Appena fuori Vail, Arizona, si trova quella che si crede essere la più grande grotta asciutta conosciuta negli Stati Uniti. La sua storia umana è affascinante quanto la sua geologia.
I corpi mummificati di due membri della nazione Hohokam sono stati scoperti nella Colossal Cave. Il folklore locale e le fonti storiche indicano anche che è stata usata almeno una volta come nascondiglio dai ladri di treni, che presumibilmente hanno nascosto l’oro nelle sue profondità.
Sarebbe stata anche un ottimo posto per nascondersi, dato che Colossal Cave si estende per circa 600 piedi nella montagna. È considerata una grotta secca o morta perché la fonte d’acqua non è più attiva e, di conseguenza, le caratteristiche geologiche della grotta non crescono più.
Le formazioni geologiche all’interno della grotta sono piuttosto impressionanti, anche se alcune sono state danneggiate dai cercatori di reliquie in passato. È anche abbastanza confortevole, dato che la temperatura interna rimane quasi uniforme a 71 gradi Fahrenheit durante tutto l’anno. Il fatto che la Grotta Colossale sia “fissata nel tempo” e non più vivente la rende un luogo unico da visitare e visitare.
Anche se precedentemente conosciuta dai nativi americani, la Grotta Colossale non ottenne l’attenzione dei colonizzatori fino a quando un uomo chiamato Solomon Lick vi si imbatté nel 1879. Prima del 1912, la grotta era conosciuta con diversi nomi, tra cui Five Mile Cave, Arizona Catacombs, e Mountain Springs Cave.
Durante la Depressione, i Civilian Conservation Corps apportarono miglioramenti alla grotta in modo che fosse più facile da visitare. La grotta è stata anche usata come sfondo per una serie di film a basso costo.
Oggi la grotta fa parte del Colossal Cave Mountain Park di 2.400 acri, che comprende visite guidate alla grotta, sentieri escursionistici, un campeggio, un negozio di souvenir, un ranch funzionante e altre attività e servizi. La grotta è elencata nel registro nazionale dei luoghi storici.