La Messa nella Chiesa Cattolica

La celebrazione eucaristica è “un unico atto di culto” ma consiste di diversi elementi, che includono sempre “la proclamazione della Parola di Dio; il ringraziamento a Dio Padre per tutti i suoi benefici, soprattutto il dono del suo Figlio; la consacrazione del pane e del vino, che significa anche la nostra stessa trasformazione nel corpo di Cristo; e la partecipazione al banchetto liturgico ricevendo il corpo e il sangue del Signore”.

Nella struttura fissa della Messa di rito romano delineata qui di seguito, le parti “proprie” o variabili quotidianamente sono le letture della Scrittura e il salmo responsoriale, le antifone della processione di ingresso e di comunione, e i testi delle tre preghiere note come la colletta, la preghiera sui doni e la preghiera dopo la comunione. Questi trasmettono temi del tempo liturgico, le feste di titoli o eventi della vita di Cristo, le feste e le commemorazioni dei santi, o per le messe per circostanze particolari (ad es, Messe funebri, Messe per la celebrazione della Cresima, Messe per la pace, per l’inizio dell’anno accademico, ecc.).

Introito, processione e riti introduttiviModifica

Il sacerdote entra in processione nella navata con i chierici e con un diacono se c’è. Il diacono può portare l’Evangelion (libro del Vangelo), che metterà sull’altare; e un chierichetto, chiamato crocifero, porta una croce processionale nella parte anteriore della processione. Altri servitori possono portare candele benedette, incenso e un turibolo. Durante questa processione, ordinariamente, si canta il canto o l’inno d’ingresso. Se non si canta all’ingresso, l’antifona d’ingresso viene recitata da alcuni o da tutti i fedeli o da un lettore; altrimenti viene detta dal sacerdote stesso. Quando la processione arriva al santuario, tutti si inchinano verso l’altare. Il sacerdote e gli altri ministri ordinati baciano l’altare. Poi, quando il sacerdote arriva alla sua sedia, guida l’assemblea nel fare il segno della croce, dicendo: “Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”, a cui i fedeli rispondono: “Amen”. Poi il sacerdote “segnala la presenza del Signore alla comunità ivi riunita per mezzo del Saluto”. Con questo saluto e con la risposta dei fedeli, si manifesta il mistero della Chiesa riunita”. Il saluto deriva dalle epistole paoline.

Poi il sacerdote invita i presenti a prendere parte all’atto penitenziale, di cui il Messale propone tre forme, la prima delle quali è il Confiteor. Una forma comprende tropi che acclamano le azioni di Dio a nostro favore, e il sacerdote ha una certa libertà nel formularli. Questa si conclude con la preghiera di assoluzione del sacerdote, “che, tuttavia, manca dell’efficacia del sacramento della penitenza”. Però assolve i peccati veniali. “Di tanto in tanto la domenica, specialmente nel tempo di Pasqua, invece del consueto atto penitenziale, si può fare la benedizione e l’aspersione dell’acqua come ricordo del Battesimo”. Questa cerimonia, in cui la congregazione viene purificata con acqua santa, è conosciuta come Asperges.

“Dopo l’atto penitenziale, si inizia sempre il Kyrie, Eleison (Signore, abbi pietà), a meno che non abbia già fatto parte dell’atto penitenziale. Poiché è un canto con cui i fedeli acclamano il Signore e implorano la sua misericordia, di solito viene eseguito da tutti, cioè con la partecipazione dei fedeli e del coro o del cantore”. Il Kyrie può essere cantato o recitato in lingua volgare o nell’originale greco. È l’unica parte della Messa in greco invece che in latino o in ebraico latinizzato.

“Il Gloria in Excelsis (Gloria a Dio nell’alto dei cieli) è un antichissimo e venerabile inno con cui la Chiesa, riunita nello Spirito Santo, glorifica e supplica Dio Padre e l’Agnello. …Viene cantato o detto nelle domeniche al di fuori dell’Avvento e della Quaresima, e anche nelle solennità e nelle feste, e nelle celebrazioni particolari di carattere più solenne”. Il Gloria è omesso nelle Messe di requiem (funerali e Messe per i morti) nelle feste ordinarie dei santi, nei giorni feriali e nelle Messe votive. È anche facoltativo, in linea con il grado percepito di solennità dell’occasione, nelle Messe rituali come quelle celebrate per il matrimonio (“Messa nuziale”), la cresima o la professione religiosa, nelle Messe per l’anniversario del matrimonio o della professione religiosa, e nelle Messe per varie necessità e occasioni.

“Poi il Sacerdote invita il popolo a pregare e tutti, insieme al Sacerdote, osservano un breve silenzio per prendere coscienza di essere alla presenza di Dio e per richiamare alla mente le loro intenzioni. Poi il sacerdote pronuncia la preghiera che di solito si chiama “Colletta” e attraverso la quale si esprime il carattere della celebrazione.”

Liturgia della ParolaEdit

La domenica e le solennità, si danno tre letture della Scrittura. Negli altri giorni ce ne sono solo due. Se ci sono tre letture, la prima è dall’Antico Testamento (un termine più ampio delle Scritture ebraiche, poiché include i Libri Deuterocanonici), o gli Atti degli Apostoli durante il periodo pasquale. La prima lettura è seguita da un salmo responsoriale, un salmo completo o una porzione consistente di esso. Un cantore, un coro o un lettore conduce, e la congregazione canta o recita un ritornello. “Affinché il popolo possa cantare più facilmente il salmo responsoriale, sono stati scelti i testi di alcuni responsori e salmi per le varie stagioni dell’anno o per le varie categorie di santi. Questi possono essere usati al posto del testo corrispondente alla lettura ogni volta che si canta il Salmo”. La seconda lettura è dal Nuovo Testamento, tipicamente da una delle epistole paoline. Il lettore inizia la maggior parte delle letture con la frase introduttiva “una lettura dal Libro di…” o “una lettura dalla Lettera a…”, e conclude ogni lettura proclamando che la lettura è “la parola del Signore”; la congregazione risponde dicendo “Grazie a Dio”. Il lettore sarà di solito un volontario programmato tra la congregazione; quando vengono date due letture non evangeliche, possono essere date da due diversi lettori o da uno solo, secondo le preferenze locali.

La lettura finale e il punto culminante della Liturgia della Parola è la proclamazione del Vangelo. Questa è preceduta dal canto dell’Acclamazione del Vangelo, tipicamente un Alleluia con un versetto della Scrittura, che può essere omesso se non viene cantato. L’alleluia è sostituito durante la Quaresima da un’altra acclamazione di lode. Tutti stanno in piedi mentre il Vangelo viene cantato o letto da un diacono o, se nessuno è disponibile, da un sacerdote. La lettura è tradizionalmente introdotta dalla frase “una lettura dal Santo Vangelo secondo” seguita dal nome dell’evangelista. Per concludere la lettura del Vangelo, il sacerdote o il diacono proclama: “Il Vangelo del Signore” e i fedeli rispondono: “Lode a te, Signore Gesù Cristo”. Il sacerdote o il diacono poi bacia il libro. Se partecipa un diacono, legge il Vangelo. Se un diacono non è presente, il sacerdote celebrante o un concelebrante, se c’è, lo proclama.

Almeno nelle domeniche e nei giorni festivi, viene poi fatta un’omelia, un sermone che si basa su qualche aspetto delle letture o della liturgia. Ordinariamente il sacerdote celebrante stesso fa l’omelia, ma può affidarla a un sacerdote concelebrante o al diacono, ma mai a un laico. In casi particolari e per una giusta causa, un vescovo o un sacerdote che è presente ma non può concelebrare può tenere l’omelia. Nei giorni diversi dalla domenica e dai giorni festivi, l’omelia, anche se non obbligatoria, è raccomandata.

La domenica e le solennità, tutti professano poi la loro fede cristiana recitando o cantando il Credo Niceno o, soprattutto da Pasqua a Pentecoste, il Credo degli Apostoli, che è particolarmente associato al battesimo ed è spesso usato nelle messe per i bambini.

La Liturgia della Parola si conclude con la Preghiera Universale o Preghiera dei Fedeli. Il sacerdote la inizia con una breve introduzione, poi un diacono, un cantore o un altro laico annuncia alcune intenzioni di preghiera, alle quali la congregazione risponde con una breve invocazione come “Signore ascolta la nostra preghiera”. Il sacerdote conclude con una preghiera più lunga.

Liturgia dell’EucaristiaModifica

Il corporale di lino viene steso al centro dell’altare, e la Liturgia dell’Eucaristia inizia con il cerimoniale di porre su di esso il pane e il vino. Questi possono essere portati all’altare in processione, specialmente se la Messa viene celebrata con una grande congregazione. Il pane azzimo di frumento (nella tradizione della Chiesa latina) è posto su una patena, e il vino (d’uva) è messo in un calice e mescolato con un po’ d’acqua. Mentre il sacerdote pone ciascuno di essi sul corporale, dice una preghiera silenziosa su ciascuno individualmente, che, se questo rito non è accompagnato dal canto, gli è permesso di dire ad alta voce, nel qual caso la congregazione risponde ad ogni preghiera con: “Sia benedetto Dio per sempre”. Poi il sacerdote si lava le mani, “un rito in cui trova espressione il desiderio di purificazione interiore”

La congregazione, che è stata seduta durante questo rito preparatorio, si alza, e il sacerdote fa un’esortazione alla preghiera: “Pregate, fratelli, affinché il mio e il vostro sacrificio siano graditi a Dio, Padre onnipotente”. La congregazione risponde: “Che il Signore accetti il sacrificio nelle vostre mani, per la lode e la gloria del suo nome, per il nostro bene e per il bene di tutta la sua santa Chiesa”. Il sacerdote pronuncia poi la preghiera variabile sui doni.

La preghiera eucaristica, “il centro e il punto culminante di tutta la celebrazione”, inizia poi con un dialogo tra sacerdote e fedeli. Questo dialogo si apre con il normale saluto liturgico, “Il Signore sia con voi”, ma in considerazione della speciale solennità del rito che ora inizia, il sacerdote esorta poi i fedeli: “Alzate i vostri cuori”. I fedeli rispondono con: “Noi li eleviamo al Signore”. Il sacerdote introduce poi il grande tema dell'”Eucaristia”, parola che ha origine nel termine greco che significa rendere grazie: “Rendiamo grazie al Signore, nostro Dio”. I fedeli si uniscono a questo sentimento, dicendo: “

Il sacerdote continua con uno dei tanti prefazi tematici della Preghiera Eucaristica, che portano all’acclamazione Sanctus: “Santo, Santo, Santo Signore Dio degli eserciti. Il cielo e la terra sono pieni della tua gloria. Osanna nell’alto dei cieli. Benedetto colui che viene nel nome del Signore. Osanna nell’alto dei cieli.”

In alcuni paesi, compresi gli Stati Uniti, i fedeli si inginocchiano subito dopo il canto o la recita del Sanctus. Se una persona non è in grado di inginocchiarsi, fa un profondo inchino dopo la Consacrazione – il racconto dell’Istituzione che ricorda le parole e le azioni di Gesù nella sua Ultima Cena: “Prendete e mangiatene tutti, perché questo è il mio corpo che sarà dato per voi. …Prendete e bevetene tutti, perché questo è il calice del mio sangue, il sangue della nuova ed eterna alleanza, che sarà versato per voi e per molti in remissione dei peccati. Fate questo in memoria di me”. In molti luoghi, una campana consacrata viene suonata dopo l’elevazione di ogni elemento. La tradizione di elevare l’ostia e il calice in alto dopo la Consacrazione ha la sua origine nella celebrazione ad orientem della Messa, e viene fatta in modo che il popolo possa vedere più facilmente l’ostia. È anche consuetudine, nelle solennità e in altri giorni, che i servitori dell’altare offrano incenso all’Ostia e al calice durante l’elevazione. Il sacerdote allora annuncia: “Il mistero della fede”, e i fedeli rispondono con un’acclamazione, usando una delle tre formule prescritte.

La Preghiera Eucaristica include l’Epiclesi (che fin dai tempi paleocristiani le chiese orientali hanno visto come il culmine della Consacrazione), pregando che lo Spirito Santo possa trasformare gli elementi del pane e del vino e quindi il popolo in un unico corpo in Cristo. L’intera parte dell’Antifona che ricorda la passione, la morte e la resurrezione di Cristo è chiamata Anamnesis.

Seguono le intercessioni per i vivi e per le anime del Purgatorio. Quando ci sono sacerdoti che concelebrano la Messa, essi si uniscono al celebrante principale nelle preghiere centrali, fino alle intercessioni, che possono dividere tra loro.

L’Antifona termina con una dossologia enfatica per la quale il sacerdote eleva la patena con l’Ostia e il diacono (se c’è) eleva il calice, e il sacerdote o i sacerdoti proclamano di Cristo che “per lui, con lui, in lui, nell’unità dello Spirito Santo, ogni gloria e onore è tuo, Padre onnipotente, nei secoli dei secoli”, a cui i fedeli cantano o scandiscono il grande Amen. Questo Amen è l’assenso dei fedeli a tutto ciò che Dio ha operato attraverso la consacrazione e la ripresentazione del sacrificio di Cristo.

Sia la dossologia che il Grande Amen sono preferibilmente cantati o cantati. Questo è in linea con l’Istruzione sulla Musica nella Liturgia che dice: “Non si può trovare nulla di più religioso e più gioioso nelle celebrazioni sacre che un’intera congregazione che esprime la sua fede e devozione nel canto. Perciò la partecipazione attiva di tutto il popolo, che si manifesta nel canto, deve essere accuratamente promossa. …Esso deve comprendere prima di tutto le acclamazioni, le risposte ai saluti del sacerdote e dei ministri e alle preghiere in forma di litanie, e anche antifone e salmi, ritornelli o risposte ripetute, inni e cantici.”

Rito della ComunioneEdit

Il rito della comunione inizia con una serie di riti preparatori, di cui il canto o la recita del Padre nostro è il primo. Nel contesto di questa preparazione, le petizioni per il pane quotidiano e il perdono dei peccati acquistano un significato particolare. Dopo un invito del sacerdote a farlo, sacerdote e popolo recitano insieme il Padre Nostro. Il sacerdote vi aggiunge uno sviluppo della petizione finale, conosciuta come l’embolo: “Liberaci, Signore, ti preghiamo, da ogni male, concedi graziosamente la pace nei nostri giorni, affinché, con l’aiuto della tua misericordia, possiamo essere sempre liberi dal peccato e al sicuro da ogni angoscia, mentre aspettiamo la beata speranza e la venuta del nostro Salvatore, Gesù Cristo”. I fedeli poi recitano la dossologia: “Perché tuo è il regno, la potenza e la gloria, ora e sempre”.

Durante la recita congiunta del Padre Nostro il sacerdote è eccezionalmente diretto a stendere le mani in posizione orans. Nella liturgia, il sacerdote adotta normalmente questa postura solo quando prega ad alta voce e da solo, mentre la congregazione tace. Altre preghiere dette dal sacerdote con il popolo, come il Santo, Santo in ogni Messa, sono dette a mani giunte. Questa eccezione fu introdotta da Papa Pio XII, che solo nel contesto delle sue riforme liturgiche della Settimana Santa permise alla congregazione di unirsi al sacerdote nella preghiera del Pater noster, a condizione che essi potessero recitarlo in latino. In alcune località i membri della congregazione hanno adottato la postura orans come il sacerdote o si sono tenuti per mano a vicenda. La conferenza episcopale degli Stati Uniti afferma che: “Nessuna posizione è prescritta nel Messale Romano per un gesto di assemblea durante il Padre Nostro”. Alcuni esperti riconosciuti delle rubriche del Rito Romano, i liturgisti Edward McNamara e Peter Elliott, deplorano l’adozione di una di queste posizioni da parte della congregazione come corpo, ed entrambe sono soggette a controversie.

Il Rito della Pace, la pax, è il secondo rito preparatorio alla ricezione della Santa Comunione. Dopo aver pregato: “Signore Gesù Cristo, che hai detto ai tuoi apostoli: Pace vi lascio, la mia pace vi do; non guardare i nostri peccati, ma la fede della tua Chiesa, e concedile benignamente la pace e l’unità secondo la tua volontà. Che vivi e regni nei secoli dei secoli”, il sacerdote augura ai fedeli la pace di Cristo: “La pace del Signore sia sempre con voi”. Il diacono o, in sua assenza, il sacerdote può allora invitare i presenti a offrirsi reciprocamente il segno della pace. La forma del segno di pace varia secondo le usanze locali per un saluto rispettoso (per esempio, una stretta di mano o un inchino tra sconosciuti, o un bacio/abbraccio tra membri della famiglia).

Il terzo rito preparatorio è quello della frazione e della mescolanza. Il sacerdote rompe l’ostia e ne mette un pezzo nel calice principale; questo è importante perché simboleggia che il Corpo e il Sangue di Cristo sono entrambi presenti l’uno nell’altro. Nel frattempo, l'”Agnello di Dio” (“Agnus Dei” in latino) viene cantato o recitato.

Il sacerdote presenta poi il Pane Eucaristico alla congregazione, dicendo: “Ecco l’Agnello di Dio, ecco colui che toglie i peccati del mondo. Beati coloro che sono chiamati alla cena dell’Agnello”. Poi tutti ripetono: “Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di’ soltanto una parola e la mia anima sarà guarita”, che è un riferimento nel Vangelo di Matteo dove un centurione romano manifesta una fede esemplare in Gesù per guarire il suo servo, dicendo che la sola parola di Gesù era sufficiente. Il sacerdote poi riceve la Comunione. In seguito, se sono richiesti ministri straordinari della Santa Comunione, essi possono farsi avanti in questo momento e avvicinarsi al sacerdote, presentandosi per la Comunione. Con l’aiuto del diacono e dei concelebranti e, se necessario, dei ministri straordinari della Santa Comunione, il sacerdote distribuisce poi la Comunione ai fedeli.

Secondo la dottrina della Chiesa Cattolica ricevere la Santa Comunione in stato di peccato mortale è un sacrilegio e solo coloro che sono in stato di grazia, cioè senza alcun peccato mortale, possono riceverla. Basandosi su 1 Corinzi 11:27-29 si afferma quanto segue: “Chiunque sia consapevole di aver commesso un peccato mortale non deve ricevere la Santa Comunione, anche se prova una profonda contrizione, senza aver prima ricevuto l’assoluzione sacramentale, a meno che non abbia una grave ragione per ricevere la Comunione e non ci sia la possibilità di confessarsi.”

I fedeli ricevono la Comunione in ginocchio o in piedi, come deciso dalla Conferenza Episcopale. Per esempio, la Conferenza Episcopale degli Stati Uniti ha decretato che “La Santa Comunione si riceve in piedi, anche se singoli fedeli possono scegliere di ricevere la Comunione in ginocchio”, mentre quella per l’Inghilterra e il Galles dice: “Nelle diocesi d’Inghilterra e Galles la Santa Comunione si riceve in piedi, anche se singoli fedeli possono scegliere di ricevere la Comunione in ginocchio. Tuttavia, quando si comunicano in piedi, si raccomanda che i fedeli si inchinino in riverenza prima di ricevere il Sacramento.

Il ministro che distribuisce dice “Il Corpo di Cristo” o “Il Sangue di Cristo”, o “Il Corpo e il Sangue di Cristo” se entrambi sono distribuiti insieme (per intinzione). Il comunicante risponde: “Amen”. Nella maggior parte dei paesi il comunicante può ricevere l’Ostia consacrata o sulla lingua o nella mano, a sua discrezione. Se nella mano, dovrebbe farsi da parte e consumare riverentemente l’Ostia immediatamente.

Mentre viene distribuita la Comunione, si raccomanda il canto di un appropriato canto o inno approvato, per sottolineare la natura essenzialmente “comunitaria” del corpo di Cristo. Se non c’è canto, una breve antifona può essere recitata o dalla congregazione o da alcuni di loro o da un lettore. Altrimenti, il sacerdote stesso la recita poco prima di distribuire la Comunione.

“I vasi sacri vengono purificati dal sacerdote, dal diacono o da un accolito istituito dopo la Comunione o dopo la Messa, per quanto possibile alla tavola delle credenze”. Poi il sacerdote conclude la Liturgia dell’Eucaristia con la Preghiera dopo la Comunione, per la quale i fedeli sono invitati ad alzarsi.

Rito conclusivoModifica

Dopo la preghiera dopo la Comunione, si possono fare annunci. Il Messale dice che questi devono essere brevi. Il sacerdote dà poi il consueto saluto liturgico e impartisce la sua benedizione. La liturgia si conclude con un dialogo tra il sacerdote e l’assemblea. Il diacono, o in sua assenza, il sacerdote stesso, congeda i fedeli. L’edizione 2011 del Messale aggiunge nuove versioni del congedo.

I fedeli rispondono: “Grazie a Dio”. Il sacerdote e gli altri ministri poi venerano l’altare con un bacio, formano una processione, ed escono dal santuario, preferibilmente con un inno di recessione o un canto del Graduale, cantato da tutti.

Finita la Messa, i fedeli possono partire o fermarsi un po’, pregare, accendere candele votive ai santuari in chiesa, conversare tra loro, ecc. In alcuni paesi, tra cui gli Stati Uniti, il sacerdote sta abitualmente fuori dalla porta della chiesa per salutare individualmente i fedeli quando escono.

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