INTRODUZIONE
Tutte le cellule eucariotiche fotosintetiche contengono cloroplasti che usano l’energia radiante della luce solare per convertire l’anidride carbonica e l’acqua in carboidrati. Come sottoprodotto della fotosintesi, il gas ossigeno viene anche rilasciato nell’atmosfera attraverso piccole aperture nelle foglie chiamate stomi. I carboidrati prodotti dalla fotosintesi ci forniscono un’importante fonte di energia, mentre l’ossigeno è un componente critico dell’aria che respiriamo.
I reagenti e i prodotti della fotosintesi sono noti fin dai primi anni del 1800. All’inizio, si supponeva generalmente che l’ossigeno rilasciato come sottoprodotto della fotosintesi provenisse dall’anidride carbonica. Tuttavia, la domanda non ebbe una risposta definitiva fino ai primi anni ’40, e il risultato fu sorprendente per molti.
CONCLUSIONE
Uno dei primi usi di un tracciante isotopico in biologia fu nella determinazione della fonte dell’ossigeno prodotto dalla fotosintesi. Utilizzando un isotopo pesante dell’ossigeno, 18O, per etichettare uno dei due reagenti nel processo fotosintetico, Samuel Ruben e colleghi della UC Berkeley furono in grado di determinare che l’ossigeno gassoso non proveniva dall’anidride carbonica, ma dall’acqua.
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