modo che i suoi membri sappiano cosa ci si aspetta da loro. E se tali aspettative sociali fossero tutto ciò che conta, uomini e donne non sarebbero necessariamente diversi nei loro atteggiamenti verso qualcuno che commette infedeltà; tutti sarebbero d’accordo su come dovrebbe essere gestito. Tuttavia, i fattori sociali non sono l’unica cosa che guida la disapprovazione dell’infedeltà; anche la biologia gioca un ruolo.
In molte specie ci sono differenze legate al sesso in alcuni comportamenti sessuali come la ricerca della compagna e la guardia della compagna. Lo vediamo nel mondo degli insetti, tra gli uccelli e nei mammiferi come noi. Alcune differenze di comportamento tra gli esseri umani sono evidenti: Gli uomini sono più inclini a perseguire strategie di accoppiamento a breve termine, mentre le donne sono più inclini a perseguire strategie di accoppiamento a lungo termine. Questa differenza deriva dall’investimento differenziale dei sessi nella produzione e nell’allevamento della prole.
Un’altra differenza chiave è nella competizione intrasessuale – quando gli uomini competono con altri uomini e le donne competono con altre donne per le opportunità di accoppiamento.
Questa competizione è il motore della selezione sessuale: Le scelte delle femmine determinano i tratti che i maschi accumulano nel corso dei millenni, proprio come le scelte dei pavoni nel corso dei secoli hanno portato allo splendido piumaggio del pavone.
Aggiungi tutto questo e dovremmo aspettarci che uomini e donne abbiano atteggiamenti diversi verso la stabilità dell’accoppiamento – incluso il tradimento – e dovremmo anche aspettarci che la competizione intrasessuale faccia rispondere uomini e donne al tradimento in modo diverso in base al sesso dell’imbroglione.
Il che pone la domanda: Gli uomini e le donne si sentono diversamente nei confronti di un imbroglione in base al fatto che l’individuo sia maschio o femmina? E se è così, cosa ci dice questo sulla selezione sessuale?
Lo abbiamo esplorato nel nostro US Adult Sexual Behaviors and Attitudes Study dell’aprile 2019, in cui abbiamo posto uno scenario semplice a 1.001 uomini e donne dai 18 ai 74 anni:
Un uomo di 50 anni vi ha recentemente ammesso di aver avuto una relazione al di fuori del suo matrimonio ventennale. Si sente male per le sue azioni e vi chiede un consiglio su cosa fare dopo. Spiega che il suo matrimonio non è stato molto soddisfacente per diversi anni. Il suo coniuge è molto critico nei suoi confronti e non fanno sesso da più di un anno. Si sente poco amato.
Tuttavia, per una metà casuale degli intervistati, tutti i marcatori di genere sono stati cambiati per rendere lo scenario su una donna, non su un uomo: Stesse circostanze, solo un sesso diverso per il traditore. Ai partecipanti è stato poi chiesto quanto probabilmente avrebbero dato particolari tipi di consigli al traditore. È stata data loro la possibilità di scegliere tra diversi tipi di risposte.
Per esempio, il 49 per cento degli uomini e il 53 per cento delle donne hanno detto che avrebbero detto a un traditore maschio: “Hai preso un impegno matrimoniale che hai rotto e dovresti dispiacerti”. Al contrario, solo il 39 per cento degli uomini e il 37 per cento delle donne direbbe questo a un traditore donna. Le circostanze erano identiche, ma gli uomini e le donne erano entrambi più propensi a dire a un traditore maschio che ha rotto il suo impegno e dovrebbe dispiacersi.
Quando viene data la possibilità, il 55 per cento degli uomini e il 62 per cento delle donne hanno detto che direbbero a un traditore maschio che “avrebbe dovuto provare di più a sistemare il tuo matrimonio” prima di tradire. Ma quando viene data la possibilità di offrire lo stesso rimprovero a una donna che ha tradito, solo il 48% degli uomini e il 45% delle donne ha detto che lo farebbe. Uomini e donne sono più propensi a dire a un uomo che avrebbe dovuto provarci di più.
La lezione: anche se la società ha stabilito un livello specifico di disapprovazione per il tradimento in generale, trattiamo i colpevoli di infedeltà in modo diverso. Sembriamo essere meno indulgenti con gli uomini che tradiscono e più propensi a biasimarli per la loro infedeltà, rispetto alle donne che tradiscono.
Questo è probabilmente sia sociale che biologico. A spingerci più verso la biologia è il fatto che le donne giudicano più duramente gli uomini specificamente per la loro mancanza di investimento nella relazione. Cioè, se un uomo tradisce, le donne sono più propense a dire che dovrebbe, “più difficile da risolvere il matrimonio”. Avrebbe dovuto investire di più. Poiché un numero sufficiente di donne detiene questa preferenza, gli uomini risponderanno dimostrando la volontà di impegnarsi.
In effetti, gli uomini hanno la stessa probabilità delle donne di dire ai ricercatori che sono d’accordo che il tradimento è dannoso per la società, nonostante siano non solo più propensi a tradire se stessi ma anche meno punitivi e più indulgenti quando accade.
Corrispondentemente, quando una donna tradisce nelle stesse circostanze di relazione di un uomo, le altre donne sentono meno l’urgenza di punirle perché non esercita una pressione di selezione sessuale allo stesso modo; non cambia il comportamento maschile.
Ma le donne ritengono le altre donne responsabili quando si tratta di relazioni. Quando è stata data la possibilità di dire a un traditore: “Se questa relazione ti rende felice, dovresti fare ciò che ti rende felice”, il 27% degli uomini ha accettato di offrire questo consiglio conciliante, ma solo il 18% delle donne lo ha fatto, indipendentemente dal fatto che il traditore fosse maschio o femmina, dimostrando che le donne vogliono che altri uomini e donne diano la priorità alla fedeltà, anche se vogliono castigare gli uomini in modo più aggressivo per la fuga.
James L. McQuivey, Ph.D. ha insegnato alla Boston University e Syracuse University. È un comportamentista e analista dei consumi che viene regolarmente richiesto per commenti da pubblicazioni come il New York Times e il Wall Street Journal. La sua ricerca negli studi sulla famiglia si concentra sulle strategie di accoppiamento umano e sul ruolo dei genitori nel determinare i risultati positivi della vita. È l’autore del libro Why We Need Dad. Seguitelo su Twitter @jmcquivey.
Immagine Facebook: Motortion Films/