Le nostre normali aspettative sulla fotografia tendono a concentrarsi sull’istantaneità del processo. Una foto è un’istantanea, una fetta di tempo congelata misurata in frazioni di secondo.
Questa particolare fotografia è diversa. È stata fatta in un arco di tempo molto più lungo. Guardate in basso a sinistra del fotogramma. C’è un uomo che si fa lucidare le scarpe. Quell’uomo – questa immagine – è la prima fotografia conosciuta di un essere umano riconoscibile. Fu scattata a Parigi, in Francia, nel 1838 da Louis Daguerre.
Non è che l’uomo in questione fosse l’unica persona sulla strada. Più che probabile, la strada era piena di cavalli e carri e pedoni che facevano i loro affari. È piuttosto che il tempo di esposizione per l’immagine è stato di circa dieci minuti, il che significa che tutto il resto della scena si muoveva troppo velocemente per essere catturato con chiarezza.
Solo l’uomo con la gamba alzata, che è rimasto fermo abbastanza a lungo per essere registrato nella fotografia, è visibile. Anche il lustrascarpe che lavora sulle sue scarpe è presente, anche se la sua forma non è così distinta.
Non posso fare a meno di chiedermi cosa stesse pensando l’uomo in quel momento. È forse un’intuizione che solo l’immaginazione può fornire: un uomo di due secoli fa sta in mezzo a una strada parigina affollata a farsi pulire le scarpe per la durata di dieci minuti. A cosa pensava mentre stava lì? Mi piacerebbe provare a rispondere a questa domanda qualche volta.
L’avvento della fotografia
L’invenzione della fotografia ha richiesto che alcune tecnologie si unissero per completare il puzzle. Un componente esisteva già da molti secoli: noto come oscuratore fotografico, era un apparecchio che proiettava l’immagine di una scena su uno schermo interno di una stanza o di una scatola oscurata. Era stato usato da artisti come Johannes Vermeer, in modo che le immagini potessero essere accuratamente tracciate e utilizzate come base per la pittura. La proiezione risultante era di fatto la realtà vista al contrario, come ci si vede allo specchio.
La componente della fotografia che mancava era un mezzo per fissare l’immagine proiettata su una superficie. Questo fino all’inizio del XVIII secolo, quando si scoprì che i sali d’argento – altrimenti noti come alogenuri d’argento – erano sensibili alla luce.
La prima fotografia con una camera oscura fu fatta dall’inventore francese Joseph Nicéphore Niépce, che usò una pietra litografica ricoperta di bitume, una sostanza sensibile alla luce, per catturare la sua immagine. Si stima che il tempo di esposizione per le prime fotografie di Niépce fosse tra le otto ore e un giorno intero.
Louis Daguerre e i suoi dagherrotipi
Nel 1837, Louis Daguerre riuscì ad usare un foglio di rame trattato chimicamente per registrare un’immagine fotografica. Lo chiamò dagherrotipo.
Una volta che la lastra era stata esposta alla luce nella macchina fotografica, l’immagine che si trovava latente all’interno del rivestimento di ioduro d’argento sensibile alla luce veniva sviluppata e fissata da una combinazione di vapore di mercurio e soluzione salina calda.
Daguerre scattò per primo foto di oggetti, creando immagini di natura morta di gessi e altri oggetti presenti nel suo laboratorio. (Daguerre era anche un famoso designer di teatro oltre che un inventore, il che spiega i calchi in gesso.)
In qualche momento della fine del 1837 o dell’inizio del 1838, Daguerre girò la sua macchina fotografica verso la strada esterna e catturò l’immagine dell’uomo che si fa lucidare le scarpe. La vista si trovava lungo il Boulevard du Temple a Parigi, una zona alla moda di negozi, caffè e, soprattutto, teatri – che è presumibilmente il motivo per cui Daguerre aveva il suo laboratorio nel quartiere. Il Boulevard du Temple era anche conosciuto come il “Boulevard du Crime” per via di tutte le drammatiche rappresentazioni di omicidi che all’epoca erano le preferite dai frequentatori dei teatri.
È, secondo me, una fotografia molto bella – a prescindere dal suo unico significato storico. Mi piace il modo in cui il soggetto centrale dell’immagine è il grande edificio bianco, in qualche modo irrilevante, proprio di fronte a noi. È leggermente angolato, in modo che l’occhio dello spettatore sia delicatamente spinto verso sinistra. Trovo il mio sguardo che si sposta a sinistra, dietro la curva della strada e su per il viale. Le tettoie delle vetrine dei negozi catturano il mio sguardo, e la linea degli alberi si allontana in lontananza. Mi fa pensare alla Parigi dell’epoca e a come sarebbe stato camminare per le strade – e come ho detto, mi chiedo quali pensieri passavano nella mente dell’uomo mentre si faceva pulire le scarpe.
Nella seconda metà del diciannovesimo secolo, il centro di Parigi fu ampiamente ricostruito da Georges-Eugène Haussmann sotto Napoleone III in un massiccio e controverso programma di rinnovamento urbano. Il Boulevard du Temple fu in gran parte demolito e rimodellato, facendo posto alla creazione del Boulevard du Prince Eugene. Alla fine, il tempo fa andare avanti tutto.