Durante l’esercizio, il consumo di ossigeno oltre il quale la produzione di energia aerobica è integrata da meccanismi anaerobici, causando un aumento sostenuto di lattato e acidosi metabolica, è definito soglia anaerobica (AT). Il consumo di ossigeno all’AT dipende da fattori che influenzano l’apporto di ossigeno ai tessuti. È aumentato quando il flusso di ossigeno è aumentato e diminuito quando il flusso di ossigeno è diminuito. Il suo valore è piuttosto basso nei pazienti con malattie cardiache. L’AT è un’importante demarcazione funzionale poiché le risposte fisiologiche all’esercizio sono diverse sopra l’AT rispetto a sotto l’AT. Al di sopra dell’AT, oltre allo sviluppo dell’acidosi metabolica, la resistenza all’esercizio è ridotta, la cinetica del VO2 è rallentata in modo da ritardare lo stato stazionario, la VE aumenta in modo sproporzionato rispetto al fabbisogno metabolico e si sviluppa una tachipnea progressiva. L’AT può essere misurata direttamente dalla concentrazione di lattato con un rilevamento preciso della soglia da una trasformazione log-logica di lattato e VO2. Questa soglia definisce anche il VO2 al di sopra del quale il rapporto lattato/piruvato aumenta. Poiché il bicarbonato cambia reciprocamente con il lattato, la sua misurazione può anche essere utilizzata per stimare la soglia del lattato. Ma la cosa più conveniente sono le misurazioni degli scambi gassosi effettuate durante il test da sforzo che possono essere utilizzate per rilevare in modo non invasivo la soglia del lattato o la soglia anaerobica. Questi metodi si basano sull’evento fisico-chimico di tamponare l’acido lattico con il bicarbonato e sull’aumento della produzione di CO2 che si verifica in associazione allo sviluppo acuto di un’acidosi metabolica.