La grande visita medica: dove andare, cosa prendere

Mentre invecchiare può battere l’alternativa, vivere nella negazione è una scelta comoda e molto più piacevole della tua prima colonscopia. Il controllo annuale presso l’ufficio del medico copre le basi, ma un esame medico veramente approfondito comporta viaggi in diversi uffici, con le solite lunghe attese e pazienti accatastati come aerei sull’O’Hare di Chicago. Due anni fa uno dei miei più cari amici è morto per una coronaria che avrebbe potuto assolutamente essere evitata se solo si fosse preso del tempo dal suo folle programma di lavoro e dagli obblighi familiari per un controllo.

Con i baby boomer che iniziano a invecchiare, c’è stata una proliferazione di strutture che offrono visite mediche complete “executive”. Avendo appena compiuto 50 anni, ho pensato che questo potrebbe essere un buon momento per vedere come si sono evoluti gli esami e il mio corpo. Tra le opzioni più conosciute, le cliniche Mayo e Cleveland, insieme alle unità Johns Hopkins, Duke, UCLA e Stanford, sono tutte associate a grandi ospedali, il che è utile nel caso in cui si trovino complicazioni gravi o si consigli un trattamento immediato. Secondo la Mayo Clinic, meno del 5% dei suoi esami ha rivelato condizioni potenzialmente pericolose per la vita e quasi la metà ha esposto fattori di rischio per malattie gravi. Questi centri attirano pazienti da tutto il mondo e si concentrano non solo sui bisogni medici ma anche su un approccio allo stile di vita. La Cleveland Clinic offre anche programmi attraverso i resort termali di Canyon Ranch. Ci sono anche una serie di centri diagnostici privati che eseguono solo esami fisici, come il Princeton Longevity Center nel New Jersey e le Cooper Clinics in Texas. Ho scelto il PLC rigorosamente per la sua convenienza, ma alcuni potrebbero sentirsi più a loro agio andando in un ospedale. Altri preferiscono andare sulla strada del vero lusso e trasformare il loro esame fisico in una vacanza alle terme o inserirlo in una vacanza in un resort. Per me, però, la possibilità di ricevere cattive notizie mediche prima della mia maschera facciale all’alga potrebbe essere un vero e proprio guastafeste.

Come nella maggior parte dei centri, la giornata nel PLC è iniziata nella struttura di scansione, completa di macchine CT a 64 lamelle all’avanguardia. Sono stato poi portato in giro per l’ufficio principale, mi è stato dato ogni tipo di controllo immaginabile e mi è stato promesso un rapporto completo sulla mia mortalità entro poche ore. Alcuni centri raccomandano la TAC di tutto il corpo per i pazienti oltre i 45 anni. Mentre possono essere un salvavita, sono anche controversi. Il dottor Reginald Munden, presidente ad interim del dipartimento di radiologia diagnostica presso l’Università del Texas M. D. Anderson Cancer Center, dice: “Non sono a mio agio con un approccio di screening a tappeto”, citando la sensibilità limitata delle scansioni alle comuni lesioni tumorali e il piccolo ma significativo aumento del rischio di cancro da una maggiore esposizione alle radiazioni. C’è anche il problema dei falsi positivi: Fino all’80% di tali test può trovare qualcosa che può portare a ciò che Munden chiama una spirale di scansioni di follow-up costose e ansiogene con pochi risultati significativi. È interessante notare che altrettanto rischiosi possono essere i falsi negativi – sentirsi dire che la scansione non mostra problemi di cui preoccuparsi. Questo può portare alcune persone a continuare un comportamento dannoso, come fumare, o a ignorare i nuovi sintomi.

Ovviamente, ci sono molte storie di problemi seri che vengono presi. I medici delle cliniche hanno ricevuto numerose e-mail da pazienti il cui cancro renale o l’aneurisma in via di sviluppo sono stati individuati in anticipo, forse salvando loro la vita. Infatti, il giorno in cui ero al PLC un ex banchiere d’investimento ha scoperto, dopo 53 anni, di essere nato con un solo rene. Bilanciare i rischi con i benefici di una scansione è una decisione personale, e qualsiasi clinica dovrebbe fornirti molte informazioni per permetterti di fare una valutazione educata. Il dottor Richard S. Lang, che dirige la sezione di medicina preventiva alla Cleveland Clinic, ha spiegato che mentre “le scansioni potrebbero non essere per tutti”, certamente “offrono informazioni aggiuntive al profilo del paziente” e, finché i risultati sono gestiti correttamente, possono essere di grande valore – anche se solo come una linea di base per gli esami futuri.

Dopo che le TAC e gli esami del sangue sono stati completati, ci si può aspettare un esame fisico molto dettagliato e senza fretta da un esperto invece della solita versione Cliffs Notes offerta dal vostro medico di base. Ogni aspetto della vostra storia medica sarà controllato – vi sarà chiesto di inviare in anticipo le copie di tutti i rapporti disponibili – e qualsiasi problema, dolore o sofferenza sarà preso in considerazione. Poi ho fatto un impegnativo test da sforzo cardiovascolare e una sessione in palestra con il fisiologo dell’esercizio senior Chris Volgraf. Un istruttore altamente istruito e un allenatore di forza professionale, ha cambiato completamente la mia prospettiva sul mio regime di allenamento e mi ha mostrato una serie di riscaldamento ed esercizi progettati per rendere il mio tempo in palestra più sicuro, più efficiente e più efficace.

Il pranzo è stato seguito da un test della vista e dell’udito, una scansione della densità ossea e della composizione corporea, e un incontro con un nutrizionista, che ha valutato il registro alimentare di tre giorni che mi era stato chiesto di tenere.

Quando tutti i test sono stati fatti, la più grande differenza tra una giornata intera in una delle cliniche e un rapido controllo di manutenzione di routine è diventata chiara: un medico anziano si siede con te e rivede i risultati di ogni test in dettaglio e le loro implicazioni. Vedere immagini rotanti, 3-D, a colori del computer dei tuoi organi interni può essere inquietante. Il dottor David Fein, direttore medico e fondatore del PLC, mi ha detto che uno degli strumenti più efficaci per convincere i pazienti a modificare il loro stile di vita malsano è mostrare loro le arterie bloccate o il grasso vascolare avvolto intorno ai loro organi vitali in uno splendore ad alta definizione. “Puoi indicarlo e dire ‘Questa è una foto del tuo attacco di cuore, o la tua diagnosi di diabete di tipo 2 tra cinque anni’. “Spingendo la busta predittiva, il programma Duke Executive Health offrirà presto una valutazione all’avanguardia basata sul DNA genomico che schermi per alcuni rischi genetici.

Ho lasciato il PLC con un pesante raccoglitore, completo di risultati dei test e un disco contenente copie delle mie scansioni, da dare al mio medico personale. A mio parere, chiunque possa permetterselo, o il cui datore di lavoro o assicuratore pagherà, dovrebbe immediatamente iscriversi per una visita in una delle migliori cliniche e tornare a intervalli ragionevoli. La Mayo Clinic cita studi che dimostrano che le aziende possono risparmiare fino al 20 per cento in richieste mediche aggiuntive e il 45 per cento in giorni di malattia in più presi dai dirigenti che si sono regolarmente sottoposti a visite mediche approfondite. È improbabile che abbiate mai ottenuto una revisione così completa e dettagliata non solo dei risultati ma anche del significato dei test medici di routine, così come consigli specifici e pratici su dieta ed esercizio. Mentre l’affiliazione con un ospedale o una grande clinica medica è ovviamente un vantaggio, la cosa più importante che un centro diagnostico può fare per voi è farvi entrare dalla porta. Quindi se viaggiare ti rende meno propenso ad andare, scegli un centro nelle vicinanze.

Cosa costa: Programmi delle migliori cliniche del paese

Centro per la medicina di partenariato al Northwestern Memorial Hospital

centerforpartnershipmedicine.com
Posizione: Chicago, IL
Programma: 1 giorno
Costo approssimativo: $3.000-$6.000

Cleveland Clinic

clevelandclinic.org; executivehealthprogram.com
Sede: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Programma:1-3 giorni
Costo approssimativo: da $3,000

Cooper Clinic

cooperaerobics.com/clinic
Sede: Dallas e McKinney, TX
Programma: 1 giorno
Costo approssimativo: $1,800-$4,000

Duke Executive Health Program

dukeexechealth.org
Luogo: Durham, NC
Programma:1 giorno
Costo approssimativo: $2,800

Executive Health Program at Menlo Clinic (Stanford University)

execmd.com
Luogo: Menlo Park, CA
Programma: 1/2 giornata
Costo approssimativo: $2,000-$2,600

Johns Hopkins Executive Health Program

hopkinsmedicine.org/gim/clinical/executive_health
Luogo: Baltimora, MD
Programma: 1 giorno
Costo approssimativo: $1,800-$2,200

Executive Health Program at Mayo Clinic

mayoclinic.org/executive-health
Location: Rochester, MN; Scottsdale, AZ; Jacksonville, FL
Programma:1-2 giorni
Costo approssimativo: $1,500-$6,000

Princeton Longevity Center

theplc.net
Luogo: Princeton, NJ
Programma:1 giorno
Costo approssimativo: $3,250

UCLA Comprehensive Health Program

exechealth.ucla.edu
Luogo: Los Angeles, CA
Programma: 1 giorno
Costo approssimativo: da $2,400