La magia dell’atmosfera: Definizione letteraria ed esempi di genere

L’atmosfera è importante. La gente pagherà un premio per mangiare in un ristorante con una certa atmosfera o per comprare una casa in un ambiente che supporta una particolare sensazione.

In modo simile, il tuo lettore non ricorderà ogni parola che hai scritto, ma se infondi la storia con l’atmosfera, ricorderà il modo in cui li ha fatti sentire.

Ma come puoi intessere atmosfera nella tua storia senza farla sembrare forzata? Perché l’atmosfera della tua storia lascia un’impressione duratura sui tuoi lettori, e come puoi migliorare questa sensazione?

Ci sono molti elementi della narrativa che hanno un impatto sull’atmosfera della tua storia, tutti trattati in questo post.

Definizione letteraria di atmosfera

Atmosfera, atmosfera e ambientazione sono inestricabilmente legati insieme, rendendo difficile separarli e trattarli come entità separate. Ecco come penso alla differenza:

• L’umore è l’emozione che si vuole che il lettore provi.
• L’atmosfera è l’ambiente che evoca e sostiene quell’emozione attraverso il linguaggio, le immagini e i dettagli specifici.
• L’ambientazione comprende sia l’umore che l’atmosfera, oltre a fornire il quadro più ampio della geografia, il periodo di tempo, lo sfondo storico, la cultura, ecc.

Tutti questi tre elementi fanno la differenza sul tipo di emozione che un lettore prova, il che significa che anche l’atmosfera della tua storia cambia.

Il potere dell’atmosfera

Quale versione di questa scena è più evocativa, più coinvolgente e più piacevole da leggere?

Ecco la prima versione:

Amanda è uscita dalla porta principale dell’ospedale e si è seduta su una panchina. Era sconvolta perché sua figlia, Sarah, aveva avuto un incidente stradale e ora era cerebralmente morta.

Ecco la versione due:

Amanda si muoveva come in trance. I suoi piedi si sentivano staccati, intorpiditi, mentre la trasportavano sulle piastrelle lucide del pavimento dell’ospedale e la rovesciavano su una fredda panca di ferro all’ingresso. La nausea salì, intasandole la gola con un grumo aspro e doloroso, e lei si piegò, premendo la testa tra le ginocchia. Cercò di liberare la mente, ma l’immagine di Sarah, tutta tubi e bende, si rifiutava di andarsene.

Un momento di disattenzione al volante, pochi secondi di disattenzione, e la sua bambina era sparita. Tutto ciò che rimaneva era un guscio vuoto, gestito da macchine e monitor.

Ogni versione forniva sostanzialmente le stesse informazioni, ma l’atmosfera tra le due non poteva essere più diversa.

Il punto di vista crea l’atmosfera

Per essere efficace, una storia non viene consegnata al lettore per via endovenosa o impiantata chirurgicamente.

Ogni parola di una storia dovrebbe arrivare al lettore attraverso il personaggio del punto di vista, impartita dall’input sensoriale, dalle opinioni, dalle emozioni e dai pensieri di quel personaggio. Il modo per creare l’atmosfera e trascinare il lettore in profondità in una storia è quello di radicarlo saldamente nella testa del personaggio di riferimento.

I tuoi personaggi abitano un mondo, e ci sono per un motivo. Assicurati che il dialogo e la narrazione riflettano i loro scopi, e assicurati che questi scopi siano spesso in conflitto.

Quando scrivo una scena, ho in mente l’obiettivo o lo scopo della scena. Mi “immedesimo nel personaggio”, poi vivo la scena – vedo, sento, percepisco, annuso, assaporo, penso e mi esprimo su ciò che accade, lasciando che si svolga nella mia mente, e lo scrivo nel modo più autentico possibile.

Il genere forma l’atmosfera

Come sempre, il tipo di storia che stai raccontando avrà un enorme impatto sul modo in cui la racconti, incluso il tipo di atmosfera che vuoi stabilire per i tuoi lettori.

Per esempio, diciamo che stai scrivendo una scena in cui un uomo e una donna stanno preparando il campo prima del tramonto. L’atmosfera che creerete sarà molto diversa a seconda del genere. Vedete come lo stesso scenario avrà una sensazione diversa in un romanzo, suspense, fantasy, fantascienza, western, horror?

Esempi di atmosfera in 11 generi

Quando lavoravo per il nostro sistema bibliotecario locale, ho imparato quanto il tono e l’atmosfera siano cruciali per la soddisfazione del lettore. I lettori bramano certe atmosfere in base al genere, quindi è importante fornire ciò che stanno cercando. Ecco un assaggio di alcuni dei “sapori” che i lettori desiderano con esempi tratti da opere letterarie magistrali.

Avventura

I lettori vogliono sentirsi eroici, risoluti e audaci. L’atmosfera sarà quella del pericolo e del rischio, dell’essere alla ricerca, e può includere un senso di “estraneità” che evidenzia il pericolo poiché queste storie tendono a svolgersi al di fuori del mondo ordinario del personaggio.

Ecco una fetta di atmosfera dal romanzo High Road to China di Jon Cleary.

A 12.000 piedi si livellarono, seduti come aquile nelle splendenti gallerie di cielo. L’aria era molto più fresca quassù e Kern era contento della sua tuta di volo. Sentiva la stanchezza scivolare via da lui insieme al sudore che lo aveva inondato a terra. Ma non era solo l’aria che lo rinvigoriva. Si era sentito così altre mattine, ma ora la sensazione era aumentata, c’era quasi un margine sessuale.

Cleary usava dettagli come le gallerie splendenti del cielo, la stanchezza che scivolava via con il sudore, e una tensione quasi sessuale per trasmettere un’atmosfera di conquista e avventura.

Fantasy

I lettori vogliono sentirsi incantati, ispirati e coraggiosi. L’atmosfera è mitica, magica e rassicurante e queste storie hanno spesso un’atmosfera epica, il bene contro il male e si svolgono in un altro mondo o in una terra diversa da quella in cui abitiamo noi creature comuni.

Ho preso un piccolo esempio da Harry Potter e il Principe Mezzosangue, di J.K. Rowling.

Harry era sicuro che Silente avrebbe rifiutato, che avrebbe detto a Riddle che ci sarebbe stato molto tempo per le dimostrazioni pratiche a Hogwarts, che al momento si trovavano in un edificio pieno di Babbani e che quindi dovevano essere prudenti. Con sua grande sorpresa, però, Silente estrasse la bacchetta da una tasca interna della sua giacca, la puntò verso il malandato armadio nell’angolo e diede alla bacchetta un colpo casuale. L’armadio prese fuoco.

Il nome stesso di Silente evoca una sensazione fantastica, insieme ai riferimenti a Hogwarts e ai Babbani. Anche se non avete mai sentito parlare di Harry Potter, questi termini evocano visioni di qualcosa di mistico. La bacchetta, il guizzo casuale e l’esplosione delle fiamme confermano ed esaltano questa sensazione.

Narrativa storica

I lettori vogliono sentirsi come se stessero imparando senza dolore qualcosa sulla storia, vivendo un momento del passato.

Queste storie portano il lettore indietro nel tempo e devono farlo in modo convincente, con dettagli accurati e ricostruzione degli eventi. L’atmosfera varia ampiamente, a seconda del soggetto, e può andare da una visione romantica del periodo a una brutalmente stoica.

Ecco un esempio dal romanzo di Jeffery Deaver sulla Berlino del 1936, Garden of Beasts.

Un altro uomo sedeva su una sedia ornata, sorseggiando caffè, con le gambe incrociate come quelle di una donna: lo spaventapasseri dai piedi a clava Paul Joseph Goebbels, il ministro della propaganda di stato. Ernst non dubitava della sua abilità; era in gran parte responsabile del primo, vitale appiglio del partito a Berlino e in Prussia. Tuttavia, Ernst disprezzava quell’uomo, che non riusciva a smettere di guardare il Leader con occhi adoranti e di spargere con compiacimento pettegolezzi dannosi su eminenti ebrei e socievoli un momento prima e poi di far cadere i nomi di famosi attori e attrici tedeschi degli studi UFA.

Il lettore viene trascinato nella scena storica, imparando dettagli fattuali mentre assorbe il sapore del momento attraverso i dettagli che Deaver ha scelto di includere: lo spaventapasseri con i piedi a bastone, gli occhi adoranti, la citazione dei nomi e i pettegolezzi dannosi.

Horror

I lettori vogliono sentire un brivido, un senso di minaccia e terrore soprannaturale. L’atmosfera è la chiave, e deve permeare la storia con un senso di presagio e inquietudine mentre i lettori aspettano l’inaspettato. Creare l’inquietudine e il macabro per il lettore, con un elemento cruciale di sorpresa e a volte un finale irrisolto mentre l’orrore continua a vivere.

Sto usando un breve esempio dal racconto di Edward D. Hoch “The Faceless Thing.”

Lì c’era vapore, vapore e caldo con il sudore della terra. Accese la torcia con le mani tremanti e seguì il suo fascio stretto con gli occhi. Il posto era quasi come una stanza nel fianco della collina, una stanza alta forse sette piedi, con un pavimento di fango e melma che sembrava quasi ribollire mentre lui guardava.

Leggendo questa descrizione, caldo e vapore con il sudore della terra, una piccola stanza sepolta nel fianco della collina, ci fa sentire come se fossimo inghiottiti da un malevolo mostro della terra, e il pavimento di fango e melma bolle nella nostra mente mentre aspettiamo che qualcosa di orribile emerga da esso.

Narrativa Letteraria

I lettori vogliono sentire la gioia del linguaggio, che stanno sfidando se stessi a pensare e assorbire concetti profondi attraverso il simbolismo e le belle immagini.

Il tono è solitamente provocatorio e le questioni più serie, spesso con sfondi grintosi e duri che possono creare un’atmosfera oscura, sebbene possano entrare in gioco anche vari tipi di umorismo.

Ho preso un paragrafo dal racconto di Harlan Ellison “The Whimper of Whipped Dogs” come esempio.

Era attratta ancora e ancora dalla finestra, per fissare il cortile e la strada. Cercò di sovrapporre al tetro cemento di Manhattan la vista dalla sua finestra di Swann House a Bennington: il piccolo cortile e un altro dormitorio bianco con la cornice; i fantastici alberi di mele; e dall’altra finestra le dolci colline e la splendida campagna del Vermont; la sua memoria sfrecciava attraverso il cambio delle stagioni. Ma c’era sempre il cemento e le strade bagnate dalla pioggia; la pioggia sul pavimento era nera e lucida come il sangue.

Lo squallore passa attraverso, dando una sensazione senza speranza, le immagini vivide. C’è profondità e significato nell’atmosfera.

Mystery

I lettori vogliono sentirsi intellettualmente sfidati e la soddisfazione di vedere la giustizia servita. Anche se il genere del mistero si evolve e diventa sempre più difficile da definire, c’è sempre un enigma di qualche tipo da esplorare. Quindi, l’atmosfera è di attesa, segretezza e curiosità, a volte irta di pericoli.

Ecco un esempio tratto da Straight di uno dei miei scrittori di gialli preferiti di sempre, Dick Francis.

Durante la serata non sono riuscito né ad aprire la scatola di pietra verde né a capire i gadget. Scuotendo la scatola non ho avuto l’impressione del contenuto e ho supposto che potesse essere vuota. Una scatola di sigarette, pensai, anche se non ricordavo di aver mai visto Greville fumare. Forse una scatola per contenere due pacchetti di carte. Forse una scatola per i gioielli. Il suo minuscolo buco della serratura rimase impenetrabile alle sonde delle forbici per unghie, alle chiavi della valigia e a un pezzo di filo metallico, e alla fine mi arresi e la misi da parte.

Francis crea qui una curiosità dilagante mentre il lettore e il personaggio tentano insieme di aprire la scatola misteriosa e di indovinarne il significato.

Suspense

I lettori vogliono sentire quel delizioso brivido di incertezza e tensione, senza sapere di chi fidarsi o a chi rivolgersi. Non tutto è come sembra, qualcosa di sinistro si agita sotto la superficie, e l’atmosfera ha una qualità da incubo. Il pericolo minaccia, la follia è in agguato, e spesso c’è una lenta combustione di ansia che costruisce un climax straziante.

Fare bene l’atmosfera è fondamentale, così mi sono rivolto a uno dei maestri, Mary Stewart, per un esempio dal suo romanzo This Rough Magic.

Un’increspatura mi ha scosso, quasi facendomi ribaltare. Mentre mi dimenavo, cercando di raddrizzarmi, ne arrivò un’altra, una scia come quella di una piccola barca che passa, facendomi rotolare nella sua scia. Ma non avevo sentito né i remi né il motore; ora non sentivo altro che lo schiaffo delle increspature esauste contro la roccia. Calpestando l’acqua, mi guardai intorno, perplesso e un po’ allarmato. Niente. Il mare brillava, vuoto e calmo, fino al turchese e all’azzurro del suo orizzonte. Sentii i piedi verso il basso, per scoprire che ero andato alla deriva un po’ più lontano dalla riva e che potevo a malapena toccare il fondo con la punta dei piedi. Mi voltai di nuovo verso le secche.

L’atmosfera urla quasi di minaccia. Sta succedendo qualcosa, qualcosa di inquietante e invisibile, e noi siamo fuori dalla nostra profondità, in balia delle onde. Stewart usa parole come storpiare, cullare, fluttuare, esaurire, andare alla deriva per creare una sensazione di incertezza e vulnerabilità.

Romance

I lettori vogliono sentire una scintilla, i brividi e le delusioni di una ricerca romantica e la soddisfazione finale di un lieto fine. È difficile individuare un’atmosfera generale per un genere così ampio e diversificato, ma l’anticipazione è un ingrediente necessario per l’atmosfera appropriata – una fame bramosa e un desiderio ardente di completamento.

Ecco un esempio dal romanzo di Nicholas Sparks The Notebook.

Le parole erano dette con tale sincerità che lei sapeva che lui non lo stava dicendo solo per essere gentile. Lui credeva veramente nelle sue capacità, e per qualche ragione questo significava per lei più di quanto si aspettasse. Ma poi accadde qualcos’altro, qualcosa di ancora più potente. Non seppe mai perché accadde, ma fu allora che l’abisso cominciò a chiudersi per Allie, l’abisso che aveva eretto nella sua vita per separare il dolore dal piacere. E allora sospettò, forse non consciamente, che c’era più di quanto persino lei non volesse ammettere.

C’è il desiderio emotivo di connettersi con un’altra persona, il desiderio di abbattere il muro e di confidare a qualcuno le parti più intime della propria anima. Questa è l’atmosfera del vero romanticismo.

Science Fiction

I lettori vogliono sentirsi intrepidi, pionieri, come se stessero spingendo i confini del territorio familiare e si stessero forgiando in strani, nuovi mondi. I dettagli sono un po’ dappertutto, ma l’atmosfera è solitamente esplorativa, di interrogazione e sondaggio, un viaggio di scoperta in un certo senso, pieno di enigmatico e alieno.

Ho preso un esempio da uno dei miei racconti preferiti di Ray Bradbury, “The Veldt.”

Stavano sul pavimento di paglia della stanza dei bambini. Era larga quaranta piedi per quaranta piedi di lunghezza e alta trenta piedi; era costata la metà del resto della casa. “Ma niente è troppo bello per i nostri figli”, aveva detto George. La stanza dei bambini era silenziosa. Era vuoto come una radura della giungla in un caldo mezzogiorno. Le pareti erano vuote e bidimensionali. Ora, mentre George e Lydia Hadley si trovavano al centro della stanza, le pareti cominciarono a fare le fusa e a ritirarsi in una distanza cristallina, sembrava, e di lì a poco apparve un veldt africano, in tre dimensioni, su tutti i lati, a colori riprodotti fino all’ultimo sasso e pezzo di paglia. Il soffitto sopra di loro divenne un cielo profondo con un caldo sole giallo. George Hadley sentì il sudore iniziare sulla sua fronte.

Il familiare, un asilo, diventa qualcosa di nuovo da esplorare: un veldt africano. L’atmosfera creata è sia intrigante che sottilmente minacciosa, attirando il lettore in uno spazio alieno e dando sfogo alla curiosità.

Thriller

I lettori vogliono sentirsi-ovviamente-emozionati. Vogliono una scarica di adrenalina, sperimentare intrigo, pericolo e trepidazione. Frenetici e più grandi della vita, i thriller racchiudono un’atmosfera di pericolo su larga scala. Comprendendo elementi dei generi Avventura, Suspense e Horror, il tono di un thriller è quello della disperazione e del movimento costante.

Sto usando un estratto dall’adattamento di J.M. Dillard de Il Fuggitivo come esempio.

In modo sorprendente, lo slancio in avanti del treno rallentò ma non si fermò. Kimble lo sentì più che vederlo, così come sentì l’esplosione tremolante che vibrava nel terreno sotto i suoi piedi incatenati. Al soffice, respiratorio, minaccioso whoosh, diede un’occhiata sopra la sua spalla e vide le fiamme scorrere lungo i lati del treno. Rosso-arancione incandescente sullo sfondo della notte, il fuoco illuminava il passaggio a livello come la luce del giorno, rivelando la guardia ferita che giaceva al sicuro sulla riva opposta. Tutto questo Kimble lo vide in un millisecondo, e mentre continuava a guardare, senza mai rallentare, ci fu un altro stridio di metallo su metallo che distrusse i timpani quando la locomotiva in fiamme uscì dai binari – lontano dalla guardia, direttamente verso Kimble.

L’atmosfera è di costante pericolo e attacchi multidirezionali, così che il lettore e i personaggi sono a malapena in grado di tenere il passo con un disastro certo e definitivo. Un ritmo veloce ed emozionante.

Western

I lettori vogliono sentirsi morali, come se stessero difendendo la giustizia e difendendo la decenza. L’atmosfera di un western genera un tipo di cavalleria robusta e di onore su uno sfondo duro. L’azione, l’avventura e l’astuta strategia incombono, ma la giustizia è fondamentale, e la sofferenza e il sacrificio sono parte integrante dello scenario.

Ecco un esempio da Dead Man’s Walk di Larry McMurtry.

Bigfoot Wallace era accovacciato vicino al fuoco – aveva appena finito di versarsi una tazza di caffè. Era caffè di gallina, ma almeno era nero. Bigfoot non prestò alcuna attenzione alla tartaruga: Matty Roberts era sempre stata un po’ eccentrica, secondo lui. Se voleva lanciare in giro le tartarughe, erano affari suoi. Lui stesso era occupato con preoccupazioni più urgenti, una delle quali era l’identità dei tre guerrieri che avevano torturato il messicano fino alla morte.

Condizioni difficili e giustizia-queste si ritrovano nell’atmosfera anche in questo breve frammento.

Gusti soddisfatti fanno un lettore divertito

Quello che vi ho dato sopra è solo un piccolo campione delle possibilità atmosferiche, ma lasciatemi sottolineare quanto sia importante il giusto sapore per i lettori.

Determinate l’atmosfera che volete creare – il tipo di esperienza emotiva che il vostro lettore desidera – e trasmettetela attraverso i sensi, le emozioni e le opinioni del vostro personaggio POV.

Facendo questo, aiuterete il vostro lettore a godere del tipo di esperienza di lettura che ha desiderato quando ha preso il vostro libro, e questo è un accordo di cui potete essere entrambi felici.

Volete un certo sapore atmosferico nei libri che leggete? Diccelo nei commenti.

Joslyn Chase

Ogni giorno in cui può mandare i lettori sul bordo delle loro poltrone, pizzicando di suspense e masticando le unghie fino alla noce, è un buon giorno per Joslyn. Prendete il suo ultimo thriller, Steadman’s Blind, una lettura esplosiva che vi farà girare le pagine fino alla fine. No Rest: 14 Tales of Chilling Suspense, l’ultima raccolta di Joslyn, è disponibile gratuitamente su joslynchase.com.