L’idea popolare che petrolio, gas e carbone siano fatti di dinosauri morti è sbagliata. I combustibili fossili consistono principalmente di piante morte – il carbone dagli alberi, e il gas naturale e il petrolio dalle alghe, un tipo di pianta acquatica. Il motore della vostra auto non brucia dinosauri morti – brucia alghe morte.
I depositi di petrolio, gas e carbone sono in realtà resti di antiche paludi fangose. Le piante morte si accumulano e, nel tempo, la pressione trasforma il fango e le piante morte in roccia. I geologi chiamano la materia un tempo vivente nella roccia kerogen. Il calore interno della Terra cuoce il cherogene. Più caldo diventa, più velocemente diventa petrolio, gas o carbone. Se il calore continua abbastanza a lungo dopo la formazione del petrolio, tutto il petrolio potrebbe diventare gas. L’olio e il gas si insinuano poi attraverso le fessure delle rocce. Molto si perde. Oggi troviamo petrolio e gas perché alcuni sono rimasti intrappolati in strati di roccia porosa e spugnosa coperti da rocce non porose. Gli esperti di combustibili fossili chiamano questa disposizione un serbatoio.
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