Quando Joakim Noah fu scelto dai Chicago Bulls nel 2007, non molti esperti di draft erano entusiasti della scelta. Anche se l’ex MVP Derrick Rose era il miglior giocatore nelle squadre dei Bulls allenate da Tom Thibodeau dal 2010 al 2015, Noah era il cuore e l’anima della franchigia.
Nonostante la carriera di Noah sia finita in una spirale discendente dopo il suo rilascio dai LA Clippers e il suo agente abbia detto ad Adrian Wojnarowski di ESPN che il grande uomo si sta ritirando, Noah è stato uno dei giocatori più sottovalutati della sua generazione durante il suo primo periodo.
Joakim Noah era un All-Star e un mostro difensivo dei Bulls
Il gioco offensivo di Noah non è mai saltato fuori dalla pagina, ma era impossibile ignorare il suo impatto sul campo.
Noah finì la sua carriera nei Bulls con medie di 9,3 punti e 9,4 rimbalzi in 572 partite. Ha fatto due squadre All-Star, è stato il giocatore difensivo dell’anno 2014 e finito quarto nella votazione MVP durante la stagione 2013-14. Questa è la campagna Noah ha accumulato 47 doppie doppie, quattro triple-doppie e ha portato i Bulls a 48 vittorie.
Il 9 marzo 2014, Noah ha avuto una delle migliori partite della sua carriera contro il suo più grande rivale, LeBron James. I Bulls ospitavano James e i Miami Heat e Noah mise su uno show spettacolare.
Noah finì con una linea statistica stellare di 20 punti, 12 rimbalzi, sette assist e quattro blocchi per guidare i Bulls ad una vittoria 95-88. Ha messo i Bulls sulle sue spalle durante la stagione 2013-14 e ha dimostrato a tutti i suoi critici che era uno dei giocatori più versatili nella NBA.
Noah e LeBron hanno avuto un sacco di problemi
Durante la sua carriera, Noah non ha amato LeBron.
I problemi tra James e Noah sono iniziati nel 2010 durante il primo periodo di LeBron con i Cleveland Cavaliers. Mentre James ballava sulla linea del tiro libero e prendeva in giro i Bulls, Noah ha iniziato a cinguettare al Re dalla panchina.
Una volta che LeBron ha sentito Noah abbaiare contro di lui, le cose sono diventate un po’ irritanti.
Gli dei del basket hanno benedetto i fan che erano incuriositi dal litigio James-Noah nel primo turno dei playoff del 2010. Non solo i Cavs e i Bulls hanno giocato l’uno contro l’altro, ma Noah ha avuto una classica sfuriata.
I Bulls sono caduti contro James e i Cavs in cinque partite. Tuttavia, questo non ha impedito a Noah di spaccare la città natale di James.
Noah e James hanno avuto momenti di tensione tra loro dal 2010 al 2014 quando LeBron era negli Heat. Il più grande scontro tra i due All-Star, però, è avvenuto durante il secondo turno dei playoff del 2015 quando LeBron era di nuovo ai Cavs.
In gara 3 delle semifinali della Eastern Conference del 2015, James ha avuto una mostruosa schiacciata da poster su Noah. LeBron ha fatto sapere a Noah e i due hanno iniziato a scherzare l’uno contro l’altro, con Noah che urlava alcune imprecazioni a James.
La carriera di Joakim Noah dopo il suo periodo con i Bulls è stata improduttiva
Fonti con @ianbegley: Il centro dei Knicks Joakim Noah non ha trazione su un posto nel roster altrove in NBA, quindi è rimasto riluttante ad accettare un buyout. New York semplicemente rinunciando e allungando i $38M che gli sono dovuti probabilmente arriva presto.
– Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 13, 2018
Il mandato di Noah con i Bulls è finito nel 2016 quando ha firmato un lucrativo accordo free-agent con i New York Knicks. L’ex Defensive Player of the Year ha firmato un accordo quadriennale da 72,6 milioni di dollari con i Knicks, che speravano che Noah potesse trasformare la franchigia con la sua tenacia difensiva.
Il periodo di Noah con i Knicks, però, è stato un disastro dall’inizio alla fine. È apparso solo in 53 partite con la franchigia ed è stato sospeso 20 partite nel marzo del 2017 per aver violato il programma antidroga della NBA.
Durante la stagione 2017-18, Noah e il capo allenatore Jeff Hornacek si sono scontrati, secondo Stefan Bondy del New York Daily News. Era chiaro che la corsa di Noah nella Grande Mela sarebbe stata di breve durata.
Nell’ottobre del 2018, i Knicks hanno rinunciato a Noah. Dopo essere rimasto sul mercato aperto per un po’, Noah ha finalmente raggiunto un accordo di un anno e 1,7 milioni di dollari con i Memphis Grizzlies per il resto della stagione 2018-19.
L’ex Florida Gator ha messo su 7,1 punti e 5,7 rimbalzi per Memphis in 42 partite.
Prima che la stagione 2019-20 fosse sospesa a marzo a causa del COVID-19, Noah ha accettato un contratto di 10 giorni con i Clippers. Nella bolla NBA al Walt Disney World, Noah ha giocato in cinque partite di semina. Ha avuto una media di 2,8 punti e 3,2 rimbalzi a gara. L’ex stella dei Bulls è apparso in due partite di postseason ma ha giocato meno di due minuti totali.
I Clippers hanno fatto saltare un vantaggio di serie 3-1 ai Denver Nuggets nel secondo turno dei playoff del 2020, rovinando le speranze di Noah di arrivare alle Finals per la prima volta.
In 672 partite NBA, Noah ha avuto una media di 8,8 punti e 9,0 rimbalzi mentre tirava il 49,1% dal campo.
Non entrerà nella Hall of Fame, ma Joakim Noah è stato uno dei giocatori più sottovalutati dell’NBA durante i suoi anni di salute ai Bulls.