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L’arrivo degli europei nelle loro terre offrì alle Sei Nazioni nuove opportunità di espandere la loro influenza diventando una forza dominante nel commercio delle pellicce. Inizialmente i loro principali partner commerciali erano gli olandesi, che poi passarono agli inglesi dopo che gli olandesi cedettero le loro rivendicazioni terriere in America all’Inghilterra nel 1660. Il rapporto della Confederazione con la Francia non era amichevole, perché la Francia si era inizialmente schierata con gli Abenaki, nemici di lunga data delle Nazioni. I rapporti tra Sei Nazioni e la Francia oscillarono avanti e indietro tra periodi di pace e violenza.
Con l’arrivo della guerra franco-indiana nel 1755, sia la Francia che l’Inghilterra lavorarono attivamente per ottenere le Sei Nazioni come alleati. Mentre i francesi ebbero qualche successo iniziale, in particolare tra i Seneca, le Sei Nazioni alla fine divennero alleate degli inglesi. Questa fedeltà fu conquistata in gran parte grazie al lavoro di un uomo, Sir William Johnson. Johnson era un povero immigrato irlandese che aveva costruito un impero nella valle del Mohawk attraverso i suoi rapporti con gli indiani. Si immerse nella cultura indiana, e come risultato di ciò fu infine adottato nella nazione Mohawk. Johnson alla fine divenne sovrintendente degli affari indiani per la maggior parte delle 13 colonie e del Canada. Per tutta la sua vita fu un amico fidato, un mediatore e un consigliere per le Sei Nazioni. L’alleanza inglese/Sei Nazioni aiutò a facilitare la costruzione di Fort Stanwix nel 1758 sulla terra tradizionale Oneida. Come alleati degli inglesi, la Confederazione diede una certa sicurezza agli insediamenti di frontiera inglesi a New York e aiutò gli inglesi in molte delle loro spedizioni contro i francesi, che alla fine portarono alla vittoria inglese sui francesi.
La pace che venne con la fine della guerra franco-indiana fu comunque di breve durata, poiché i coloni si spinsero ulteriormente nelle terre indiane. Nel tentativo di arginare ulteriori spargimenti di sangue, i coloni inglesi e i leader delle Sei Nazioni si incontrarono a Fort Stanwix nel 1768 per stabilire delle linee di confine definitive. Questo “Boundary Line Treaty” firmato tra l’Inghilterra e le Sei Nazioni (che stavano firmando anche per gli Shawnee, Delewares, Mingoes, e altri sia con che senza il loro consenso), stabilì una linea ferma tra le terre indiane e quelle europee. Alla fine, comunque, il trattato fece ben poco per fermare il flusso di insediamenti nelle terre indiane.
L’arrivo della guerra tra l’Inghilterra e le sue colonie portò nuovi problemi e preoccupazioni alla Confederazione delle Sei Nazioni. Essi non comprendevano appieno il motivo per cui gli inglesi stavano litigando tra loro, e non avevano alcun desiderio di essere trascinati in quella che percepivano come una guerra civile. All’inizio della rivoluzione, i leader Oneida inviarono un messaggio al governatore di New York affermando: “Non siamo disposti a unirci a nessuna delle due parti di una tale contesa, perché vi amiamo entrambi, la Vecchia Inghilterra e la Nuova. Se il Grande Re d’Inghilterra ci chiedesse aiuto, dovremmo negarglielo – e se le colonie lo chiedessero, rifiuteremmo. Noi indiani non possiamo trovare o ricordare dalle tradizioni dei nostri antenati nessun caso simile.”
Questo corso neutrale non poteva essere mantenuto a lungo, tuttavia, poiché la pressione aumentava sia dall’Inghilterra che dai 13 Stati. Gli inglesi, in particolare, insistevano affinché la Confederazione adempisse ai suoi obblighi come alleati dell’Inghilterra. Alla fine, gli aspetti di guerra civile della rivoluzione americana si riversarono sulle Sei Nazioni. Incapace di accordarsi su una linea d’azione unificata, la Confederazione si divise, con non solo la nazione che combatteva contro la nazione, ma anche gli individui all’interno di ogni nazione che prendevano posizioni diverse. A causa delle vecchie alleanze e della convinzione di avere maggiori possibilità di mantenere le loro terre sotto gli inglesi, la maggior parte delle nazioni appoggiò l’Inghilterra in un modo o nell’altro. Solo gli Oneida e i Tuscarora diedero un sostegno maggiore agli americani.
I membri della Confederazione che sostenevano gli inglesi, come Joseph e Molly Brant, aiutarono i loro alleati a lanciare numerose incursioni devastanti durante la guerra negli insediamenti di frontiera di New York e Pennsylvania. Gli Oneida e i Tuscarora diedero un servizio prezioso agli americani come esploratori e guide, e fornirono anche uomini all’esercito continentale per un breve periodo. Entrambe le parti razziarono e distrussero i villaggi dell’altra.
Il trattato di Parigi pose fine alla guerra nel 1783. In questo trattato, però, né gli inglesi né gli americani avevano preso provvedimenti per i loro alleati delle Sei Nazioni. La Confederazione fu costretta a firmare un trattato separato con gli Stati Uniti nel 1784. Questo trattato fu negoziato e firmato nel rovinoso Fort Stanwix, e portò i membri della Confederazione alleati degli inglesi a cedere quantità significative delle loro terre tradizionali; alla fine non fu più vincolante di quanto lo fosse stato il trattato del 1768. Gli Oneida e i Tuscarora avrebbero ricevuto poco come compensazione per il loro sostegno agli Stati Uniti.
La fine della guerra rivoluzionaria portò la pace, ma nessuna vittoria, agli Haudenosaunee di entrambe le parti. La guerra lasciò la loro confederazione e la loro cultura in frantumi, e le loro terre e i loro villaggi devastati e distrutti. Mentre il tempo e la fortuna hanno aiutato, molte ferite di quel tempo devono ancora guarire.
Negoziare al Oneida Carry di William J. Campbell, Ph.D., è l’ultima pubblicazione che esamina da vicino i trattati che furono firmati/negoziati a Fort Stanwix. Il Dr. Campbell ha usato testi storici per esaminare le persone coinvolte nei trattati e le loro azioni prima, durante e dopo che i negoziati ebbero luogo.
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