John Davison Rockefeller, Jr. (JDR Jr.) è stato un filantropo che ha donato più di 537 milioni di dollari a progetti educativi, religiosi, culturali, medici e civili. Figlio di John D. Rockefeller, fondatore della Standard Oil Company, e di Laura Spelman Rockefeller, nacque il 29 gennaio 1874 a Cleveland, Ohio, e morì l’11 maggio 1960 a Tucson, Arizona. Aveva quattro sorelle, una delle quali morì nell’infanzia. Nel 1897 si laureò con una laurea alla Brown University, dove fu membro dell’Alpha Delta Phi e fu eletto al Phi Beta Kappa.
Il 9 ottobre 1901, sposò Abby Greene Aldrich, il cui padre era il senatore Nelson W. Aldrich del Rhode Island. JDR Jr. e Abby ebbero sei figli: Abby, John D. 3rd, Nelson A., Laurance S., Winthrop e David. Mantennero case a Manhattan; Pocantico Hills, New York; Williamsburg, Virginia; e Seal Harbor, Maine.
Dopo la morte di Abby nel 1948, JDR Jr. sposò Martha Baird Allen il 15 agosto 1951. Martha era un’ex pianista e la vedova di Arthur M. Allen, compagno di classe di JDR Jr. alla Brown University e un caro amico.
Immerso in un profondo senso di gestione, John D. Rockefeller Jr. credeva che la sua fortuna ereditata dovesse essere utilizzata per il bene pubblico. Le stime del suo patrimonio netto lo collocano a 995 milioni di dollari nel 1928, 379,6 milioni di dollari nel 1938 e 336,5 milioni di dollari nel 1950. Piuttosto che a una carriera negli affari, Rockefeller dedicò la sua vita principalmente ad attività filantropiche e civiche, in particolare quelle che facevano avanzare il benessere umano e i concetti internazionali, interreligiosi e interrazziali. JDR Jr. diede grandi somme a organizzazioni educative, cause religiose, ospedali, progetti scientifici, conservazione e parchi e progetti di conservazione storica. Fu responsabile del restauro del Colonial Williamsburg in Virginia, e donò il terreno lungo l’East River a Manhattan per la sede delle Nazioni Unite.
Affari di famiglia
Dopo la laurea alla Brown, il primo lavoro di JDR Jr. fu nell’ufficio di suo padre al 26 di Broadway a New York, dove lavorò a stretto contatto con suo padre e il rev. Frederick T. Gates, uno dei principali consulenti per gli affari, filantropici e civili.
JDR Jr. si unì al padre nella creazione e nello sviluppo del Rockefeller Institute for Medical Research (1901, ora Rockefeller University), del General Education Board (1902), della Rockefeller Foundation (1913) e del Laura Spelman Rockefeller Memorial (1918). Fece parte del Board of Trustees del Rockefeller Institute dal suo inizio fino al 1954 e servì come presidente del consiglio per 21 anni. Ha servito per un periodo altrettanto lungo come fiduciario e come presidente del General Education Board e della Rockefeller Foundation.
Il Bureau of Social Hygiene
Una delle prime attività di JDR Jr. nel campo della ricerca sociale nacque dal suo servizio nel 1910 come caposquadra di un Grand Jury speciale a Manhattan che indagava sul traffico di esseri umani. Il lavoro molto pubblicizzato del Grand Jury lo portò a fondare il Bureau of Social Hygiene nel 1913. Con il suo contributo di 5,4 milioni di dollari, il Bureau condusse studi intensivi sulla delinquenza e il crimine e pubblicò una notevole serie di libri prima di essere sciolto nel 1940.
Lavoro di guerra
Durante la prima guerra mondiale, JDR Jr. viaggiò per il paese parlando ad un pubblico di soldati nei campi militari e parlando in privato con coloro che volevano consigli e suggerimenti. Fu anche presidente della United War Work Campaign di New York, che raccolse 35 milioni di dollari per le varie organizzazioni private che lavoravano con le truppe. Nel 1941, prima dell’attacco a Pearl Harbor, aiutò a fondare la United Service Organizations (USO). Due anni dopo aiutò a formare il National War Fund e fece parte del suo consiglio di amministrazione. Il fondo raccolse più di 321 milioni di dollari per le forze armate, la marina mercantile e altri.
Il credo di JDR Jr.
Durante questo periodo, JDR Jr. espresse in una dichiarazione concisa la sua filosofia di vita. L’8 luglio 1941, in una trasmissione radiofonica dall’Empire State Building di Manhattan, partecipò ad un appello a nome dell’USO e del National War Fund. JDR Jr. fece una dichiarazione di principi che fu ampiamente ristampata con il titolo “I Believe”. Nel 1962 il testo completo del credo di JDR Jr. fu incluso in una targa commemorativa che lo onora al Rockefeller Center.
Etica degli affari
Dopo la prima guerra mondiale, JDR Jr. divenne un leader nel movimento contro la giornata lavorativa di 12 ore e la settimana lavorativa di 7 giorni ancora prevalente in molte industrie. In una dichiarazione pubblicata nel 1922 disse che gli uomini e le donne che lavorano dovrebbero avere condizioni migliori perché condizioni migliori rappresentano la politica economica più sana. Nel 1929, le opinioni di JDR Jr. sull’etica degli affari lo coinvolsero in una lotta per procura azionaria che attirò l’attenzione mondiale. Aveva perso fiducia nel presidente del consiglio di amministrazione della Standard Oil Company dell’Indiana, Robert W. Stewart, a causa dell’incapacità di Stewart di rispondere francamente alle domande durante un’udienza della commissione del Senato degli Stati Uniti. JDR Jr. fece una campagna tra gli azionisti della società per rimuovere Stewart e vinse. Anche prima che il risultato della lotta per procura fosse noto, la posizione di JDR Jr. fu generalmente applaudita.
Religione
Per tutta la sua vita, JDR Jr. fu profondamente interessato alle questioni relative alla chiesa protestante, e fu un leader nel movimento interreligioso. Per molti anni guidò la Young Men’s Bible Class della Fifth Avenue Baptist Church di Manhattan, e fu presidente onorario della Men’s Class del suo successore, la Riverside Church. Ha dato milioni per la costruzione della Riverside Church e per l’Interchurch Center, che serve come sede nazionale di molti gruppi di chiese protestanti e ortodosse degli Stati Uniti. Contribuì anche al di là delle linee settarie, sostenendo organizzazioni cattoliche ed ebraiche.
JDR Jr. deplorava il gretto denominazionalismo, e in molti discorsi e articoli sollecitò la riunificazione della cristianità. Nel 1955 diede titoli per un valore di 20 milioni di dollari per rafforzare e sviluppare l’educazione teologica protestante negli Stati Uniti. Ha anche donato 2 milioni di dollari per rafforzare le scuole teologiche protestanti nelle aree della Chiesa più giovani, specialmente in Africa e in Asia.
Conservazione
Uno dei profondi interessi di JDR Jr. era la conservazione delle risorse naturali. Viaggiò molto per studiare le esigenze ricreative e di conservazione degli Stati Uniti. Per l’Acadia National Park nel Maine e progetti correlati, ha dato 3,6 milioni di dollari. Al costo di 5,9 milioni di dollari, costruì e consegnò Fort Tryon Park a New York City, dove eresse The Cloisters per ospitare la collezione di arte gotica che aveva donato al Metropolitan Museum of Art. Le sue donazioni per questo progetto ammontarono a 15,7 milioni di dollari.
Per la Palisades Interstate Park Commission a New York e nel New Jersey, contribuì con 10,2 milioni di dollari; per la Save-the-Redwoods League in California, 2 milioni di dollari; per lo Shenandoah National Park in Virginia, 164.000 dollari; per lo Yosemite National Park, 1,6 milioni di dollari; per la Jackson Hole Preserve nel Wyoming, 17,5 milioni di dollari; e per il Sakura Park nella parte alta di Manhattan, 336.000 dollari. I suoi contributi hanno anche reso possibile la conservazione o il restauro di tre siti storici nella contea di Westchester, New York: Philipsburg Manor; Sunnyside, la casa di Washington Irving; e Van Cortlandt Manor. Poi riunì le proprietà sotto Sleepy Hollow Restorations, un’organizzazione che fondò nel 1951 (ora Historic Hudson Valley).
Relazioni Internazionali
Il profondo interesse di JDR Jr. per le relazioni internazionali si è riflesso nei suoi numerosi contributi alle cause internazionali. Forse il più importante fu la sua donazione di 8,5 milioni di dollari nel dicembre 1946 per l’acquisto del terreno per la sede permanente delle Nazioni Unite a Manhattan. In precedenza, JDR Jr. aveva donato l’edificio della biblioteca di Ginevra alla Lega delle Nazioni. Costruì anche le Case Internazionali per gli studenti a Parigi, New York, Chicago e Berkeley (California).
International Education Board
Nel 1923 JDR Jr. fondò l’International Education Board (IEB), a cui donò più di 21 milioni di dollari. Il Board operava nei campi delle scienze naturali, delle scienze umane e dell’agricoltura, e uno dei suoi notevoli contributi fu di 1,4 milioni di dollari per il telescopio da 200 pollici sul Monte Palomar, California, che fu dedicato nel 1948. Il telescopio era considerato uno dei più grandi strumenti scientifici dell’epoca. La IEB contribuì anche con 357.000 dollari per l’istituzione di una facoltà di matematica a Gӧttingen, in Germania; 283.000 dollari per il lavoro di Niels Bohr sulla struttura atomica, un’impresa che risultò anni dopo nell’aiutare a sviluppare la bomba atomica; e 3,2 milioni di dollari per l’Istituto Orientale dell’Università di Chicago.
United Negro College Fund
JDR Jr. aveva un interesse continuo nel migliorare le strutture e le opportunità educative per gli afro-americani. Divenne presidente del comitato consultivo dello United Negro College Fund nel 1944, e i suoi contributi di 5,2 milioni di dollari aiutarono il Fondo a soddisfare le esigenze finanziarie di più di 30 college privati accreditati.
Il restauro della Colonial Williamsburg, la capitale della Colonia della Virginia, interessò JDR Jr. più di qualsiasi altro progetto, a partire dal 1926. Egli fornì 56 milioni di dollari al Colonial Williamsburg e ai progetti correlati per ricreare accuratamente l’ambiente della città del XVIII secolo e per fornire ai visitatori una comprensione del pensiero e della cultura di quell’epoca. Centinaia di edifici del XIX e XX secolo sono stati rimossi dall’area restaurata, e molti edifici e giardini contemporanei sono stati ricostruiti nei loro siti originali.
Williamsburg è anche sede della Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Collection, opere d’arte del XIX secolo che Abby Rockefeller ha donato a Colonial Williamsburg. Nel 1953, JDR Jr. donò un edificio restaurato e un fondo di dotazione in sua memoria per mantenere la collezione e gestire il museo.
Altri doni filantropici
John E. Harr e Peter J. Johnson, autori di The Rockefeller Century (1988), hanno calcolato che la maggior parte dei doni caritatevoli di JDR Jr. sono andati a fondazioni generali e operative (192,2 milioni di dollari), come l’International Education Board e il Rockefeller Brothers Fund. Inoltre, 71,7 milioni di dollari sono andati a chiese e organizzazioni religiose; 63,3 milioni di dollari a siti di conservazione e restauro storico degli Stati Uniti; 58,4 milioni di dollari a college e università degli Stati Uniti; 44,4 milioni di dollari a parchi e conservazione; 35,1 milioni di dollari a biblioteche e musei; 13,2 milioni di dollari a università e istituti internazionali; 12 milioni di dollari a organizzazioni culturali; 11,2 milioni di dollari ad associazioni di volontariato.1 milione di dollari a organizzazioni culturali; 11,8 milioni di dollari a ospedali; 9,5 milioni di dollari ad agenzie di soccorso; 2,5 milioni di dollari a restauri francesi; e 22,8 milioni di dollari ad altri scopi caritatevoli.
Al Rockefeller Brothers Fund, una fondazione creata nel 1940 dai suoi cinque figli, JDR Jr. ha dato un totale di 58,9 milioni di dollari. Ha anche lasciato in eredità al Fondo la metà del suo patrimonio.
Ha anche donato circa 10 milioni di dollari per esperimenti di edilizia abitativa per migliorare gli alloggi per le persone di modeste condizioni. Alcuni dei progetti che intraprese servirono a rendere popolare l’appartamento in stile giardino. Tra i progetti abitativi che sostenne a New York c’erano i Paul Laurence Dunbar Apartments ad Harlem, i Van Tassel Apartments a North Tarrytown (ora Sleepy Hollow), i Lavoisier Apartments a Manhattan e i Thomas Garden Apartments nel Bronx, così come i Forest Hill Estates a Cleveland, Ohio.
Rockefeller Center
Oltre al Colonial Williamsburg, JDR Jr. diede la massima attenzione allo sviluppo del Rockefeller Center a Manhattan. Nel 1928, JDR Jr. si unì ad altri in un piano per acquisire un sito su cui sarebbe stata costruita una nuova Metropolitan Opera House. Affittò la maggior parte del terreno ora occupato dal Rockefeller Center dalla Columbia University e acquistò il resto del terreno da altri proprietari. La Grande Depressione colpì prima che la costruzione potesse iniziare, tuttavia, e i piani per la nuova Opera House svanirono. JDR Jr, impegnato in un lungo contratto d’affitto della proprietà della Columbia, decise di creare un centro internazionale d’affari e d’intrattenimento.
Il terreno fu liberato da più di 200 case in brownstone e altri edifici più vecchi, e i primi 14 edifici del Rockefeller Center furono eretti tra il 1931 e il 1940. Il 1 novembre 1939, JDR Jr. guidò l’ultimo rivetto nell’opera in acciaio dell’U. S. Rubber Company Building, l’ultima struttura completata prima della seconda guerra mondiale. La costruzione del Rockefeller Center impiegò più di 75.000 persone durante la Depressione.
Brotherhood: the Guiding Ideal
JDR Jr. perseguì l’ideale di fratellanza in tutti gli aspetti della vita – razza, religione, affari, educazione, benessere e scienza. Lo espresse attraverso la responsabilità civica a tutti i livelli, dalle associazioni comunitarie all’ideale internazionale delle Nazioni Unite. Aveva un senso di gestione della ricchezza della sua famiglia che ha portato a contributi finanziari che seguivano un modello chiaramente definito di servizio.
Si stima che le donazioni caritatevoli di John D. Rockefeller, Jr. siano state pari a 537 milioni di dollari. Combinato con i contributi caritatevoli di suo padre di 540 milioni di dollari, il contributo filantropico totale delle prime due generazioni della fortuna dei Rockefeller equivale a più di 1 miliardo di dollari tra il 1860 e il 1960.