Quando qualcuno che ami ha il mal di testa, l’unica cosa che vuoi fare è toglierglielo. Togliergli il dolore. Vederli sorridere di nuovo. Ma a volte “le solite cose” – Tylenol e ibuprofene, e anche farmaci da prescrizione – non aiutano. Il mal di testa non va via, o va via ma continua a tornare, troppo spesso. Naturalmente, porti il tuo caro dal dottore, per assicurarti che non abbia qualcosa di brutto in testa – nessun tumore, aneurisma, meningite, sinusite o qualsiasi altro tipo di “itis”. Il medico cerca di capire cosa sta causando il mal di testa, naturalmente, ma sorprendentemente spesso, anche i mal di testa terribili non hanno cause che possiamo vedere. Il tipo più comune di mal di testa che non è causato da altre cose (non da un tumore, non da un’infezione, ecc.) è l’emicrania.
Molte persone in questa situazione si fanno fare una risonanza magnetica per cercare di capire il problema, ma le scansioni non individuano le emicranie. Mostrano solo che il mal di testa non è causato da altri problemi. Poiché non abbiamo strumenti per dimostrare che un mal di testa è un’emicrania, è una situazione frustrante. Qualcuno che ami dice di sentirsi malissimo, ma l’emicrania non può essere misurata, vista o documentata in modo indipendente. Tutte le persone coinvolte diventano frustrate, e a volte sospettose. Questa persona soffre davvero? E se qualcuno ha emicranie così spesso che finisce per stare sempre a casa? Questo tipo di situazione distrugge vite e famiglie.
Quindi cosa fai?
Sarah ha avuto un paio di pazienti che hanno cercato di trovare esorcisti. Niente da fare. Una via d’uscita migliore è considerare ampiamente tutti i componenti che potrebbero portare una persona ad avere emicranie, per cercare di affrontare le cause. E una componente sottovalutata è l’ADHD.
In che modo l’ADHD porta all’emicrania? E perché? E perché non hai sentito questo prima?
ADHD è una causa sottovalutata di emicranie. Parte della ragione è che i medici che si specializzano nella gestione del mal di testa di solito non sono gli stessi medici che si specializzano in ADHD. Si va da un neurologo per il mal di testa, ma la maggior parte dei neurologi non gestiscono anche l’ADHD (Sarah è un’eccezione). C’è stato anche poco studio accademico e pochi articoli scritti sulla coesistenza di queste due condizioni neurocomportamentali molto comuni e talvolta si sovrappongono.
Ci sono alcuni risultati interessanti nei pochi studi che sono stati pubblicati, tuttavia. Uno è che la dopamina è coinvolta nelle emicranie così come in ADHD. Molte persone sanno che l’ADHD coinvolge le vie dopaminergiche del cervello. Meno persone sanno che i sintomi dell’emicrania possono essere provocati dalla stimolazione dei recettori della dopamina, e che alcuni farmaci che sono attivi sui recettori della dopamina sono efficaci trattamenti di emicrania. Inoltre, rispetto alle persone senza emicrania, le persone che soffrono di emicranie ricorrenti possono rispondere in modo diverso ad alcuni farmaci che colpiscono il sistema della dopamina del cervello.
Inoltre, le due condizioni si sovrappongono comunemente: L’emicrania sembra essere un fattore di rischio per l’ADHD, e l’ADHD sembra essere un fattore di rischio per l’emicrania. Per dirla in un altro modo, le persone con emicrania sembrano avere un’incidenza superiore alla media di ADHD, e le persone con ADHD sembrano avere un’incidenza superiore alla media di emicranie. Questo vale sia per i bambini che per gli adulti. E non sembra importare quale “tipo” di ADHD hai: Se il tuo ADHD è prevalentemente disattento, prevalentemente iperattivo, o il tipo combinato, hai ancora un rischio maggiore di emicrania. Al contrario, non sembra importare (almeno non molto) se si dispone di emicrania con aura o emicrania senza aura: Entrambi sembrano essere associati ad un rischio maggiore per ADHD.
LE BASI
- Che cosa è ADHD?
- Trovare un terapeuta per aiutare con ADHD
I farmaci ADHD, in particolare i farmaci stimolanti, possono causare sintomi di emicrania per alcune persone. In alcuni pazienti, questo sembra essere un effetto diretto del farmaco. In altri, gli stimolanti possono causare mancanza di appetito come un effetto collaterale, e questo porta secondariamente ad una maggiore frequenza di emicrania innescata da non mangiare. Tuttavia, anche per coloro che non sono sotto farmaci, ADHD è associato con emicranie. Parte di questo può essere da ADHD portando alla difficoltà di concentrazione che porta allo stress / ansia innescando emicranie. Ma ci possono essere fattori biologici comuni coinvolti.
Alcuni studi genetici hanno collegato ADHD alle emicranie, e come studi genetici diventano più raffinati, è probabile che questo collegamento diventerà più chiaro. Sia ADHD ed emicrania condividono anche collegamenti genetici con ansia, depressione e altri disturbi dell’umore, suggerendo cause biologiche condivise.
E poi c’è la questione delle commozioni. Le persone con ADHD tendono ad avere più commozioni, probabilmente a causa di un comportamento più impulsivo e rischioso. Così ogni volta che un paziente arriva con una commozione cerebrale, il medico dovrebbe pensare se l’ADHD potrebbe essere un fattore predisponente. Invece, la maggior parte dei medici attribuiscono qualsiasi difficoltà di concentrazione dopo la commozione cerebrale alla commozione stessa – cioè, possono assumere che un “deficit di attenzione” sia stato causato dalla commozione cerebrale, mentre in realtà potrebbe essere il contrario. Solo un’anamnesi accurata può separare queste due possibilità, stabilendo se i sintomi dell’ADHD erano presenti prima della commozione cerebrale.
Per rendere le cose ancora più complicate, la presenza di ADHD può anche influenzare i sintomi derivanti da una commozione cerebrale. Gli studi hanno dimostrato che gli studenti con ADHD preesistente riportano una maggiore incidenza di sintomi post-concussivi. Questo ha un certo senso: il mal di testa è uno dei sintomi più comuni della commozione cerebrale, ma un altro sintomo comune è la difficoltà di concentrazione (cioè l’attenzione).
ADHD Essential Reads
In generale, dopo una commozione cerebrale, qualsiasi problema di attenzione o mal di testa che una persona aveva prima sta per peggiorare. Così in qualcuno che è incline all’emicrania (o altri) mal di testa, questi mal di testa peggioreranno dopo una commozione cerebrale. In qualcuno che ha ADHD o anche problemi di attenzione più lievi, questi problemi di attenzione (attenzione, concentrazione, ecc.) peggioreranno dopo una commozione cerebrale. E come per l’ADHD e l’emicrania più in generale, questi sintomi post-concussivi sono anche interconnessi: A volte il dolore del mal di testa post-concussivo è un fattore importante nella difficoltà di concentrazione. Al contrario, la difficoltà di concentrazione può portare a una maggiore quantità di stress, che poi porta al mal di testa. In entrambi i casi, a volte il trattamento di qualsiasi problema attenzionale – con o senza farmaci ADHD – può aiutare con altri sintomi post-concussivi, come il mal di testa; allo stesso modo, il trattamento di mal di testa post-concussivo può migliorare i problemi attenzionali post-concussivi.
Per tornare alla domanda originale: Quando qualcuno che ami ha un mal di testa, cosa dovresti fare? Pensate attentamente a tutti i fattori che potrebbero essere coinvolti. Sappiate che l’ADHD può contribuire al mal di testa, e chiedete al medico se il trattamento dell’ADHD coesistente potrebbe migliorare i sintomi del mal di testa. C’è una possibilità che possa essere il fattore che fa una grande differenza.