Lavatrici per vestiti

Il programma della lavatrice

Foto: Controllo di una lavatrice: In alto: un programmatore meccanico per lavatrice vecchio stile. Il quadrante a sinistra seleziona il programma. Il quadrante a destra imposta la temperatura di lavaggio (è effettivamente un termostato). In basso: Un moderno programmatore elettronico. Questi quadranti sono montati su un circuito programmatore computerizzato. Il display del conto alla rovescia ti dice quanto tempo in ore e minuti passerà prima che il tuo bucato sia pulito e pronto per essere portato fuori (un’ora e due minuti in questo caso, per un bucato a 30°C con una centrifuga molto veloce a 1400rpm).

Tutte le parti importanti della lavatrice sono controllate elettricamente, incluso il cestello interno, le valvole, la pompa e l’elemento riscaldante. Il programmatore è come il direttore di un’orchestra, che accende e spegne queste cose in una sequenza sensata che va più o meno così:

1. Si mettono i vestiti nella macchina e il detersivo o nella macchina stessa o in un vassoio in alto.
2. Si imposta il programma desiderato e si accende la corrente.
3. Il programmatore apre le valvole dell’acqua così l’acqua calda e fredda entra nella macchina e riempie il tamburo esterno e interno. L’acqua di solito entra nella parte superiore e scende attraverso la vaschetta del detersivo, lavando il sapone nella macchina.
4. Il programmatore spegne le valvole dell’acqua.
5. Il termostato misura la temperatura dell’acqua in entrata. Se è troppo fredda, il programmatore accende l’elemento riscaldante. Questo funziona proprio come un bollitore elettrico o uno scaldabagno.
6. Quando l’acqua è abbastanza calda, il programmatore fa ruotare il tamburo interno avanti e indietro, sbattendo i vestiti nell’acqua saponata.
7. Il detergente tira lo sporco dai vestiti e lo intrappola nell’acqua.
8. Il programmatore apre una valvola così l’acqua si scarica da entrambi i tamburi, poi accende la pompa per aiutare a svuotare l’acqua.
9. Il programmatore apre di nuovo le valvole dell’acqua così l’acqua pulita entra nei tamburi.
10. Il programmatore fa girare il tamburo interno avanti e indietro così l’acqua pulita sciacqua i vestiti. Svuota entrambi i tamburi e ripete questo processo più volte per sbarazzarsi di tutto il sapone.
11. Quando i vestiti sono risciacquati, il programmatore fa ruotare il tamburo interno ad una velocità molto alta, circa 130 km/h. I vestiti sono scagliati contro il bordo esterno del tamburo interno, ma l’acqua che contengono è abbastanza piccola da passare attraverso i piccoli fori del tamburo nel tamburo esterno. La filatura fa asciugare i vestiti usando la stessa idea di una centrifuga.
12. La pompa rimuove l’acqua rimanente dal tamburo esterno e il ciclo di lavaggio finisce.
13. Tiri fuori i vestiti e ti meravigli di quanto sono puliti!
14. Ma c’è ancora il problema di asciugare i vestiti bagnati da risolvere.

Perché le lavatrici hanno bisogno di così tanti programmi?

Artwork: Raffreddamento: Negli Stati Uniti, è comune lavare i vestiti a temperature piuttosto basse. In Europa, il lavaggio più caldo è molto più la norma. Questo grafico mostra la tendenza generale in Germania negli ultimi decenni, dove 40°C è la tipica temperatura media di lavaggio. I nuovi regolamenti europei sull’efficienza energetica e i migliori detersivi favoriranno sempre più temperature più basse (20°C) in futuro.

La tua macchina non sa cosa ci metti dentro e non può dire automaticamente con quanta cura lavare qualcosa come un delicato maglione di lana, perché non sa che è quello che deve fare! Le uniche cose sotto il suo controllo sono la quantità e la temperatura dell’acqua, la velocità della centrifuga, il numero di volte che il cestello oscilla, il numero di risciacqui e così via: Nessuno vuole lavare i vestiti in modo scientifico: “Penso di aver bisogno di 5,42 litri d’acqua a 42°C esatti, devo lavare esattamente per 34 minuti, e avrò bisogno di 200 giri di centrifuga quando avrò finito. “Questo ci darebbe letteralmente un numero infinito di possibilità, che è troppo simile al lavoro duro.Riconoscendo questo, gli ingegneri delle macchine cercano di rendere la vita facile offrendo alcuni programmi preimpostati: ognuno usa una combinazione leggermente diversa di queste variabili per lavare in modo sicuro entro la tolleranza dei diversi tessuti.

Perché questo importa? Tutti i tessuti sono diversi. Un tessuto come la lana è immensamente forte, ma ha due grandi svantaggi (dal punto di vista del lavaggio): è estremamente igroscopico (assorbe quantità enormi di acqua) e perde la sua elasticità all’aumentare della temperatura. Quindi, se stai progettando una lavatrice per lavare la lana, questo è il tuo punto di partenza: non permettere che la lana diventi troppo calda (perché le fibre si degradano e si allungano troppo) e non agitarla eccessivamente perché si allunga e non torna in forma.Con i tessuti più robusti come il denim, puoi permetterti di sbatterli molto di più nel tamburo, anzi, devi farlo, perché hai bisogno dell’agitazione per far entrare il detersivo in profondità nelle fibre e rompere lo sporco (e, naturalmente, i vestiti fatti di denim hanno più probabilità di sporcarsi rispetto ai tessuti più delicati come i maglioni di cashmere, che la gente tratta con più attenzione).

Ogni programma che trovate segnato su una lavatrice è la migliore ipotesi degli ingegneri su quanta agitazione ha bisogno un particolare indumento/tessuto e quanta ne può sopportare senza essere danneggiato. Se ti stessi lavando a mano in un lavandino, faresti questi giudizi istintivamente, bilanciando il bisogno di ottenere il tuo indumento pulito con il bisogno di proteggerlo dai danni. Mentre il cervello e le mani lo farebbero senza pensare, la lavatrice lo fa con una certa temperatura di lavaggio, tante agitazioni, tanti giri e una certa velocità di centrifuga.

Artwork: Le lavatrici non hanno sempre usato tamburi rotanti alimentati dall’elettricità. Questa, del 1880, è interamente meccanica e utilizza un grande serbatoio stazionario (azzurro) con dei fori perforati nella sua base. Sotto il serbatoio, c’è una pompa dell’acqua (blu scuro) con un pistone (rosso) all’interno. Muovendo la maniglia (marrone) da un lato all’altro, il pistone di pompaggio scorre avanti e indietro, sparando alternativamente l’acqua su un lato del contenitore dei vestiti e tirandola giù attraverso l’altro lato (frecce gialle). Secondo Gifford, si trattava di una “costruzione semplice e durevole, capace di lavare completamente i vestiti senza sottoporli a frizioni eccessive, e in cui l’azione della lavatrice non tenderà a rimuovere alcun bottone”. Dal brevetto USA 409.399: Lavatrice di Hiram H. Gifford. Artwork courtesy of US Patent and Trademark Office.

Ma le macchine hanno davvero bisogno di così tanti programmi?

Guardate i programmatori nelle foto sopra e vedrete qualcosa di interessante: entrambe le macchine sembrano avere un numero incredibile di programmi. Il programmatore meccanico nella foto in alto offre 14 programmi, sette temperature, due velocità di centrifuga, e pieno o mezzo carico – e se si moltiplicano, si ottengono 392 possibilità! Il programmatore elettronico sotto offre 12 programmi, 5 velocità di centrifuga e varie altre opzioni, quindi, di nuovo, un buon centinaio di possibilità. Ma se sei come me, probabilmente lavi quasi tutti i tuoi vestiti sempre con un solo programma. Anche se non lo fate, è improbabile che possiate pensare a 392 diversi tipi di vestiti che hanno bisogno di essere lavati in 392 modi diversi.

Molto di questo è una truffa di marketing per farvi credere che la macchina abbia più funzioni di quelle che ha in realtà.La maggior parte delle macchine può davvero fare solo tre o quattro lavaggi di base: 1) un lavaggio ad alta temperatura e di lunga durata per il bucato bianco che usa una velocità di centrifuga abbastanza alta e molta acqua; 2) un lavaggio leggermente più veloce e a bassa temperatura per i cotoni colorati che usa una velocità di centrifuga e un volume d’acqua simili; 3) un lavaggio sintetico che usa la stessa quantità d’acqua, agita meno il bucato, gira più lentamente e usa temperature più basse; e 4) un lavaggio di lana che probabilmente usa un po’ più acqua, ma agita meno il tamburo e fa girare l’acqua relativamente lentamente. Tutti gli altri programmi sono variazioni di questi quattro.