Non vediamo spesso circhi itineranti, carnevali e “freak show”, ma c’è stato un tempo in cui erano la forma più popolare di intrattenimento negli Stati Uniti. Il circo arrivava in città portando giostre, animali esotici e “freak” affascinanti per le loro deformità o abilità speciali. La gente veniva da miglia di distanza per vedere il circo o visitare il luna park, così gli artisti passavano la maggior parte della loro vita sulla strada con poco tempo libero. La Florida è conosciuta per le sue spiagge e i suoi parchi di divertimento, ma la maggior parte delle persone non sa che la Florida è stata legata anche al circo negli ultimi 100 anni.
Ringling si trasferisce a Sarasota Florida
Come la maggior parte delle cose nel mondo del circo, tutto torna ai Ringling Brothers. I cinque fratelli Ringling lavorarono insieme per iniziare il loro circo e poi fonderlo con il Barnum and Bailey Circus per creare il Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circus, che aveva un quasi monopolio sull’industria del circo itinerante. John Ringling, l’ultimo rimasto dei fratelli, trasferì i quartieri invernali del loro impero circense a Sarasota nel 1927. Ha aiutato a sviluppare Sarasota in quello che è oggi, facendo sentire l’intera città come una città del circo e attualmente ospita più sedi di circo e artisti circensi attivi e in pensione di qualsiasi altra città del mondo. La tenuta acquistata da John e sua moglie Mable per servire come loro casa invernale serve ora come un museo d’arte che ospita alcune opere d’arte della collezione Ringling, e un museo del circo che espone la storia del circo.
Gibsonton, Florida
Un’altra famosa coppia dello spettacolo fece della Florida la sua casa negli anni 40. Al e Jeanie Tomaini erano conosciuti come “la coppia più strana del mondo”. Lui misurava 8 piedi e mezzo di altezza ed era uno degli uomini più alti del mondo, mentre lei era alta solo 2 piedi e mezzo e veniva chiamata “The Half-Girl”. Si trasferirono a Gibsonton, in Florida e aprirono un campo di pesca chiamato “The Giant’s Camp”. Al gestiva anche le stazioni di polizia e dei pompieri, il che lo rendeva il più alto capo della polizia o dei pompieri della storia. Altri lavoratori del carnevale furono attirati a Gibsonton, o “Gibtown” come era spesso conosciuto. Divenne un luogo dove le persone che sarebbero state chiamate “freak” in qualsiasi altro posto potevano vivere senza essere giudicate. Presto l’intera città fu occupata da gente dello spettacolo durante le loro stagioni di riposo. Era un posto tranquillo da chiamare casa per persone che erano abituate a passare tutta la loro vita viaggiando, guadagnandosi il soprannome di “Showtown U.S.A.”. L’ufficio postale della città aveva uno sportello speciale per i “nani”, e nei bar venivano fatte sedie speciali per la Signora Grassa e il Gigante. C’era un’ordinanza speciale che permetteva alle persone di tenere giostre di carnevale e animali esotici nelle loro proprietà. Non era insolito vedere una tigre addestrata sul prato anteriore di qualcuno mentre si passeggiava per il quartiere.
Oggi Gibsonton è ancora sede dell’International Independent Showman’s Association, Inc. un’associazione per le persone dell’industria dell’intrattenimento all’aperto in tutto il mondo e dell’International Independent Showmen’s Museum di Gibtown, che mette in evidenza la vita del carnevale con oggetti donati dai carnevali. Ospita anche la più grande fiera mondiale dell’industria del carnevale. La maggior parte dei lavoratori di carnevale originali che vivevano a Gibsonton non sono più in giro, ma non è insolito vedere una vecchia giostra di carnevale nel cortile di casa.
Circus World
Approfittando della reputazione della Florida occidentale come città del circo, un parco a tema chiamato Circus World fu aperto sulla proprietà dei Ringling Brothers nel 1974. Includeva giostre di carnevale, spettacoli circensi giornalieri, ed esperienze interattive dove gli ospiti potevano imparare da soli alcune delle acrobazie. Sfortunatamente, il circo cominciò a perdere popolarità poco dopo, e il parco chiuse nel 1986.
Pensionamento per gli artisti del circo
Oggi la Florida serve ancora come luogo di pensionamento per gli artisti del circo, ma non il tipo di artisti che si potrebbe pensare. Il Ringling Brothers Center For Elephant Conservation a Polk City, Florida è stato una casa di riposo per gli elefanti del circo per 20 anni. Permette agli elefanti un ampio spazio per correre e vivere come farebbero in natura, pur dando agli ospiti la possibilità di interagire con loro. All’inizio del 2016, il Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus ha annunciato che non avrebbe più avuto elefanti nei suoi spettacoli, e che gli attuali elefanti avrebbero vissuto i loro giorni nel centro.
Florida, il più grande stato sulla terra
Non dovrebbe sorprendere che la quarta stagione di American Horror Story, Freak Show, si sia svolta in Florida. Molti film e show televisivi hanno esplorato le città circensi della Florida, specialmente Gibsonton. Se siete affascinati dalla storia del circo e volete sperimentare com’era nel suo periodo d’oro, qui ci sono molte cose da esplorare. Visitate i musei e passate un po’ di tempo nelle città per imparare perché la Florida potrebbe essere il più grande stato sulla terra.