Quando si parla del kilt scozzese in tartan non c’è dubbio che sia uno degli abiti nazionali più caratteristici e riconoscibili del mondo occidentale. In tutto il mondo ci sono donne, e uomini, che vanno in estasi alla vista di un uomo in kilt scozzese. Forza lettori, so che ci state pensando tutti. Siamo in un’epoca in cui la maggior parte degli abiti nazionali sono derisi o in via di estinzione, ma noi, gli scozzesi, stiamo orgogliosamente abbracciando il nostro, proprio come hanno fatto i nostri antenati nel corso dei secoli, e lo stiamo ancora oggi permettendo di evolvere con noi.
Il kilt è spesso visto in tutto il mondo come una visione romantica di un montanaro, questo ha molto a che fare con Sir Walter Scott e la sua ossessione di riscrivere la storia culturale scozzese con occhiali tinti di rosa.
MacIan Print – mostra il romanticismo del vestito delle Highland
La verità è che ha iniziato più come un articolo funzionale molto prima dell’industrializzazione. Tuttavia, troviamo che la maggior parte delle culture in tutto il mondo avrebbe avuto un indumento simile quando si lavorava la terra. Sembra anche che pensiamo che il nostro fosse più unico a causa della trama incrociata del modello nel panno, ma ancora una volta sono sicuro che altre culture avrebbero avuto qualcosa di simile. Ciò che rende unico il nostro tessuto è che abbiamo abbracciato la trama dei modelli, proprio come abbiamo fatto con il kilt, e dato diversi significati ad essi attraverso gli anni che ci danno i bellissimi indumenti che vediamo oggi.
Una delle prime prove scritte di un indumento simile al kilt che vediamo è una pubblicazione del 1582 di un volume da 25 chiamato ‘The History Of Scotland’. L’autore George Buchanan descrive il kilt come consistente in una lunghezza di stoffa di lana strettamente tessuta a strisce incrociate, indossata come indumento di giorno e coperta di notte. Questa è una descrizione di ciò che chiameremmo un plaid con cintura o un grande kilt. Era un grande pezzo di stoffa di lana che poteva avere l’intreccio incrociato o solo uno semplice, a seconda di quanto avventuroso fosse il tessitore locale, ed era largo circa 2 metri e lungo 4 – 5 metri.
L’Highlander stendeva la stoffa, piegava la sezione centrale, la avvolgeva intorno al corpo con una cintura. Infilando gli angoli si possono fare delle tasche. Se vai alle rievocazioni di battaglie scozzesi o ai memoriali, vai giù al parcheggio, è uno spettacolo vedere i gentiluomini che partecipano che si mettono i loro plaid. Per la cronaca, guardo solo per assicurarmi che lo stiano facendo bene, onestamente. La parte inferiore del kilt sarebbe stata molto più corta di quella a cui siamo abituati oggi. La ragione di questo è molto semplice, il tempo della Scozia, quattro stagioni in un giorno, quando si cammina attraverso l’erica bagnata, o si cammina sotto la pioggia e la neve, il tessuto si bagnava, si sarebbe poi indurito e se fosse stato della lunghezza che abbiamo oggi, avrebbe tagliato la parte posteriore delle gambe. Fino agli anni ’60 la maggior parte dei kilt venivano indossati ben al di sopra del ginocchio. Quando ho iniziato nei primi anni ’90 alcuni dei signori più anziani li indossavano ancora così e credetemi non è una bella vista per una piccola ragazza di 16 anni.
C’era una ditta molto intelligente che deve rimanere senza nome, che ha commercializzato, con molto successo, un ‘nuovo’ stile di kilt chiamato il kilt hillwalker Questo era un kilt normale ma fatto più corto così quando sei su nell’erica bagnata non ti tagli la parte posteriore delle gambe. Che cosa intelligente, mi chiedo perché non ci abbiamo pensato prima.
Ora per una piccola immagine mentale. La tradizione dice che quando gli highlander stavano per correre in battaglia con la famosa Carica delle Highland, si slacciavano semplicemente le cinture e lasciavano cadere a terra i plaid per poter correre e combattere senza impedimenti e possibilmente spaventare il nemico. Penso che la maggior parte degli eserciti avversari si girerebbero e scapperebbero, ve lo immaginate oggi?
L’inizio del diciottesimo secolo vide l’inizio dell’industrializzazione in Scozia, prima nel settore tessile, poi passando al ferro e all’acciaio, all’ingegneria pesante e alla costruzione di navi. Con l’unione politica del 1707 si aprirono i mercati non solo all’Inghilterra ma anche al resto dell’impero britannico. Le città dei mulini stavano spuntando intorno alla Scozia. Questo portò uomini e donne normali, che per generazioni avevano lavorato la terra con poca ricompensa, ad affollarsi nelle città per lavorare. A causa delle diverse condizioni di lavoro, passando dal lavoro all’aperto a quello al chiuso in spazi ristretti, il plaid con la cintura o il grande kilt sarebbe stato troppo grande e ingombrante ed era naturale che una versione del piccolo kilt che vediamo oggi si evolvesse naturalmente dal plaid con la cintura.
Dopo la prima ribellione giacobita del 1715 furono approvate una serie di leggi per tentare di disarmare le Highlands. Queste non ebbero molto successo perché non furono mai veramente applicate. Il governo aveva inviato il generale Wade a costruire strade per aiutare l’esercito britannico a controllare e governare le Highlands. Ma la cosa si ritorse contro di lui perché quei fastidiosi Highlanders potevano usare le strade da soli. Comunque, dopo la sconfitta giacobita a Culloden 1746, l’ultima battaglia campale mai combattuta nelle isole britanniche e, sapete, siamo stati imbavagliati. Bonnie Prince Charlie fuggì sul campo a South Uist e poi in Francia, i suoi sostenitori furono lasciati all’ira del macellaio, il duca di Cumberland, con le sue rappresaglie medievali su qualsiasi scozzese che attraversasse il suo cammino anche molto dopo la battaglia. Nuovi atti furono introdotti dal Parlamento britannico, gli Atti di proscrizione 1746, solo che questa volta non era solo per disarmare gli Highlander ma per derubarli di tutto ciò che li rendeva ciò che erano, incluso il loro abbigliamento. Questa volta l’atto fu applicato ferocemente. Le pene per chi veniva trovato armato o con indosso qualsiasi tipo di abito scozzese erano di 6 mesi di reclusione per il primo reato e se condannato di nuovo poteva significare il trasporto nelle colonie per 7 anni, presumibilmente come schiavo a contratto.
Solo nei reggimenti delle Highland e nelle colonie era permesso indossare kilt e tartan. L’atto rimase in vigore per quasi 36 anni, comprendendo praticamente un’intera generazione di scozzesi. Infine, il 1° luglio 1782 fu dato l’assenso reale per abrogare l’atto che proibiva di indossare l’abito delle Highland. Tuttavia, quando il divieto fu revocato, la maggior parte degli abitanti delle Highlands era ormai abituata a indossare gli stessi abiti degli scozzesi di pianura e c’era poco entusiasmo nel tornare a indossare il vecchio stile di abbigliamento e, ammettiamolo, non molti sarebbero stati in grado di permettersi un nuovo guardaroba.
Quello che oggi conosciamo come kilt e tartan deriva principalmente dal revival romantico degli abiti delle Highlands all’inizio del XIX secolo grazie all’autore Sir Walter Scott. Quando il re Giorgio IV doveva visitare Edimburgo per la prima volta nel 1822, Sir Walter Scott e Stewart of Garth furono incaricati di gestire l’intero evento. Scott, che era un sostenitore della rinascita della sua visione romantica della cultura gaelica e dell’abbigliamento delle Highlands, chiese a tutti coloro che partecipavano alle funzioni di indossare l’abito completo delle Highlands. La corsa era allora in corso per tessere i tartan. I mulini dell’epoca hanno dovuto costruire e convertire più capannoni per tessere più tartan solo per questo evento. Poi i sarti locali del giorno dovettero confezionare abiti delle Highlands per una nuova generazione di scozzesi, solo che questa volta non solo Highlanders, ma anche gente di pianura. L’industria dell’abbigliamento delle Highlands era ben avviata.
Anche la lunghezza del tessuto di un kilt è cresciuta nel corso dei secoli. Nel diciannovesimo secolo i kilt erano comunemente solo 5 metri e tendevano ad essere pieghettati a strisce. Con l’afflusso di nuovi tartan che venivano tessuti, le tecniche e le capacità dei nuovi macchinari all’interno di fabbriche più grandi significavano che potevano essere tessute variazioni di diverse colonie e diverse dimensioni di colonie e ora a causa di disegni più complessi veniva gradualmente introdotto più tessuto e se questo non è abbastanza allora arrivò una nuova forma di plissettatura, questo era chiamato plissettare il kilt alla colonia, il che significava che il retro del kilt sarebbe stato lo stesso disegno del tartan sul davanti del kilt. Sono sicuro che i tessitori non pensavano ai poveri kiltmakers che avrebbero dovuto impostare i modelli più complicati nel kilt. Questo è diventato abbastanza popolare e a causa di alcune delle diverse complessità del numero di fili nel tartan, questo ha causato la quantità di tessuto a crescere fino ad avere gli 8 metri che vediamo oggi.
I dettagli che ora vediamo sul kilt su misura si sono anche evoluti nel tempo, cose come la cintura cucita in cima. I passanti per la cintura/sporran, questi non sono molto pratici per i giovani gentiluomini la cui taglia è probabile che cambi col passare degli anni. Ora è comune vedere una fibbia extra e un cinturino sulla frangia, questo era davvero solo per i ballerini di highland o di campagna, ma a molte ditte di Kilt piace il look, tuttavia fa uscire la piega anteriore. Anche alcuni dei kilt moderni che vediamo oggi sono in tessuti diversi e hanno tasche. Sono sicuro che ce ne saranno altri nelle prossime generazioni che ci seguiranno.