Dopo una carriera deludente che era piena di potenziale, il lanciatore dei Chicago Cubs Kerry Wood ha deciso di ritirarsi.
E’ una triste fine per un lanciatore che ha abbagliato la Major League Baseball dopo la sua quinta partenza in carriera dove ha messo fuori gioco 20 battitori e ha lanciato un one-hitter contro gli Houston Astros nel 1998.
Era il momento clou di una giovane carriera distrutta da numerosi infortuni. Durante le sue 13 stagioni nella MLB, Wood è stato sulla lista dei disabili 14 volte, compresa la mancanza dell’intera stagione 1999 a causa di Tommy John Surgery.
Wood ha avuto anche problemi con tricipiti tesi, una cuffia dei rotatori strappata e fastidi alla spalla tra diversi altri infortuni che lo hanno afflitto per tutta la sua carriera.
L’unico elemento costante del suo gioco era la sua capacità di atterrare nella DL. Era una realtà sfortunata per un lanciatore che la maggior parte sentiva era la prossima grande cosa per MLB.
La sua incapacità di rimanere sano lo ha atterrato nel bullpen di Chicago nel 2007.
Nel 2010, Wood ha lasciato i “confini amichevoli” di Wrigley Field e si diresse verso la American League passando brevi stint con gli indiani e gli Yankees.
Quando Wood è apparso a Wrigley Field per la prima volta in un’uniforme avversaria come membro degli Indiani nel 2010, è stato accolto da una standing ovation dai fedeli Cubs che erano stati dietro di lui così appassionatamente dal 1998.
È davvero triste vedere Wood dire addio al baseball; non tanto perché se ne va, ma perché appende il cappello al chiodo con solo 86 vittorie dopo un inizio così fenomenale di quella che doveva essere una carriera lunga e di successo.
La sua carriera è stata lunga ma tutt’altro che di successo.
Wood se ne va dalla MLB come il lanciatore più veloce a raggiungere 1000 strikeout in partite lanciate, (134) e inning lanciati (835).
Proprio come Yao Ming ed Eric Lindros, Wood aveva il talento e la determinazione per avere un grande successo, ma non è stato in grado di raggiungere il suo massimo potenziale a causa di infortuni.
Wood aveva solo quattro stagioni dove ha vinto più di otto partite e non aveva fatto così dal suo career high 14-win stagione nel 2003.
In quello stesso anno, Wood ha colpito un homer di trerun fuori Florida Marlins starter Brad Penny in gioco 7 della NLCS per legare la partita 3-3.
L’homer di Wood è stato il primo da un lanciatore nella NLCS dal 1984, ma i Cubs hanno perso la partita di pennant-clinching, 9-6.
Nonostante i suoi continui viaggi alla DL, i tifosi dei Cubs ricorderanno sempre Wood per la sua etica del lavoro e la determinazione a rendere i “perdenti amabili” contendenti delle World Series.
Il 6 maggio 1998, il giorno che ha definito la persona di Wood sarà sempre qualcosa i tifosi dei Cubs possono tenere su. Era probabilmente una delle più grandi prestazioni nella storia della MLB, e vedere un giovane Wood nel suo fiore all’occhiello è stato uno spettacolo che i tifosi possono appendere i loro cappelli su.
La sua palla veloce era semplicemente imbattibile e la sua palla curva brutto aveva battitori fremendo nel dugout. Wood sarà ancora considerato come uno dei Cubs più iconici di tutti i tempi e lascia il gioco come un martire più che altro.