Foto di Robson Hatsukami Morgan.
È un bene o un male? Dipende dalla tua prospettiva, ma c’è un costo per le comunità di piante e animali nativi
Le foto panoramiche ci hanno portato ad associare le capre di montagna ai pendii di talus e alle alte creste delle montagne del Colorado, quindi può sorprendere che le capre di montagna non siano native, ma siano state introdotte per la prima volta nel 1947. Dai fossili nella Porcupine Cave nel South Park, sappiamo che la capra di montagna di Harrington, Oreamnos harringtoni, ha vissuto in Colorado almeno 800.0000 anni fa, ma ha incontrato la sua scomparsa nell’Estinzione Megafaunistica 11.000 anni fa.
Una capra di montagna cammina tra gli alberi. Foto di Jeff Mitton.
Le capre di montagna, Oreamnos americanus, sono native dell’Alaska, delle Montagne Rocciose canadesi, di Washington, Oregon, Idaho e Montana. Sono state introdotte per la prima volta in Colorado dal Montana nel 1947 e l’ultima introduzione risale al 1972. Sono stati introdotti a Mount Evans, le Needle Mountains, le Ragged Mountains, la Gore Range e la Sawatch Range. Da questi siti, si sono diffusi nelle San Juan Mountains, nelle Elk e West Elk Mountains, nelle Ruby Mountains, nella Mosquito Range, nella Front Range e nella Grand Mesa.
Sono stati visti per la prima volta nel Rocky Mountain National Park nel 1979, e probabilmente si erano stabiliti nel 1995. Una capra è stata vista e fotografata su Niwot Ridge nel 2006. I gestori hanno introdotto solo 55-60 capre di montagna, ma oggi migliaia vivono nelle montagne del Colorado.
Nel 1993, su richiesta dell’International Order of Mountain Goats, la Colorado Wildlife Commission ha dichiarato la capra di montagna una specie nativa del Colorado. Dal punto di vista di un biologo professionista, questo è inappropriato. La designazione “nativa” dovrebbe essere basata su fatti di distribuzione geografica – non è una nomina politica o di cortesia.
La diffusione di questo non nativo attraverso le montagne del Colorado è uno sviluppo positivo o negativo? Come molti cambiamenti, il risultato è una questione di prospettiva.
Come il numero di capre di montagna è cresciuto, il numero di pecore bighorn è diminuito.
I cacciatori sono contenti. Hanno un inafferrabile animale da caccia grossa in alta montagna, e nel 2018 sono state rilasciate licenze a 203 cacciatori e sono state prese 174 capre. Inoltre, le persone che amano guardare la fauna selvatica sono entusiaste di vedere le capre di montagna in montagne scenografiche e selvagge.
I naturalisti e i biologi che seguono la gestione delle pecore bighorn sono turbati dall’introduzione di un grande erbivoro con una sostanziale sovrapposizione nell’uso di habitat e cibo. Come il numero di capre di montagna è cresciuto, il numero di pecore bighorn è diminuito. Le osservazioni delle interazioni indicano che le capre sono spesso dominanti rispetto alle pecore bighorn e sono in grado di spostarle.
Come biologo, sono generalmente diffidente nei confronti delle introduzioni, perché anche se alcune sono state benefiche, molte sono state negative e alcune sono state disastrose: pensiamo alla tamerice, all’erba di grano, alla ruggine bianca del pino e alla piralide del frassino.
Due aree protette mi vengono subito in mente quando penso all’introduzione delle capre di montagna: in primo luogo, il Summit Lake, a 12.800 piedi sul Monte Evans, il primo Natural National Landmark in Colorado e in secondo luogo, il Mount Peale Research Natural Area, gestito dal National Forest Service nelle La Sal Mountains dello Utah. Il professor Bill Weber della CU ha guidato il movimento per mettere da parte i 160 acri intorno al Summit Lake perché è un tesoro botanico, un esempio locale di habitat della tundra artica, completo di permafrost e numerose specie rare al di fuori dell’Artico.
Alcuni anni fa, ha lanciato l’allarme che troppe capre e persone stavano minacciando il Landmark designato. Nello Utah, la Division of Wildlife introduce le capre di montagna nelle La Sal Mountains sulle obiezioni del Forest Service, che gestisce 2.380 acri di zona alpina come Mount Peale Research Natural Area. Solo pochi anni dopo, il Servizio Forestale ha riferito che le capre stavano danneggiando la vegetazione con il pascolo eccessivo e calpestando alcune aree fino a renderle nude. Il buon senso impone di non permettere alle capre di montagna di entrare in aree designate come siti botanici alpini preziosi.
L’Olympic National Park di Washington ha deciso di rimuovere tutte le capre di montagna nel parco. Hanno intenzione di spostarne circa la metà nelle Cascate del Nord e di uccidere il resto. Cosa sa il Parco Nazionale Olimpico che il Colorado non sa?
Il Colorado Division of Wildlife e lo Utah Division of Wildlife hanno introdotto le capre di montagna per migliorare le opportunità di caccia e per fornire un flusso di entrate dalle licenze di caccia (300 dollari per i residenti, 2.200 dollari per i fuori dallo stato). Ma spetta ad altre agenzie, come il Servizio Forestale, gestire le comunità vegetali. È chiaro, dall’introduzione alle La Sal Mountains, che queste agenzie non hanno i loro obiettivi allineati. Abbiamo bisogno di gestire le aree alpine in Colorado non solo per i cacciatori, ma anche per mantenere le comunità di piante e animali nativi, per proteggere davvero le aree selvagge.