Poche tradizioni di sepoltura sono più distinte del funerale jazz di New Orleans. Nata dalle tradizioni dell’Africa occidentale portate in America dagli schiavi e mescolate alla tradizione militare europea, poche immagini evocano la quintessenza della cultura di New Orleans come un funerale jazz. E nessun funerale jazz è completo senza una vibrante e rauca seconda linea.
Anche se la seconda linea è diventata una forma d’arte che non è più associata strettamente ai funerali, è una tradizione unica che è diventata quello che è a causa delle sue radici storiche in antichi rituali di sepoltura e a causa della storia della schiavitù di New Orleans. E sì, anche a causa di quel dolce jazz di New Orleans che sembra vivere e respirare nell’architettura e nelle strade di NOLA.
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African Roots: Second Circle to Second Line
La tradizione della seconda linea può essere fatta risalire alle danze in cerchio dell’Africa occidentale, in cui i bambini ballavano in un secondo cerchio intorno al cerchio principale degli adulti. Queste danze arrivarono a New Orleans attraverso il Middle Passage, dove furono incorporate nelle processioni funebri, e gli anelli di ballerini divennero linee di ballerini.
Nascono le tradizioni della comunità
Quando la schiavitù fu abolita, le processioni funebri con bande di ottoni in stile europeo divennero popolari tra i membri importanti della comunità nera di New Orleans. Questa popolarità fu aiutata, ironicamente, dalle compagnie di assicurazione che si rifiutarono di vendere polizze agli schiavi liberati. Questo portò alla formazione dei famosi “Social Aid and Pleasure Clubs” di New Orleans, che di solito offrivano ai membri paganti una banda di ottoni per i loro funerali, e organizzavano anche parate annuali per il divertimento delle loro comunità.
Il jazz diventa il cuore della celebrazione
Con il XX secolo arrivò l’avvento del jazz, e nacque il funerale jazz di New Orleans. Le processioni funebri di questo tipo avevano seguito un formato molto vecchio fino a questo punto – nenie sulla strada verso la sepoltura, con musica più giubilante durante la processione lontano dalla tomba (il tutto eseguito da una banda di ottoni militare in stile europeo molto simile a quelle francesi dell’epoca). Con l’avvento del jazz, tuttavia, questo rituale sarebbe diventato un fenomeno culturale diverso da qualsiasi altro, e la seconda linea si sarebbe sviluppata come una forma d’arte in sé.
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Funerali jazz moderni e la seconda linea
Come sono cresciuti in popolarità e riconoscimento nel corso del 20° secolo, i funerali jazz (in particolare le seconde linee) sono diventati noti come un modo per essere parte della vibrante cultura di questa grande città. Il funerale jazz moderno consiste di due “linee”, la prima linea è costituita principalmente dai membri della famiglia del defunto, dai funzionari del club e dalla band. La seconda linea è un gruppo di persone in lutto che si riunisce dietro la prima linea – di solito marciando solennemente verso la tomba, poi ballando e festeggiando sul percorso lontano dalla tomba.
Questi funerali, pur non essendo così selvaggi e colorati come le famose parate del Mardis Gras, sono davvero qualcosa da vedere e di cui far parte. Con i tamburi poliritmici e la tuba che incitano la folla con la stessa forza della marea, è quasi istintivo passare da spettatore a seconda linea quando arriva una di queste parate. Le trombe cantanti che lodano la virtù di una vita ben vissuta, e l’energia e l’ispirazione create da questa celebrazione della vita affermano la vera anima di New Orleans in un modo che deve essere davvero visto per essere capito.
Quindi, se vi trovate a New Orleans e sentite i suoni del funerale jazz che si avvicina, fermate quello che state facendo e assistete a una dimostrazione davvero incredibile di cultura e celebrazione che non vedrete mai in nessun altro posto. E se sentite l’impulso di unirvi a loro, seguite le indicazioni degli altri secondi e, quando è il momento di ballare, ricordatevi che state ballando per celebrare la vita di qualcuno. Abbandonatevi al ritmo e ballate, ballate, ballate.
