La Rus’ di Kiev

La Rus’ di Kiev (862-1242 d.C.) era una federazione politica medievale situata nelle odierne Bielorussia, Ucraina e parte della Russia (quest’ultima prende il nome dai Rus’, un popolo scandinavo). Il nome Kievan Rus’ è una designazione dei giorni nostri (19° secolo CE) ma ha lo stesso significato di ‘terra dei Rus’, che è il modo in cui la regione era indicata nel Medioevo. I Rus’ governavano dalla città di Kiev e quindi “Rus’ di Kiev” significava semplicemente “le terre dei Rus’ di Kiev”.

I Rus’ sono menzionati per la prima volta negli Annali di Saint-Bertin che registra la loro presenza in una missione diplomatica da Costantinopoli alla corte di Luigi il Pio (r. 814-840 CE) nel 839 CE. Gli annali affermano che erano svedesi, e questo è possibile, ma la loro etnia non è mai stata stabilita con certezza.

La storia dell’arrivo dei Rus’ in Oriente è raccontata per la prima volta nella Cronaca Primaria (conosciuta anche come il Racconto degli Anni Passati, XII secolo d.C. circa) della Russia. Quest’opera racconta come il popolo di quella terra invitò i Rus’ (identificati come vichinghi scandinavi) a governare e mantenere l’ordine nel loro paese a metà del IX secolo d.C. Tre fratelli, tra cui uno di nome Rurik, accettarono l’invito e fondarono la dinastia Rurik che sarebbe durata più di 700 anni.

Questa versione degli eventi è sostenuta al giorno d’oggi dagli storici che sono etichettati come `Normanisti’ (coloro che accettano un’origine nordica per la dinastia Rurikide) ed è contestata dai cosiddetti `Anti-Normanisti’ che sostengono un’origine slava della Russia e degli altri stati. Le affermazioni dei normanni sono attualmente considerate più valide ed è generalmente accettato che il leader nordico Rurik (r. 862-879 CE) abbia fondato la dinastia che sarebbe durata, in linea ininterrotta, fino al regno di Ivan IV, primo zar di Russia (r. 1547-1584 CE) noto anche come Ivan il Terribile.

Lo stato della Rus’ di Kiev cadde sotto i Mongoli tra il 1237-1242 d.C., spezzando la regione in pezzi che alla fine si svilupparono nei moderni stati di Bielorussia, Russia e Ucraina.

La Cronaca Primaria & I primi re

La Cronaca Primaria Russa fu probabilmente completata verso il 1113 d.C. a Kiev e fu un tempo attribuita al monaco Nestor (1056-1114 d.C. circa), ma ora si pensa che sia una compilazione di opere precedenti possibilmente curata da Nestor. Il primo manoscritto sopravvissuto risale al 1377 d.C. con note editoriali che confermano la data precedente dell’opera. La Cronaca è regolarmente citata come narrazione storica, ma questo è stato contestato in quanto contiene un certo numero di aspetti mitici o leggendari. Anche così, l’evidenza archeologica della regione supporta molti, se non la maggior parte, degli eventi che descrive.

L’opera inizia affermando che, dopo il Grande Diluvio biblico, i figli di Noè (Ham, Shem e Japeth) hanno diviso il mondo tra loro e Japeth ha ricevuto la regione della Rus’ di Kiev come parte della sua assegnazione. Ciò che Japeth fece per stabilire l’ordine nelle sue terre non è menzionato, ma la Cronaca riferisce che i popoli combatterono tra loro e alla fine furono soggiogati dai Khazar dell’Asia centrale (Turchia) e dai Varangi (Vichinghi) della Scandinavia.

Gli slavi della regione furono costretti a pagare un tributo ai Khazar e ai Varangi finché non cacciarono i Varangi ma mantennero il rapporto con i Khazar. In seguito, però, scoprirono che non potevano governarsi da soli e che il tributo pagato ai Khazar era troppo grande. Anche se erano stanchi di pagare i Varangi, riconobbero che la vita poteva essere migliore sotto la loro protezione. La Cronaca afferma:

Si dissero: “Cerchiamo un principe che possa governarci e giudicarci secondo la legge”. Di conseguenza andarono oltremare dai Varangian Russes; questi particolari Varangian erano conosciuti come Russes, così come alcuni sono chiamati Svedesi, e altri Normanni, Inglesi, Gotlandesi, perché erano così chiamati. (59)

Gli ambasciatori slavi arrivarono alla non meglio precisata terra dei Rus’ e li invitarono a venire a governare la loro terra come re. Tre nobili fratelli accettarono l’invito e la Cronaca continua:

Il maggiore, Rurik, si stabilì a Novgorod; il secondo, Sineus, a Beloozero; e il terzo, Truvor, a Izborsk. A causa di questi Varangi, il distretto di Novgorod divenne noto come la terra di Rus’. Gli attuali abitanti di Novgorod discendono dalla razza varangiana, ma prima erano slavi. (59-60)

Corroborazione di insediamenti scandinavi in queste zone viene da prove fisiche portate alla luce in scavi archeologici. Intorno al 750 d.C. un insediamento fu stabilito a Staraja Ladoga vicino al fiume Volkhov; il primo villaggio scandinavo nella regione. Lo studioso Thomas S. Noonan scrive:

Le prove archeologiche mostrano che gli scandinavi vivevano a Ladoga fin dai suoi inizi: un insieme di attrezzi da fabbro scandinavo-baltico, tra cui un talismano con il volto di Odino, è stato trovato in uno strato del 750… Gli scandinavi che visitavano Ladoga non venivano a saccheggiare e razziare. Non c’erano altre città nelle vicinanze, i monasteri non esistevano, e i vicini tumuli delle popolazioni locali erano molto modesti nel loro contenuto. C’era poco di valore da rubare qui. Il Ladoga fu creato per facilitare l’accesso all’interno della Russia europea, con tutte le sue ricchezze naturali. (Sawyer, 141-142)

Le prove suggeriscono inoltre che Ladoga divenne più tardi un insediamento stagionale o, almeno, la popolazione fluttuò, il che è in linea con la narrazione della Cronaca degli slavi che espulsero i Varangi e poi li invitarono di nuovo. Artefatti norreni sono stati trovati anche a Novgorod e negli altri siti menzionati nella Cronaca.

Due anni dopo il loro arrivo, i due fratelli minori morirono e Rurik prese le loro regioni come sue con capitale a Novgorod. Due uomini del gruppo di Rurik, Askold e Dir, gli chiesero il permesso di lasciare la terra e cercare fortuna a Zargrad (Costantinopoli) e gli fu concesso. Sulla loro strada verso Tsargrad si fermarono in una città su una collina chiamata Kiy (Kiev), la conquistarono e poi iniziarono a razziare l’area circostante alla vera maniera vichinga. La Cronaca attribuisce loro il famoso attacco a Costantinopoli con 200 navi vichinghe (860 d.C. circa) che fu scacciato, dopo molti massacri, da una tempesta che si dice sia stata mandata da Dio; la data storica di questa incursione, tuttavia, non corrisponde al resto della narrazione.

A Novgorod, Rurik morì per cause naturali e affidò il suo giovane figlio Igor alle cure del suo parente Oleg (noto anche come Oleg di Novgorod, e Oleg il Profeta, r. 879-912 CE) che gli succedette. Oleg iniziò una serie di campagne militari da Novgorod, conquistando e consolidando le terre circostanti. Giunse infine a Kiev e vide come Askold e Dir stavano accumulando enormi ricchezze attraverso le razzie.

Gli fece uscire entrambi con l’inganno dalla città, li uccise e prese il controllo della regione, spostando la capitale da Novgorod a Kiev in questo periodo (882 d.C. circa). Attraverso i negoziati e la forza militare, convinse un certo numero di tribù e insediamenti a smettere di pagare i tributi ai Khazar e a pagare lui al loro posto. Alla fine del suo regno, Oleg aveva ampliato notevolmente il controllo della Rus’ sulla regione e riempito il tesoro di Kiev.

Era conosciuto come Oleg il Profeta (che in realtà si traduce come Oleg il Prete) a causa di una profezia sulla sua morte. Fu predetto che Oleg sarebbe stato ucciso da un bellissimo cavallo che possedeva ma che non osò mai cavalcare a causa della profezia. Ordinò di mandare via il cavallo, ma a condizione che fosse sempre ben nutrito e curato. Una volta conquistate le regioni circostanti e fatti lucrosi trattati (soprattutto con Costantinopoli), si sentì sicuro del suo regno, si fece beffe della profezia e chiese ai suoi consiglieri cosa fosse mai successo al cavallo che avrebbe dovuto ucciderlo. Gli fu detto che era morto e Oleg chiese di essere portato alle ossa del cavallo. Una volta lì, si beffò della profezia e batté il piede sul cranio del cavallo – spaventando un serpente sottostante che lo morse sul piede e lo uccise.

Gli successe Igor di Kiev (912-945 d.C.), il figlio di Rurik, che aveva cresciuto. Igor si era sposato con una donna varana di nome Olga (poi Santa Olga di Kiev, morta verso il 969 d.C.) poco prima di salire al potere. Come suo padre adottivo, Igor si impegnò in campagne militari di successo ed esigeva tributi dai conquistati. Col tempo, tuttavia, scoprì che tutte le ricchezze che aveva accumulato non erano sufficienti per lui e impose tributi più pesanti al popolo. Alla fine fu assassinato dalla tribù conosciuta come i Drevliani per la sua avidità. Suo figlio, Sviatoslav I (r. 945-972 d.C.) era troppo giovane per salire al trono e così Olga servì come reggente tra il 945 e il 963 d.C.

Il primo ordine di lavoro di Olga fu quello di punire i Drevliani per aver ucciso suo marito. I Drevliani mandarono a dire che volevano che lei sposasse il loro principe Mai e Olga sembrò essere d’accordo e chiese degli emissari; questi li uccise facendoli trasportare con l’inganno in una barca che poi fece gettare in una fossa e li fece seppellire vivi. Poi pregò gli uomini più saggi dei Drevliani di venire da lei, li invitò a fare il bagno al loro arrivo e diede fuoco alle case dei bagni, bruciandoli a morte. Poi chiese ai Drevliani di preparare un banchetto funebre per onorare Igor, li fece ubriacare tutti e fece massacrare tutti i presenti dai suoi soldati.

I Drevliani superstiti si rifugiarono nella città di Iskorosten, dove Igor era stato ucciso, e Olga la assediò. Quando non riuscì a prenderla, disse che avrebbe imposto alla città le più leggere condizioni di resa e chiese solo tre piccioni e tre passeri da ogni casa. Questi furono dati rapidamente e lei fece attaccare dai suoi soldati un pezzo di zolfo caldo con un filo agli uccelli e poi li liberò per tornare ai loro nidi in città. Questi nidi nelle grondaie delle case, nei pollai e altrove presero subito fuoco e Iskorosten fu consumata. Olga uccise o vendette come schiavi la maggior parte dei sopravvissuti, ma risparmiò gli altri in modo che potessero continuare a pagare il tributo.

I racconti della vendetta di Olga sono tra le sezioni più mitiche della Cronaca Primaria, ma si pensa che indichino eventi storici reali nell’eradicazione dei Drevliani. Queste storie vennero in seguito scontate dalla Chiesa, che fece di Olga una santa per il suo lavoro missionario cristiano nella regione, anche se la Rus’ di Kiev rimase prevalentemente pagana durante i regni di suo figlio e del suo successore. Non fu Olga, ma Vladimir il Grande (r. 980-1015 d.C.) a convertire la regione al cristianesimo.

Vladimir il Grande & Yaroslav il Saggio

Olga abdicò in favore di Sviatoslav I nel 963 d.C. circa e si ritirò a Kiev per trascorrere il resto della sua vita nei compiti domestici. Sviatoslav I iniziò rapidamente una serie di campagne militari ancora più grandi di quelle di Oleg e Igor per espandere il suo territorio e controllare le rotte commerciali. Conquistò prima la Khazaria, che era stata a lungo una potenza rivale, e poi i bulgari del Volga, gli alani e i bulgari del Danubio, finché non ebbe più che triplicato le dimensioni del suo regno.

Fu assassinato di ritorno a Kiev da una di queste campagne e i suoi figli Yaropolk I (r. 972-980 d.C.), Oleg e Vladimir combatterono per la corona. Oleg fu ucciso e, quando Yaropolk I prese il potere, Vladimir fuggì in Norvegia alla corte del suo parente Haakon Sigurdsson (972-995 ca.). Qui raccolse una forza di Varangi e aspettò il momento in cui si sentì pronto a tornare e a riprendere il regno. Sconfisse le armate di Yaropolk I e uccise suo fratello in un’imboscata.

Vladimir seguì l’esempio di suo padre e si imbarcò in una serie di campagne militari per espandere il regno o assicurare certe aree. Durante queste marce e battaglie fece erigere santuari pagani per onorare divinità locali o nazionali. Più o meno in questo periodo (987 circa) Basilio II dell’Impero Bizantino (976-1025) chiese a Vladimir aiuto militare per difendere il suo trono da due sfidanti (uno dei quali, Bardas Phokas, si era già dichiarato imperatore). Vladimir accettò e poi chiese, o gli fu offerto, in sposa la sorella di Basilio II, Anna. Il matrimonio fu approvato a condizione che Vladimir si convertisse al cristianesimo.

Questo patto portò alla cristianizzazione della Rus’ di Kiev e alla creazione della Guardia Varangiana nell’Impero Bizantino. Vladimir inviò 6.000 Varangi a Basilio II a Costantinopoli intorno al 988 d.C. e questi sarebbero diventati la guardia del corpo d’élite degli imperatori bizantini e un formidabile corpo di truppe d’assalto da quel momento fino all’inizio del XIV secolo d.C.

Un’altra versione della conversione di Vladimir afferma che egli aveva perso la fede nei suoi dei pagani e inviò emissari in diverse nazioni per parlare al clero delle loro credenze e pratiche religiose. Dopo aver fatto ricerche sul cristianesimo, l’islam e l’ebraismo, scelse il cristianesimo ortodosso orientale per la bellezza delle chiese di Costantinopoli e per l’assenza di divieti sull’alcol e sul mangiare carne di maiale. Questa storia è stata creata (ad un certo punto nell’XI secolo d.C.) molto probabilmente per distanziare la conversione di Vladimir da un semplice contratto di matrimonio e sottolineare la sua indipendenza dalle influenze straniere. Qualunque siano le circostanze della sua conversione, essa ebbe effetti di vasta portata, come nota lo studioso Robert Ferguson:

La scelta dello slavo e non del norreno antico come lingua della Chiesa ortodossa Rus’ rese irreversibile il processo di assimilazione. Essa aprì anche la società russa alla profonda e duratura influenza della cultura bizantina. (131)

Anche se inizialmente può aver accettato di convertirsi semplicemente per formare un’alleanza, Vladimir abbracciò rapidamente i migliori valori del cristianesimo. Fece provviste per i poveri del suo regno e si rese personalmente disponibile ad aiutare chiunque, indipendentemente dal suo status sociale. Fondò scuole per incoraggiare l’alfabetizzazione e migliorò la vita del suo popolo sotto ogni aspetto. Il commercio fiorì e l’economia prosperò sotto Vladimir che fondò anche città e costruì numerose chiese.

Vladimir fu succeduto da Sviatopolk I (r. 1015-1019 CE) conosciuto come “il Maledetto” per aver ucciso tre dei figli di Vladimir (compresi Boris e Gleb, che furono poi fatti santi) dopo essere salito al potere. Sviatopolk I potrebbe essere stato il figlio maggiore di Vladimir, ma questo non è chiaro. Il suo regno fu poco brillante e fu deposto da un altro figlio di Vladimir, Yaroslav I (1019-1054 ca.), conosciuto come Yaroslav il Saggio.

Yaroslav I fu l’ultimo grande monarca della Rus’ di Kiev. Sposò Ingegerd Olofsdotter (c. 1001-1050 CE), figlia di Olof Skotkonung (r. c. 995-1022 CE), re di Svezia, e successivamente forgiò importanti alleanze attraverso i matrimoni dei suoi figli con quelli di altre nazioni. Riformò anche le leggi, negoziò importanti trattati con Costantinopoli e assicurò i suoi confini dalle invasioni dei nomadi Pecheneg della Turchia. In linea con la tradizione di un re Rus’ come guerriero, condusse una serie di campagne militari di successo ed elevò la Rus’ di Kiev al suo apice culturale ed economico. Intorno al 1037 d.C. iniziò la costruzione della Cattedrale di Santa Sofia a Novgorod, ancora oggi tra le chiese medievali più imponenti del mondo; la sua opulenza è la prova della grandezza del regno di Yaroslav I.

Dopo la sua morte, la Rus’ di Kiev si divise: i suoi figli combatterono tra loro per il potere e altre città e principati si ribellarono. I monarchi successivi a Kiev non erano abbastanza forti per tenere insieme il regno e si svilupparono polarità separate e più piccole. Le Crociate del Nord, specialmente del XII secolo d.C., rovesciarono la regione baltica del regno e la Quarta Crociata (1202-1204 d.C.) rovinò il commercio attraverso il sacco di Costantinopoli, tagliando l’accesso alle vie tradizionali verso la Grecia. Al tempo dell’invasione mongola del 1237-1242 d.C., la Rus’ di Kiev non era più nemmeno lontanamente una federazione unita e gli stati separati furono facilmente presi.

La Rus’ di Kiev in Vikings & Legacy

La Rus’ di Kiev dovrebbe apparire nella sesta stagione della popolare serie televisiva Vikings attraverso il personaggio ricorrente di Oleg il Profeta (interpretato dall’attore russo Danila Kozlovsky). Non si sa esattamente come apparirà il regno della Rus’ o quale ruolo avrà nel dramma in corso, ma le speculazioni dei fan suggeriscono che il personaggio di Bjorn Ironside (interpretato dall’attore canadese Alexander Ludwig) vi si recherà durante una delle sue incursioni. Vikings comprime o combina regolarmente gli eventi storici, quindi è probabile che Oleg il Profeta sarà raffigurato come fondatore della Rus’ di Kiev.

L’inclusione della Rus’ di Kiev è un importante sviluppo in uno show che sottolinea costantemente l’impatto delle incursioni e delle migrazioni vichinghe su altre culture. Anche se i cosiddetti storici anti-normanni continuano a sostenere che l’influenza norrena nelle regioni slave fu trascurabile, le prove fisiche e letterarie sostengono il contrario. I Varangian Rus’ che si stabilirono a Staraja Ladoga, Novgorod e Kiev stabilirono una delle culture più ricche e stabili dell’epoca. Lo sviluppo di un’identità nazionale con una fede religiosa comune sotto i monarchi Rurikidi come Vladimir il Grande e Yaroslav I pose le basi per i paesi che sarebbero poi emersi nella regione.