John Wanamaker fece le cose un po’ diversamente. Ispirato da due grandi mercati centrali, il Royal Exchange di Londra e Les Halles di Parigi, Wanamaker decise che era il momento di portare in America quello che sarebbe diventato uno dei primi grandi magazzini. Immaginò una grande sala commerciale che avrebbe venduto il suo già affermato abbigliamento maschile e si sarebbe espansa per vendere abbigliamento femminile e prodotti secchi.
Non solo Wanamaker immaginò un nuovo tipo di destinazione per lo shopping, ma fu anche il pioniere di una nuova esperienza di shopping. Il primo a usare e far rispettare la frase “Il cliente ha sempre ragione”, Wanamaker gestì il suo negozio secondo il messaggio della regola d’oro. I dipendenti dovevano essere trattati con rispetto dai loro superiori, e a tutti venivano offerte cure mediche gratuite, strutture ricreative, piani di partecipazione agli utili e pensioni molto prima che diventasse lo standard.
Una delle cose più importanti che Wanamaker lasciò ai negozi moderni fu il cartellino del prezzo. Prima che lui rendesse popolare l’uso di prezzi fissi, i negozi si basavano sul mercanteggiamento. Wanamaker credeva che se tutti erano uguali davanti a Dio, allora tutti dovevano essere uguali davanti al prezzo. Oggi sembra ovvio, ma solo quando Wanamaker inventò l’etichetta del prezzo divenne la norma.
Aperto nel 1877, il negozio fu il primo ad usare l’illuminazione elettrica (nel 1878) e il primo ad usare un sistema di tubi pneumatici per il trasporto di denaro e documenti (nel 1880). Dal 1910, Wanamaker aveva iniziato ad aggiornare il suo negozio, eliminando lentamente la vecchia facciata moresca che seguiva gli stili del Grand Depot di Londra e Parigi, in favore dello stile sontuoso e fiorentino che ha ancora oggi. Il nuovo edificio presentava l’incredibile organo Wanamaker, già organo a canne della St. Louis World’s Fair. Nonostante le imponenti dimensioni dell’organo, fu deciso che non era abbastanza grande per riempire la Grand Court con la sua musica, e fu ampliato dallo staff di costruttori d’organo di Wanamaker. Dopo un periodo di pochi anni, l’organo era diventato il più grande del mondo.
Alla fine, i clienti di Wanamaker si sono riversati in altri grandi magazzini come Bloomingdale’s e Macy’s, e dopo essere stato venduto da un rivenditore all’altro per molti anni, è diventato esso stesso un Macy’s. Fortunatamente, Wanamaker’s è stato designato National Historic Landmark nel 1978, e i visitatori di Macy’s possono ancora meravigliarsi di uno dei primi grandi magazzini in America e del più grande strumento musicale funzionante al mondo, il famoso organo Wanamaker, che viene suonato tutti i giorni tranne la domenica.
Felicemente, nemmeno Wanamaker stesso potrebbe mettere un prezzo su questo.