WASHINGTON – La rabbia può essere più dannosa per la salute fisica di una persona anziana rispetto alla tristezza, aumentando potenzialmente l’infiammazione, che è associata a malattie croniche come malattie cardiache, artrite e cancro, secondo una nuova ricerca pubblicata dalla American Psychological Association.
“Quando la maggior parte delle persone invecchiano, semplicemente non possono fare le attività che facevano una volta, o possono sperimentare la perdita di un coniuge o un declino nella loro mobilità fisica e possono diventare arrabbiati”, ha detto Meaghan A. Barlow, MA, della Concordia University, autore principale dello studio, che è stato pubblicato in Psychology and Aging®. “Il nostro studio ha dimostrato che la rabbia può portare allo sviluppo di malattie croniche, mentre la tristezza no.”
Barlow e i suoi coautori hanno esaminato se la rabbia e la tristezza hanno contribuito all’infiammazione, una risposta immunitaria del corpo alle minacce percepite, come infezioni o danni ai tessuti. Mentre l’infiammazione in generale aiuta a proteggere il corpo e assiste nella guarigione, l’infiammazione di lunga durata può portare a malattie croniche in età avanzata, secondo gli autori.
I ricercatori hanno raccolto e analizzato i dati da 226 adulti anziani di età compresa tra 59 e 93 da Montreal. Hanno raggruppato i partecipanti in età avanzata, da 59 a 79 anni, o in età avanzata, da 80 anni in su.
Durante una settimana, i partecipanti hanno completato brevi questionari su come si sentivano arrabbiati o tristi. Gli autori hanno anche misurato l’infiammazione da campioni di sangue e chiesto ai partecipanti se avevano qualche malattia cronica legata all’età.
“Abbiamo scoperto che sperimentare la rabbia quotidianamente era legato a livelli più elevati di infiammazione e malattie croniche per le persone di 80 anni e più anziani, ma non per gli anziani più giovani”, ha detto il co-autore dello studio Carsten Wrosch, PhD, anche della Concordia University. “La tristezza, d’altra parte, non era legata all’infiammazione o alla malattia cronica.”
La tristezza può aiutare gli anziani ad adattarsi alle sfide come il declino fisico e cognitivo legato all’età perché può aiutarli a disimpegnarsi da obiettivi che non sono più raggiungibili, ha detto Barlow.
Questo studio ha dimostrato che non tutte le emozioni negative sono intrinsecamente negative e possono essere benefiche in determinate circostanze, ha spiegato.
“La rabbia è un’emozione energizzante che può aiutare a motivare le persone a perseguire obiettivi di vita”, ha detto Barlow. “Gli anziani più giovani possono essere in grado di usare quella rabbia come carburante per superare le sfide della vita e le perdite emergenti legate all’età e questo può mantenerli più sani”. La rabbia diventa problematica per gli adulti una volta raggiunti gli 80 anni, tuttavia, perché è quando molti sperimentano perdite irreversibili e alcuni dei piaceri della vita cadono fuori portata.”
Gli autori hanno suggerito che l’educazione e la terapia possono aiutare gli anziani a ridurre la rabbia regolando le loro emozioni o offrendo migliori strategie di coping per gestire gli inevitabili cambiamenti che accompagnano l’invecchiamento.
“Se capiamo meglio quali emozioni negative sono dannose, non dannose o addirittura benefiche per gli anziani, possiamo insegnare loro come affrontare la perdita in modo sano”, ha detto Barlow. “Questo può aiutarli a lasciare andare la loro rabbia”.
Articolo: “La rabbia, ma non la tristezza, è associata all’infiammazione cronica e alla malattia in età adulta?” di Meaghan A. Barlow, MA, Carsten Wrosch, PhD, Jean-Philippe Gouin, PhD, Concordia University, e Ute Kunzmann, PhD, Università di Lipsia. Psicologia e invecchiamento. Pubblicato il 9 maggio 2019.
Carsten Wrosch può essere contattato via e-mail.
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