Considerando l’odore inconfondibilmente forte che incorre ogni volta che una bottiglia viene aperta, non è una sorpresa per molti che lo smalto per unghie contenga un mélange sgradevole di ingredienti. Tra questi, questi ingredienti includono solventi, plastificanti, polimeri adesivi e altri ingredienti dal suono oscuro e dall’odore sgradevole che lavorano per ottenere il rivestimento durevole e lucido che abbiamo imparato a desiderare. Quello che molte persone non capiscono, tuttavia, è che questi prodotti possono effettivamente mettere a rischio la nostra salute.
Nascosto dietro colori lucidi e nomi fruttati c’è un mix dannoso di elementi tossici che possono entrare nel nostro flusso sanguigno attraverso il letto ungueale e causare effetti negativi sulla salute. Un nuovo studio condotto di recente dalla Duke University e dall’Environmental Working Group rivela che uno di questi è il trifenil fosfato (TPHP), un potenziale interferente endocrino. Tutte le donne coinvolte nello studio avevano prove di TPHP nel loro sangue appena 10-14 ore dopo aver dipinto le unghie.
L’esposizione al TPHP è stata trovata per causare problemi riproduttivi e di sviluppo. Serve come plastificante, rendendo lo smalto meno suscettibile di crepe o sfaldamento ed è comunemente usato nella produzione di mobili in plastica e schiuma.
Sorprendentemente, oltre 1.500 marche di smalto per unghie – tra cui Sally Hansen, OPI e Wet N Wild – elencano TPHP come ingrediente, mentre altri possono contenere la sostanza senza rivelarla.
Considerando il fatto che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non regola efficacemente la sicurezza dei prodotti per la cura personale – nel 2007 quasi il 90% degli ingredienti cosmetici non è stato valutato – è estremamente importante per i consumatori prendere in mano la situazione ed educarsi sul modo in cui i cosmetici sono prodotti e testati, così come ciò che va in essi. Con la ricchezza di opzioni cosmetiche là fuori, è sempre possibile trovare sostituti adatti che sono rispettosi sia della nostra salute che dell’ambiente.
Altri rischi per la salute che si nascondono nella tua bottiglia di smalto
Con i sondaggi che stimano che il 97 per cento delle ragazze americane tra i 12 e i 14 anni usano prodotti per le unghie – compreso lo smalto – e il 14 per cento di tutte le adolescenti li usano quotidianamente, la sicurezza dei prodotti per le unghie è un problema significativo.
La maggior parte degli smalti per unghie contiene quello che è diventato noto come il “trio tossico” di dibutilftalato (DBP), toluene e formaldeide. Simile al TPHP, gli ftalati come il DBP sono usati nella produzione di plastica e hanno dimostrato di alterare gli ormoni e causare anomalie riproduttive. Per questo motivo, l’Unione europea ha vietato il suo uso nei cosmetici e nei giocattoli. L’esposizione a breve termine al DBP può anche causare nausea e vomito, mal di testa e problemi agli occhi e gli effetti a lungo termine possono includere danni ai reni e al fegato.
Il toluene è un solvente aggiunto al lucido per impedire ai pigmenti di separarsi in modo da creare quella finitura liscia desiderata. Un altro posto in cui è probabile incontrare il toluene è la stazione di servizio, poiché questo ingrediente è anche usato principalmente come additivo nella benzina. Il toluene è un irritante della pelle, che può anche influenzare il sistema nervoso centrale – causando debolezza e confusione mentale tra gli altri effetti – e alti livelli possono anche portare rischi riproduttivi e di sviluppo.
L’ultimo elemento del trio tossico è la formaldeide. Suona familiare? Questo perché è comunemente usata nella tassidermia per conservare gli animali morti e i cadaveri. È usata nello smalto come agente indurente per le unghie. In alte concentrazioni, la formaldeide può causare irritazioni alla gola e ai polmoni, eruzioni cutanee e cancro.
Oltre al trio tossico, alcuni smalti per unghie contengono nitrocellulosa, lo stesso componente usato nella vernice per auto e in alcuni esplosivi, come fuochi d’artificio e dinamite. E quando arriva il momento di rimuovere il rivestimento di plastica colorata dalle unghie, l’uso del solvente per smalto – che contiene acetone e acetato di etile che irritano gli occhi e i polmoni – comporta i suoi propri rischi per la salute, colpendo il sistema respiratorio e danneggiando le unghie e la pelle.
Lo smalto per unghie e l’ambiente
Anche se alcuni ingredienti usati nello smalto per unghie possono essere naturali, questo non significa che non abbiano la loro serie di rischi per la salute. La mica, per esempio, è un minerale usato per aggiungere brillantezza e lucentezza ad alcuni smalti, ma la sua produzione si basa molto sul lavoro pericoloso delle donne e dei bambini che la estraggono. Con i lavoratori che passano le loro giornate 20 piedi sotto terra, le malattie professionali dell’estrazione della mica includono asma e bronchite, per non parlare dei rischi di crolli del terreno che danneggiano o uccidono i lavoratori. L’estrazione del minerale contamina anche le riserve d’acqua vicine. Nell’Andhra Pradesh, in India, la contaminazione dei corsi d’acqua dovuta all’estrazione della mica ha provocato nausea, diarrea e vomito, nonché gravi malattie polmonari come l’eosinofilia, la silicosi e la tubercolosi.
La maggior parte dei composti nocivi che si trovano nello smalto per unghie sono dannosi per l’ambiente, motivo per cui non possono essere gettati insieme alla normale spazzatura. Infatti, la maggior parte delle città elenca gli smalti per unghie come prodotti di rifiuto pericolosi, mettendoli alla pari con insetticidi, vernici per la casa e batterie per auto quando si tratta di degrado ambientale. Pensateci, il vostro smalto color rubino Cherry Blossom deve essere smaltito con la stessa attenzione dell’olio per motori per evitare di disperdere la sua tossicità nel suolo e nelle acque sotterranee. Per non parlare del fatto che quelle bottigliette non sono riciclabili – in virtù sia del materiale di cui sono fatte che della contaminazione con lo smalto stesso.
Come scegliere opzioni migliori
Ci sono diverse ragioni per prestare maggiore attenzione agli ingredienti in agguato nei cosmetici quotidiani. Il cocktail nocivo di elementi tossici negli smalti, le conseguenze della loro produzione e smaltimento sull’ambiente e la crudeltà coinvolta nella produzione o nei test delle lacche colorate possono essere sufficienti per allontanare definitivamente alcune di esse.
Se siete ancora intenzionati a dipingere le vostre unghie di una tonalità neon di qualcosa, ci sono una serie di risorse che possono aiutarvi a fare scelte migliori di smalto. Il database Skin Deep dell’Environmental Working Group elenca le marche che sono prive della maggior parte degli ingredienti da evitare e Care2 ha compilato una lista di smalti non tossici. PETA ha anche un indice completo dei marchi di bellezza che non testano sugli animali, compresi gli smalti per unghie.
Se si desidera rinunciare agli smalti, una buona igiene delle unghie – cioè la pulizia e la rifinitura regolari – è il modo più semplice e più verde per garantire la salute delle unghie. Puoi anche strofinare olio vegetale o di noci sulle tue unghie per rafforzarle. Infine, se sei un fan del porridge o del muesli, sarai felice di sapere che anche mangiare avena giova alla forza e alla salute delle tue unghie.