La scienza della felicità nella psicologia positiva 101

La felicità è stata una ricerca umana da sempre, e la psicologia positiva ha portato questo concetto nel regno della ricerca scientifica nella speranza di ottenere una migliore comprensione del benessere globale e della vita significativa.

Sia a livello globale che individuale, la ricerca della felicità sta guadagnando trazione e riconoscimento scientifico.

Ci sono molte definizioni di felicità, e noi esploreremo anche quelle in questo articolo. Per ora, vi invitiamo a pensare a un momento in cui siete stati felici. Eravate soli? Con gli altri? Dentro? Fuori.

Alla fine di questo articolo, rivisitate quel ricordo. Potresti avere nuove intuizioni su ciò che ha reso quel momento “felice”, così come consigli per allenare il tuo cervello verso una maggiore felicità.

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Una definizione di felicità

In generale, la felicità è intesa come le emozioni positive che abbiamo in relazione alle attività piacevoli a cui prendiamo parte nella nostra vita quotidiana.

Piacere, conforto, gratitudine, speranza e ispirazione sono esempi di emozioni positive che aumentano la nostra felicità e ci portano a prosperare. Nella letteratura scientifica, la felicità è indicata come edonia (Ryan & Deci, 2001), la presenza di emozioni positive e l’assenza di emozioni negative.

In una comprensione più ampia, il benessere umano è costituito sia da principi edonici che eudaimonici, la cui letteratura è vasta e descrive il nostro significato e scopo personale nella vita (Ryan et al, 2001).

La ricerca sulla felicità nel corso degli anni ha scoperto che ci sono alcuni fattori correlati che contribuiscono ad influenzare la nostra felicità. Questi includono (Ryan, 2001):

1) Tipo di personalità

2) Emozioni positive contro emozioni negative

3) Atteggiamento verso la salute fisica

4) Classe sociale e ricchezza

5) Attacco e relazione

6) Obiettivi e autoefficacia

7) Tempo e luogo.

C’è anche una recente ricerca dell’assistente professore dell’Università Swansee Katherine Nelson-Coffey che ha dimostrato che compiere atti di gentilezza può avere potenti effetti sul nostro benessere soggettivo e sulla felicità generale.

Uno sguardo alla scienza della felicità

Cos’è la “scienza della felicità?”

Questa è una di quelle volte in cui qualcosa è esattamente quello che sembra – si tratta di tutta la scienza che sta dietro a cosa sia la felicità e come sperimentarla, cosa fanno diversamente le persone felici e cosa possiamo fare per essere più felici.

Questa attenzione alla felicità è nuova per il campo della psicologia; per molti decenni – fondamentalmente dalla fondazione della psicologia come scienza nella metà o fine del 1800 – l’attenzione era su ciò che era meno piacevole nella vita. Il campo si è concentrato sulla patologia, sui casi peggiori, su ciò che può andare male nella nostra vita.

Anche se c’è stata una certa attenzione al benessere, al successo e all’alto funzionamento, la stragrande maggioranza dei finanziamenti e della ricerca è stata dedicata a coloro che stavano lottando di più: quelli con gravi malattie mentali, disturbi mentali, o quelli che sono sopravvissuti a traumi e tragedie.

Mentre non c’è certamente nulla di sbagliato nel fare ciò che possiamo per elevare coloro che stanno lottando, c’era una sfortunata mancanza di conoscenza su ciò che possiamo fare per portare tutti noi a un livello più alto di funzionamento e felicità.

La psicologia positiva ha cambiato tutto questo. Improvvisamente, c’era spazio a tavola per un focus sul positivo nella vita, per “quali pensieri, azioni e comportamenti ci rendono più produttivi al lavoro, più felici nelle nostre relazioni e più soddisfatti alla fine della giornata” (Happify Daily, n.d.).

La scienza della felicità ha aperto i nostri occhi a una pletora di nuove scoperte sul lato soleggiato della vita.

Ricerche e studi attuali

Per esempio, abbiamo imparato molto su cosa sia la felicità e cosa ci guida.

Studi recenti ci hanno mostrato che:

• Il denaro può comprare la felicità solo fino a circa 75.000 dollari – dopo, non ha alcun effetto significativo sul nostro benessere emotivo (Kahneman & Deaton, 2010).
• La maggior parte della nostra felicità non è determinata dalla nostra genetica, ma dalle nostre esperienze e dalla nostra vita quotidiana (Lyubomirsky, Sheldon, & Schkade, 2005).
• Cercare troppo la felicità spesso ha l’effetto opposto e può portarci ad essere troppo egoisti (Mauss et al., 2012).
• Percorrere la felicità attraverso mezzi sociali (ad es, passare più tempo con la famiglia e gli amici) ha più probabilità di essere efficace rispetto ad altri metodi (Rohrer, Richter, Brümmer, Wagner, & Schmukle, 2018).
• La ricerca della felicità è un luogo in cui dovremmo considerare di abbandonare gli obiettivi SMART; potrebbe essere più efficace perseguire obiettivi di felicità “vaghi” rispetto a quelli più specifici (Rodas, Ahluwalia, & Olson, 2018).
• La felicità ci rende cittadini migliori – è un buon predittore di impegno civico nel passaggio all’età adulta (Fang, Galambos, Johnson, & Krahn, 2018).
• La felicità porta al successo nella carriera, e non deve essere necessariamente una felicità “naturale” – i ricercatori hanno scoperto che anche il “potenziamento sperimentale” delle emozioni positive contribuisce a migliorare i risultati sul lavoro (Walsh, Boehm, & Lyubomirsky, 2018).
• C’è una relazione lineare tra coinvolgimento religioso e felicità. Una maggiore frequenza ai servizi di culto è correlata a un maggiore impegno nella fede, e l’impegno nella fede è correlato a una maggiore compassione. Quegli individui più compassionevoli sono più propensi a fornire supporto emotivo agli altri, e coloro che forniscono supporto emotivo agli altri hanno maggiori probabilità di essere felici (Krause, Ironson, & Hill, 2018). È una strada lunga, ma diretta!

La ricerca scientifica sulla felicità al lavoro

C’è stata una tonnellata di ricerche sugli effetti della felicità sul posto di lavoro. Molte di queste sono guidate da aziende che vogliono trovare un modo per migliorare la produttività, attrarre nuovi talenti e ottenere una dose di buona pubblicità, tutto allo stesso tempo. Dopo tutto, chi non vorrebbe fare affari e/o lavorare per un’azienda piena di dipendenti felici?

Anche se la giuria non ha ancora stabilito esattamente quanto i dipendenti felici “dovrebbero” essere per la massima produttività, efficienza e salute, abbiamo imparato alcune cose sugli effetti di una forza lavoro felice:

• Le persone che sono felici del loro lavoro hanno meno probabilità di lasciare il loro lavoro, meno probabilità di essere assenti, e meno probabilità di impegnarsi in comportamenti controproducenti sul lavoro.
• Le persone che sono felici del loro lavoro hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti che contribuiscono a un’organizzazione felice e produttiva, hanno maggiori probabilità di essere fisicamente sani e mentalmente sani.
• La felicità e le prestazioni lavorative sono correlate e la relazione probabilmente funziona in entrambe le direzioni (ad es, le persone felici fanno un lavoro migliore e le persone che fanno un buon lavoro hanno più probabilità di essere felici).
• La felicità a livello di unità o di team è anche collegata a risultati positivi, tra cui una maggiore soddisfazione del cliente, profitto, produttività, turnover dei dipendenti e un ambiente di lavoro più sicuro.
• In generale, un’organizzazione più felice è un’organizzazione più produttiva e di successo (Fisher, 2010).

Per riassumere i risultati che abbiamo finora, è facile vedere che la felicità sul lavoro è importante – per gli individui, per i team, e per le organizzazioni in generale. Non abbiamo tutte le risposte su come funziona esattamente la relazione tra felicità e produttività, ma sappiamo che c’è una relazione.

Infatti, molti responsabili delle risorse umane, dirigenti e altri leader organizzativi hanno deciso che sapere che c’è una relazione è una prova sufficiente per stabilire pratiche che aumentano la felicità sul lavoro, il che significa che abbiamo molte opportunità di vedere l’impatto di una maggiore felicità sul lavoro in futuro!

17 Fatti e risultati interessanti

La ricerca in questo campo è in piena espansione, e nuovi risultati vengono fuori continuamente. Ecco alcuni dei fatti e delle scoperte più interessanti finora:

1. La felicità è collegata a una minore frequenza cardiaca e pressione sanguigna, così come una più sana variabilità della frequenza cardiaca.
2. La felicità può anche agire come una barriera tra te e i germi – le persone più felici hanno meno probabilità di ammalarsi.
3. Le persone che sono più felici godono di una maggiore protezione contro lo stress e rilasciano meno cortisolo, l’ormone dello stress.
4. Le persone felici tendono a sperimentare meno dolori, tra cui vertigini, tensione muscolare e bruciori di stomaco.
5. La felicità agisce come un fattore protettivo contro la malattia e la disabilità (in generale, naturalmente).
6. Chi è più felice tende a vivere significativamente più a lungo di chi non lo è.
7. La felicità rafforza il nostro sistema immunitario, che può aiutarci a combattere e a respingere il comune raffreddore.
8. Le persone felici tendono a rendere anche gli altri più felici, e viceversa – chi fa del bene, si sente bene!
9. Una parte della nostra felicità è determinata dalla nostra genetica (ma c’è ancora molto spazio per aggiustamenti di atteggiamento ed esercizi per aumentare la felicità!
10. Chi è pagato a ore può essere più felice di chi ha uno stipendio (tuttavia, questi risultati sono limitati, quindi prendeteli con le molle!).
11. Le relazioni sono molto più favorevoli a una vita felice del denaro.
12. Le persone più felici tendono a indossare colori vivaci; non è certo in che modo funzioni la relazione, ma non può far male mettere qualche tonalità più luminosa di tanto in tanto, non si sa mai!
13. La felicità può aiutare le persone ad affrontare meglio l’artrite e il dolore cronico.
14. Stare all’aria aperta – specialmente vicino all’acqua – può renderci più felici.
15. Le vacanze possono essere un periodo stressante, anche per i più felici tra noi – si stima che il 44% delle donne e il 31% degli uomini hanno la “tristezza delle vacanze”.
16. La felicità è contagiosa! Quando passiamo del tempo intorno a persone felici, è probabile che anche noi riceviamo una spinta di felicità (Florentine, 2016; Newman, 2015).

Ecco la fonte per i primi sei fatti e risultati, così come per gli ultimi 11.

A Study Showing How Acts of Kindness Make us Happier

Ti senti stressato dopo una lunga giornata di lavoro? Concediti un bagno di bolle. Ti senti triste? Concediti un dolce decadente. Ti senti frustrato dopo una discussione con un amico? Salta l’allenamento e prendi una pallina in più di gelato.

Il messaggio è chiaro: se vuoi sentirti felice, dovresti concentrarti sui tuoi desideri e sulle tue voglie. Eppure questo non è il consiglio che molte persone sono cresciute sentendo. Infatti, la maggior parte delle religioni del mondo (e le nonne di tutto il mondo) hanno a lungo suggerito che le persone dovrebbero concentrarsi prima sugli altri e poi su se stesse.

Gli psicologi si riferiscono a tale comportamento come comportamento prosociale e molti studi recenti hanno dimostrato che quando le persone hanno un’attenzione prosociale, facendo atti gentili per gli altri, la loro stessa felicità aumenta.

Ma come fa il comportamento prosociale a paragonare il trattare se stessi in termini di felicità? E trattarsi da soli ti fa davvero sentire felice?

In un recente studio pubblicato sulla rivista Emotion, Katherine Nelson-Coffey e i suoi colleghi hanno presentato la loro ricerca per rispondere a queste domande.

Lo studio

I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi e hanno ricevuto nuove istruzioni ogni settimana per quattro settimane.

Un gruppo è stato istruito a compiere atti casuali di gentilezza per se stessi (come andare a fare shopping o godersi un hobby preferito); il secondo gruppo è stato istruito a compiere atti di gentilezza per gli altri (come visitare un parente anziano o aiutare qualcuno a portare la spesa); il terzo gruppo è stato istruito a compiere atti di gentilezza per migliorare il mondo (come riciclare o donare in beneficenza); il quarto gruppo è stato istruito a tenere traccia delle loro attività quotidiane.

Ogni settimana, i partecipanti hanno riportato le loro attività della settimana precedente, così come la loro esperienza di emozioni positive e negative.

All’inizio, alla fine e di nuovo due settimane dopo il periodo di quattro settimane, i partecipanti hanno completato un questionario per valutare la loro prosperità psicologica. Come misura della felicità generale, il questionario includeva domande sul benessere psicologico, sociale ed emotivo.

I risultati

I risultati dello studio sono stati sorprendenti. Solo i partecipanti che si sono impegnati in un comportamento prosociale hanno dimostrato miglioramenti nella fioritura psicologica.

I partecipanti che hanno praticato un comportamento prosociale hanno dimostrato un aumento delle emozioni positive da una settimana all’altra. A sua volta, questi aumenti nei sentimenti come la felicità, la gioia e il godimento hanno predetto aumenti nella fioritura psicologica alla fine dello studio. In altre parole, le emozioni positive sembravano essere un ingrediente critico che collegava il comportamento prosociale all’aumento della prosperità.

Ma che dire delle persone che si sono curate da sole?

Non hanno mostrato gli stessi aumenti di emozioni positive o di prosperità psicologica di coloro che si sono impegnati in atti di gentilezza. Infatti, le persone che si sono trattate da sole non differivano in emozioni positive, emozioni negative o fioritura psicologica nel corso dello studio rispetto a coloro che si limitavano a tenere traccia delle loro attività quotidiane.

Questa ricerca non dice che non dovremmo trattarci, mostrarci auto-amore quando ne abbiamo bisogno, o goderci il nostro relax quando lo abbiamo. Tuttavia, i risultati di questo studio suggeriscono fortemente che abbiamo più probabilità di raggiungere maggiori livelli di felicità quando esibiamo un comportamento prosociale e mostriamo agli altri gentilezza attraverso le nostre azioni.

La ricerca globale della felicità

Nei circoli economici mondiali, Richard Easterlin ha studiato la relazione tra denaro e benessere. Il paradosso di Easterlin – “il denaro non compra la felicità” (Mohun, 2012) – ha scatenato una nuova ondata di pensiero sulla ricchezza e il benessere.

Nel 1972, il Bhutan ha scelto di perseguire una politica di felicità piuttosto che un focus sulla crescita economica tracciata attraverso il suo prodotto interno lordo (PIL). Successivamente, questa piccola nazione è stata tra le più felici, classificandosi tra le nazioni con una ricchezza di gran lunga superiore (Kelly, 2012).

Più organizzazioni globali e nazioni stanno diventando consapevoli e sostenitori dell’importanza della felicità nel mondo di oggi. Questo ha portato le Nazioni Unite a invitare le nazioni a partecipare a un sondaggio sulla felicità, con il risultato del “World Happiness Report”, una base da cui orientare le politiche pubbliche. Scopri il World Happiness Report del 2016.

Le Nazioni Unite hanno anche istituito la Giornata Mondiale della Felicità, il 20 marzo, che è stato il risultato degli sforzi del Regno del Bhutan e della loro iniziativa sulla Felicità Nazionale Lorda (Helliwell, Layard & Sachs, 2013).

Organizzazioni come la New Economic Foundation stanno giocando un ruolo influente come think tank economico che si concentra sull’orientamento della politica economica e dello sviluppo per il miglioramento del benessere umano.

Ruut Veenhoven, un’autorità mondiale nello studio scientifico della felicità, è stata una delle fonti di ispirazione per le Nazioni Unite che hanno adottato misure di felicità (Ki-Moon, n.d). Veenhoven è uno dei membri fondatori del World Database of Happiness, che è un archivio scientifico completo delle misure della felicità in tutto il mondo.

L’obiettivo di questa organizzazione è quello di fornire una raccolta coordinata di dati, con un’interpretazione comune secondo una teoria della felicità scientificamente validata, un modello e un corpo di ricerca.

Misure della felicità

A questo punto, ci si potrebbe chiedere: È possibile misurare la felicità? Molti psicologi hanno dedicato la loro carriera a rispondere a questa domanda e in breve, la risposta è sì.

La felicità può essere misurata da questi tre fattori: la presenza di emozioni positive, l’assenza di emozioni negative e la soddisfazione della vita (Ryan et al, 2001). Si tratta di un’esperienza unicamente soggettiva, il che significa che nessuno è in grado di riferire sulla felicità di qualcuno meglio degli individui stessi.

Per questo motivo le scale, le misure self-report e i questionari sono i formati più comuni per misurare la felicità. Gli esempi più conosciuti sono i seguenti:

1) Il PANAS (Positive Affect and Negative Affect Schedule);

2) La SWLS (Satisfaction With Life Scale);

3) La SHS (Subjective Happiness Scale)

Tuttavia, ci sono molti strumenti disponibili per misurare la felicità che si sono dimostrati affidabili e validi nel tempo (Hefferon & Boniwell, 2011).

Quattro qualità della vita (Veenhoven, 2010): A South African Happiness Case Study

Un’altra misurazione della felicità è stata sviluppata da Ruut Veenhoven. Ha costruito il modello delle Quattro Qualità della Vita che posiziona e descrive il costrutto della felicità in varie dimensioni (Veenhoven, 2010).

Tra le quattro dimensioni, la soddisfazione è la nostra personale misura soggettiva della felicità come interpretiamo la vita nel suo insieme. La ricerca globale di Veenhoven sulla felicità suggerisce che la felicità è possibile per molti (Veenhoven, 2010).

Questa è una panoramica delle sue Quattro Qualità:

	Qualità esterne	Qualità interne
Capacità di vita	Vivibilità dell’ambiente	Capacità di vitadell’individuo
Risultati della vita	Utilità della vita	Soddisfazione

Utilizzando le Quattro Qualità di Veenhoven è possibile valutare la felicità di qualsiasi paese. In questo caso di studio, useremo l’esempio del Sudafrica.

Vivibilità dell’ambiente

Questa dimensione include fattori come la legge, la libertà, la scuola, l’occupazione, ecc. È una misura di quanto bene un ambiente soddisfi quelli che Maslow proponeva come i nostri bisogni di base (sicurezza, protezione, riparo, cibo) (Maslow, 1943).

In Sudafrica, c’è ancora una carenza cronica di alloggi, approvvigionamento idrico e istruzione adeguata. La corruzione mostra una forte correlazione negativa (-0,69) con la felicità nella ricerca di Veenhoven (2010) e purtroppo il Sudafrica è afflitto da un alto livello di corruzione e cattiva amministrazione.

Capacità di vita degli individui

La capacità degli individui di affrontare la vita è importante; sia la salute mentale che quella fisica sono identificate come fattori importanti, insieme ai valori sociali di solidarietà, tolleranza e amore (Veenhoven, 2010).

In Sudafrica, la divisione razziale si sta allargando perché viene usata come motivazione politica per esercitare il potere a scapito dell’individuo medio. La criminalità violenta, l’intolleranza e la povertà minacciano anche la presenza dell’amore e della compassione per l’altro.

Utilità della vita

In questa dimensione, Veenhoven (2010) fa riferimento a un significato di ordine superiore, per esempio le affiliazioni religiose. Lo scrittore sosterrebbe inoltre che il patriottismo nazionale trova un posto qui.

Se siamo fortemente orgogliosi della nostra nazione, questo non costituirebbe un input al significato della nostra vita? Se ci sentissimo orgogliosi della nostra nazione, questo non giocherebbe un ruolo significativo nella nostra felicità?

Uchida et al. (2013) hanno scoperto che alti livelli di disastro nazionale hanno un impatto negativo sul livello di felicità di una nazione. Recentemente, il Sudafrica ha vissuto tragedie nazionali come la tragedia della miniera di Marikana e la scomparsa di Nelson Mandela.

Il Sudafrica ha attraversato una storia molto inquieta e violenta di imperialismo e apartheid. In entrambi i casi, una popolazione minoritaria è stata “protetta” e ha sperimentato una “buona vita”, mentre l’oppressione della maggioranza ha alimentato quella buona vita.

L’anno 1994 è stato un momento significativo nella storia del Sudafrica, segnando la svolta della democrazia per servire tutti allo stesso modo. Non c’è dubbio che è stato fatto un passo significativo per correggere gli squilibri del passato. Tuttavia, la felicità non è stata un’area focale per il progresso in questo paese.

Suggerimenti per aumentare la felicità in Sudafrica

Molte delle nostre sfide in Sudafrica sono di natura politica e amministrativa.

La felicità è un costrutto complesso che non può essere controllato direttamente. Questo aiuta. Attraverso la politica e l’azione individuale e organizzativa, possiamo cercare di influenzare e aumentare la felicità (Veenhoven, 2010).

Ecco alcuni esempi di come si potrebbe migliorare la felicità in Sudafrica:

1. La distribuzione di pacchi di cibo con letteratura di psicologia positiva per i senzatetto che gli automobilisti possono acquistare nei principali negozi al dettaglio o nelle officine;
2. Film sul Sudafrica felice, che consistono in ciò che va bene per il Sudafrica come nazione e mettono in evidenza ciascuna delle nostre culture sudafricane, che potrebbero essere mostrati prima dei film principali al cinema o su DVD;
3. Tutti i principali giornali potrebbero dare una notizia sul Sudafrica felice;
4. Consulenti di psicologia positiva potrebbero dare lezioni o insegnamenti in roadshow sui principi come la gratitudine, la consapevolezza, il significato e lo scopo;
5. La formazione di un’organizzazione globale che potrebbe fornire un portale consolidato a tutte le organizzazioni di volontariato e comunitarie che stanno lavorando per rendere il Sudafrica più felice;
6. La creazione di una Comunità della Felicità Sudafricana che faccia ricerche sulla felicità locale;
7. Si potrebbe dare assistenza alle comunità nella progettazione di progetti locali, sia per ottenere risorse che per gestire le iniziative fino al loro completamento con successo;
8. Il Sudafrica potrebbe impegnarsi e partecipare attivamente alle iniziative di felicità mondiale che stanno decollando a livello globale.

Il Sudafrica è solo un esempio dei molti paesi del mondo che richiedono maggiore sostegno e azione a livello individuale, organizzativo e governativo. Tuttavia, la felicità è un’esperienza soggettiva e solo una volta che cambiamo il modo in cui percepiamo il mondo possiamo davvero iniziare a condividere e creare felicità per gli altri.

Ma è possibile allenarsi ad essere più felici?

La risposta è sì!

Come allenare il cervello alla felicità

Alla nascita, la nostra genetica ci fornisce un set point di felicità che rappresenta circa il 40% della nostra felicità. Avere abbastanza cibo, riparo e sicurezza sono il 10%.

Poi abbiamo il 50% che dipende interamente da noi.

Allenando il nostro cervello attraverso la consapevolezza e gli esercizi per pensare in modo più felice, più ottimista e più resiliente, possiamo effettivamente allenare il nostro cervello alla felicità.

Le nuove scoperte nel campo della psicologia positiva mostrano che la salute fisica, il benessere psicologico e il funzionamento fisiologico sono tutti migliorati da come impariamo a “stare bene” (Fredrickson B. L. 2000).

Quali sono gli schemi che dobbiamo “allenare” nel nostro cervello?

1. Perfezionismo – Spesso confuso con la coscienziosità, che comporta aspettative appropriate e tangibili, il perfezionismo comporta livelli inappropriati di aspettative e obiettivi intangibili. Spesso produce problemi per adulti, adolescenti e bambini.
2. Confronto sociale – Quando ci confrontiamo con gli altri spesso ci troviamo carenti. Un sano confronto sociale consiste nel trovare ciò che si ammira negli altri e nell’imparare a lottare per queste qualità. Tuttavia, i migliori confronti che possiamo fare sono con noi stessi. Come sei migliorato rispetto al passato?
3. Materialismo – Attaccare la nostra felicità alle cose esterne e alla ricchezza materiale è pericoloso, poiché possiamo perdere la nostra felicità se le nostre circostanze materiali cambiano (Carter, T. J., & Gilovich, T. 2010).
4. Massimizzare – Chi massimizza cerca opzioni migliori anche quando è soddisfatto. Questo li lascia poco tempo per essere presenti per i bei momenti della loro vita e con pochissima gratitudine (Schwartz, B., Ward, A., Monterosso, J., Lyubomirsky, S., White, K., & Lehman, D. R. 2002).

Misconcetti sul Mind Training

Alcuni dei malintesi sulla riqualificazione del cervello sono semplicemente falsi. Ecco alcuni miti che devono essere sfatati:

1. Siamo prodotti della nostra genetica quindi non possiamo creare cambiamenti nel nostro cervello.

La nostra mente è malleabile. Dieci anni fa pensavamo che i percorsi del cervello fossero impostati nella prima infanzia. In realtà, ora sappiamo che c’è un enorme potenziale per grandi cambiamenti fino ai vent’anni, e la neuroplasticità continua a cambiare per tutta la vita.

La guaina mielinica che copre i percorsi neurali diventa più spessa e più forte quanto più viene usata (pensate alla copertura protettiva di plastica dei fili); più un percorso viene usato, più forte è la mielina e più veloce è il percorso neurale. In poche parole, quando ti eserciti a sentirti grato, noti più cose per cui essere grato.

2. L’allenamento del cervello è un lavaggio del cervello.

Il lavaggio del cervello è un cambiamento involontario. Se ci concentriamo sull’allenamento della nostra mente a vedere il bicchiere mezzo pieno invece che mezzo vuoto, questa è una scelta.

3. Se siamo troppo felici corriamo il rischio di diventare troppo ottimisti.

Non esiste una cosa come l’eccessivo ottimismo, e la scienza dimostra che l’allenamento del cervello per la positività include pratiche come la consapevolezza e la gratitudine. Nessuno è mai andato in overdose di queste abitudini.

Come è cablato il cervello per la felicità?

Il nostro cervello è già progettato per la felicità. Abbiamo sistemi di cura in atto per il contatto visivo, il tocco e le vocalizzazioni per far sapere agli altri che siamo affidabili e sicuri.

Il nostro cervello regola anche sostanze chimiche come l’ossitocina. Le persone che hanno più ossitocina si fidano più facilmente, hanno maggiori tendenze alla monogamia e mostrano più comportamenti di cura. Questi comportamenti riducono lo stress che abbassa la produzione di ormoni come il cortisolo e inibisce la risposta cardiovascolare allo stress (Kosfeld, M., Heinrichs, M., Zak, P. J., Fischbacher, U., & Fehr, E. 2005).

Il seguente discorso di TED fornisce una visione di come possiamo superare i nostri schemi mentali negativi:

Se la felicità ha poco a che fare con l’avere troppe risorse, allora è uno stato interno che abbiamo il potere di coltivare. Il video qui sopra offre anche esercizi specifici da provare. Semplicemente facendoli, stai attivamente ricablando il tuo cervello verso sensazioni calme e felici.

Nel frattempo, questo TEDtalk dà una migliore comprensione di come cablare il tuo cervello per accettare la positività e la felicità nella tua vita:

Il pregiudizio della negatività che il dottor Rick Hanson discute può aiutarci a capire come possiamo attivare e “installare” il pensiero positivo come parte della nostra chimica del cervello. Se non hai un momento per guardare uno di questi video ora, trova il tempo per farlo più tardi – sono ricchi di dati e consigli rilevanti.

Un messaggio da portare a casa

La felicità è l’esperienza soggettiva complessiva delle nostre emozioni positive. Ci sono molti fattori che influenzano la nostra felicità, e la ricerca continua a scoprire cosa ci rende più felici.

Questa ricerca globale della felicità ha portato a misure come il World Happiness Report, mentre il World Happiness Database sta lavorando per collaborare e consolidare le ricerche esistenti sulla felicità di diverse nazioni.

Viviamo in un tempo in cui le condizioni per la felicità sono note. Questo può essere scoraggiante a volte quando consideriamo esempi come il Sudafrica, dove le lotte politiche impediscono a gran parte della popolazione di sperimentare le Quattro Qualità della Vita presentate da Veenhoven.

C’è, tuttavia, una buona notizia in questa situazione: la neuroplasticità.

Il cervello umano è cablato per la felicità e le connessioni positive con gli altri. È effettivamente possibile sperimentare e imparare la felicità nonostante ciò che è stato geneticamente cablato.

In un mondo in cui l’attenzione sulla felicità sta crescendo e lo specchio si sta girando verso noi stessi, la felicità del mondo si basa sulla felicità dentro ognuno di noi e su come agiamo, condividiamo e diamo voce all’importanza della felicità per tutti.

Quali sono i passi che stai facendo per rendere te stesso e gli altri più felici? Facci sapere lasciando un commento qui sotto!

Speriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di scaricare gratuitamente i nostri 3 Esercizi di Significato e Vita di Valore.

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