Che cos’è l’ischemia gastrointestinale?
L’ischemia gastrointestinale si verifica quando l’apporto di sangue al tratto gastrointestinale è ridotto o interrotto. Il tratto gastrointestinale comprende l’esofago, lo stomaco, l’intestino tenue, il colon (intestino crasso) e il retto. La diminuzione del flusso sanguigno diminuisce la quantità di ossigeno disponibile per questi organi, il che può portare alla morte delle cellule e a danni permanenti agli organi. L’ischemia del colon è il tipo più comune di ischemia gastrointestinale.
La fornitura di sangue al tratto gastrointestinale proviene da tre rami dell’aorta: l’arteria celiaca, l’arteria mesenterica superiore e l’arteria mesenterica inferiore. Poiché c’è una sovrapposizione tra le aree che queste arterie riforniscono, le arterie possono cercare di compensare i blocchi in altre aree. Tuttavia, le aree non compensate subiranno più danni dalla diminuzione del flusso sanguigno.
Fattori di rischio
La perdita di sangue, la diminuzione del flusso sanguigno, il restringimento delle arterie o il blocco completo delle arterie possono causare ischemia. Il restringimento o il blocco delle arterie può derivare da
- coaguli di sangue
- Aterosclerosi (arterie indurite causate da depositi di grasso chiamati placche)
- malattia cardiovascolare
- Aneurismi
- Tumori
- Ernia
- Condizioni che riguardano le cellule del sangue o i vasi sanguigni
- Condizioni di ipercoagulabilità (aumento della coagulazione)
- Anemia a cellule malate anemia
- Vasculite
- Lupus
- Tali farmaci
- Pillola anticoncezionale
- Estrogeni
- Migranti
- Uso di droghe
- Cocaina
- Metanfetamina
Sintomi
I sintomi variano tra ischemia gastrointestinale acuta (insorgenza improvvisa) e cronica. Le persone con ischemia gastrointestinale cronica possono soffrire di attacchi di ischemia intestinale acuta, che sono pericolosi per la vita. Sia l’ischemia gastrointestinale acuta che quella cronica richiedono un intervento chirurgico immediato.
Ischemia gastrointestinale acuta
- Dolore addominale improvviso
- Nausea
- Vomito
- Febbre
- Feci sanguinolente
A seconda del tempo dopo l’inizio dell’attacco ischemico, ci saranno frequenti movimenti intestinali, nessun movimento intestinale, poi una massiccia perdita di liquidi nell’addome che porta allo shock.
Ischemia gastrointestinale cronica
- Dolore o crampi addominali che peggiorano col tempo
- Nausea
- Vomito
- Malnutrizione
- Perdita di peso
- Diarrea sanguinolenta
Diagnosi
In aggiunta alla storia medica e ai sintomi, il medico può eseguire:
- Esame addominale
- Tc
- MRI
- Angiografia (raggi X, CT, o MRI con agente di contrasto per visualizzare i vasi sanguigni)
- Endoscopia (utilizzando una telecamera per guardare all’interno del tratto gastrointestinale)
- Esami del sangue
Trattamenti
Il trattamento può variare a seconda di cosa sta limitando il flusso sanguigno. Se le placche calcificate si sono accumulate sulle pareti arteriose e stanno ostruendo il flusso, può essere eseguita un’angioplastica. L’angioplastica viene eseguita facendo una piccola incisione nell’inguine e facendo avanzare una serie di tubi e fili nell’area interessata sotto la guida dei raggi X. L’arteria ristretta può quindi essere allargata con un palloncino, uno stent può anche essere posizionato.
Se il flusso viene bloccato perché un coagulo si è fermato in un’arteria, l’approccio è leggermente diverso. L’accesso all’area interessata si ottiene con una serie di fili e tubi sotto guida radiografica come descritto sopra. Una volta raggiunta l’area interessata, uno speciale catetere può essere posizionato nel coagulo e possono essere somministrati farmaci per rompere il coagulo.