Più di 34.000 persone hanno inondato la Federal Aviation Administration di commenti su una proposta di regolamento che richiederebbe quasi ogni drone nel cielo di trasmettere la sua posizione su Internet in ogni momento. I commenti sono in gran parte negativi, con migliaia di hobbisti che avvertono che le regole imporrebbero nuovi enormi costi su coloro che volevano semplicemente continuare a volare con aeromodelli, droni fatti in casa o altri dispositivi di proprietà personale.
“Questi regolamenti potrebbero uccidere un hobby che amo”, ha scritto il virginiano Irby Allen Jr. in un commento della scorsa settimana. “L’aviazione RC ha riunito la mia famiglia e se questi regolamenti sono promulgati non saremo più in grado di volare né di permetterci l’hobby.”
I nuovi regolamenti probabilmente non ucciderebbero del tutto l’hobby di volare con aerei radiocomandati, ma potrebbero fare molti danni. I proprietari di droni e aeromodelli esistenti dovrebbero affrontare nuove restrizioni su quando e dove potrebbero essere utilizzati. I regolamenti potrebbero effettivamente distruggere il mercato degli aerei in kit e dei droni progettati su misura, spostando grandi oneri finanziari e burocratici sulle spalle dei consumatori.
“Penso che sarà dannoso per la comunità e dannoso per la crescita dell’industria UAS”, ha detto Greg Reverdiau, co-fondatore del Pilot Institute, in un’intervista telefonica Venerdì. Ha scritto una critica punto per punto della proposta della FAA che è circolata ampiamente tra gli hobbisti dell’aviazione.
Una connessione Internet per ogni aereo
Le nuove regole sono in gran parte progettate per affrontare le preoccupazioni di sicurezza sollevate dalle forze dell’ordine. Essi si preoccupano che i droni che volano troppo vicino a un aeroporto potrebbero interrompere le operazioni o addirittura causare un incidente. Si preoccupano anche dei terroristi che usano i droni per consegnare carichi utili in aree densamente popolate.
Per affrontare queste preoccupazioni, la nuova regola della FAA richiederebbe a tutti i nuovi droni che pesano più di 0,55 libbre di collegarsi via Internet a uno dei diversi database di localizzazione (ancora da sviluppare da fornitori privati) e fornire aggiornamenti in tempo reale sulla loro posizione. Questo permetterebbe alla FAA o alle forze dell’ordine di vedere, a colpo d’occhio, quali droni registrati sono in qualsiasi zona particolare.
Ma i critici dicono che le regole impongono costi enormi a migliaia di americani rispettosi della legge che hanno volato tranquillamente per anni e, in molti casi, per decenni con modellini di aerei, quad-cotteri e altri piccoli aerei senza pilota.
Le regole richiedono che il drone stesso abbia una connessione Internet. Questo renderà istantaneamente molti droni esistenti obsoleti, costringendo gli hobbisti ad aggiornarli o scartarli. E renderà anche significativamente più costoso possedere un drone, dal momento che sarà necessario firmare per un piano dati.
In molti casi, potrebbe anche non essere possibile per le persone aggiornare i loro aerei esistenti al nuovo standard. La regola FAA afferma che un drone conforme deve avere un numero di serie che è stato rilasciato dal produttore del dispositivo in conformità con le nuove regole. Eppure molti aerei RC sono costruiti da piccole aziende che non hanno mai avuto intenzione di entrare nel business dei droni commerciali. Potrebbero non avere le risorse tecniche per conformarsi ai nuovi standard o le risorse legali per ottenere l’approvazione della FAA.
I critici dicono che questo approccio è eccessivo. DJI, il principale produttore di droni, si oppone alla proposta della FAA. L’azienda sottolinea che ha già implementato una tecnologia di identificazione dei droni per i propri droni che si basa sull’invio di segnali radio dal drone. Le forze dell’ordine possono acquistare hardware che riceve queste trasmissioni e mostra quali droni DJI sono nelle vicinanze.
DJI sostiene che questo approccio è più semplice, più economico e meno invadente di una connessione Internet sempre attiva. Secondo DJI – e altri oppositori dell’approccio della FAA – sarebbe meglio che la FAA mandasse lo sviluppo di una versione standard del settore della tecnologia DJI, piuttosto che costringere ogni drone a ottenere una connessione Internet.
FAA si aspetta che gli aerei costruiti in casa siano “eliminati gradualmente”
C’è una grande comunità di persone che costruiscono aerei da kit o utilizzando parti acquistate nei negozi di hobby o online. Le nuove regole imporrebbero nuovi enormi oneri a questi hobbisti. Con un’eccezione che discuterò tra un minuto, questi hobbisti sarebbero anche tenuti a rispettare i requisiti di identificazione a distanza, il che significa che avrebbero bisogno di essere progettati con un chip cellulare a bordo e una notevole quantità di potenza di calcolo.
In seguito, un hobbista dovrebbe presentare alla FAA dei documenti che spiegano come funziona il loro drone e dimostrano che soddisfa tutti i requisiti delle nuove norme. Potrebbe essere necessario assumere un avvocato prima di poter far volare un aeromodello che si progetta da soli.
Questo approccio sembra una misura terribile per i costruttori di aerei fai-da-te. L’hobbista californiano Anatoly Vizitiu ha spiegato la questione in un recente commento alla FAA:
Non compriamo droni prodotti commercialmente, ma costruiamo i nostri droni, li facciamo correre e li distruggiamo, poi li ricostruiamo di nuovo. il drone hobbista non è un aereo, ma una collezione di parti che lavorano insieme. Dopo gli incidenti quelle parti sopravvissute si ritrovano su molteplici altri modelli. l’hobbista medio non possiede un modello ma decine e alcune centinaia, che sono sempre modificati e sperimentati.
Questo approccio fai-da-te va direttamente contro la visione della FAA, in cui ogni drone ha un unico produttore che si occupa della conformità normativa.
A quanto pare, prevedendo un contraccolpo, la FAA offre una soluzione per le persone con aerei esistenti o costruiti su misura: aree speciali designate dalla FAA dove le persone potrebbero volare con aerei non conformi. Queste sarebbero gestite da “organizzazioni basate sulla comunità” – molto probabilmente i club di aeromodelli esistenti che già operano campi per gli hobbisti per far volare i loro aerei. Questi club avrebbero una finestra di un anno per richiedere alla FAA il permesso di gestire uno di questi siti. Alla fine dell’anno, la FAA pubblicherebbe una lista di siti approvati, e chiunque voglia far volare un aereo non conforme dovrebbe recarsi in uno dei siti.
Ma la FAA chiarisce che vede questa disposizione come un espediente temporaneo:
Al termine di quel periodo di 12 mesi, non verrebbero accettate nuove domande per aree di identificazione riconosciute dalla FAA. Dopo tale data, il numero di aree di identificazione riconosciute dalla FAA potrebbe quindi solo rimanere lo stesso o diminuire. Nel corso del tempo, la FAA prevede che la maggior parte degli UAS senza identificazione a distanza raggiungeranno la fine della loro vita utile o saranno gradualmente eliminati. Come questi numeri diminuiscono, e come la conformità con i requisiti di identificazione a distanza diventa più economica e più facile, il numero di UAS che hanno bisogno di operare solo in aree di identificazione riconosciute dalla FAA probabilmente diminuirà in modo significativo.
La FAA non sembra prevedere che la gente continui a progettare e costruire i propri aerei dopo l’entrata in vigore delle regole – anche se sono volati solo in luoghi speciali designati dalla FAA. Se la FAA si sbaglia su questo e il numero di velivoli non conformi cresce nel tempo, la FAA non offre alcun meccanismo per aggiungere nuovi campi di volo. La comunità degli hobbisti di droni sarebbe bloccata con i campi di volo che esistevano al momento in cui queste regole sono entrate in vigore, non importa quante persone volessero usarli. Nessuno sarà in grado di far volare velivoli autocostruiti nei loro cortili o nei vicini campi vuoti.
E questa eccezione non fa nulla anche per le persone che vogliono usare droni costruiti su misura per applicazioni pratiche, per esempio, nelle fattorie o nei cantieri. Presumibilmente nel tempo i grandi produttori di droni costruirebbero droni che soddisferebbero la maggior parte delle esigenze. Ma avere individui e piccole aziende che sperimentano con la tecnologia homebrew è un’importante fonte di innovazione – e la FAA sembra determinata ad eliminare questo tipo di innovazione.
I commenti sono aperti fino a lunedì
Il dibattito non è finito. La FAA ha pubblicato le sue regole riviste qualche settimana fa e ha dato al pubblico fino a lunedì 2 marzo per presentare i commenti. Una volta che la scadenza è passata, i funzionari della FAA dovrebbero leggere tutti i commenti – decine di migliaia – e prenderli in considerazione mentre modellano una regola finale.
La schiacciante opposizione pubblica alla proposta attuale potrebbe indurre la FAA a ripensare il suo approccio, ma non è garantito che lo faccia. Una volta che la FAA ha preso in considerazione tutti i commenti pubblici, probabilmente pubblicherà una regola finale insieme a risposte scritte alle questioni sollevate dai commentatori.
Commentare è facile. Se sei un hobbista di droni, un appassionato di aeromodelli o chiunque altro sia interessato dalle regole, puoi cliccare qui e poi cliccare sul pulsante “commenta ora”. I commenti possono variare da poche frasi a molte pagine. La presentazione dei commenti sarà aperta fino alle 23:59 di lunedì.
Correzione: Ho cancellato una frase sui piani dati che costano 50 dollari, dal momento che potrebbe essere possibile trovare piani molto più economici.