I-285 è larga da 8 a 12 corsie, con la parte settentrionale da I-75 a SR 400 a I-85 la più trafficata. Un segmento dell’autostrada vicino a Spaghetti Junction (un grande svincolo a nord-est di Atlanta) con la I-85 si allarga a 18 corsie, incluse le corsie di distribuzione. Le uscite sono numerate in senso orario, a partire dal punto più sud-occidentale della I-85, e terminano appena ad est di lì dove incontra di nuovo la I-85 vicino all’aeroporto internazionale di Hartsfield-Jackson Atlanta.
Tra la I-85 e la I-20 nel sud-ovest della contea di Fulton, la I-285 è designata come Bob A. Holmes Freeway, dove la I-285 si dirige a nord, e ha un interscambio con la Langford Parkway. Tra la I-20 a nord-ovest di Atlanta e la I-75 vicino al Cumberland Mall, è designata come James E. ‘Billy’ McKinney Highway mentre continua verso nord, e inizia a curvare verso est appena ad ovest dello svincolo della I-75.
La porzione settentrionale della I-285, ad est del Cloverleaf Cobb (svincolo della I-75) fino alla Spaghetti Junction (svincolo della I-85), è spesso indicata come Top End Perimeter. Questa sezione, che include uno svincolo con la SR 400 all’uscita 27 (spesso citata come l’incrocio più pericoloso di Atlanta), è una delle autostrade più trafficate degli Stati Uniti, che gestisce circa 250.000 auto al giorno e attraversa le contee di Cobb, Fulton e DeKalb, con diversi svincoli (SR 141, SR 13 e I-85) che portano ulteriore traffico da e per la contea di Gwinnett. Attraverso quel tratto, la superstrada si espande da sei o otto corsie a dieci o quattordici corsie.
Mentre la I-285 non attraversa la contea di Gwinnett, l’autostrada viaggia molto vicino alla linea della contea di DeKalb-Gwinnett e molte importanti autostrade della contea di Gwinnett si collegano alla I-285, con alcune importanti come la US 78, la I-85 e la SR 141. Le principali città di Gwinnett vicino alla I-285 sono Peachtree Corners e Norcross.
Dall’uscita 25 all’uscita 27, la I-285 è concomitante con la US 19.
Molti immobili commerciali di alto livello di Atlanta si sono sviluppati lungo la I-285, in particolare all’interscambio nord-ovest della I-75 e della SR 400. Tra gli edifici degni di nota ci sono le torri King and Queen di 35 piani nel quartiere degli affari Perimeter Center e il complesso Cobb Galleria nella zona Cumberland/Galleria.
Ad est di Spaghetti Junction, la direzione della I-285 passa da est a sud, quando si collega con la Stone Mountain Freeway all’uscita 39, e ha uno svincolo con la I-20 all’uscita 46, dove la I-285 inizia a curvare verso sud-ovest. All’uscita 52, ha uno svincolo con la Interstate 675, e si dirige verso ovest dopo lo svincolo con la I-75 vicino all’aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson Atlanta.
Una parte del tratto tra la I-75 e la I-85 sul lato sud della I-285 è stata colmata con una nuova pista e una via di rullaggio dell’aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson Atlanta, una delle due sole interstatali nella nazione (insieme alla I-564 a Norfolk, VA) ad avere un sottopassaggio sotto una pista (i sottopassaggi per le vie di rullaggio si verificano altrove). Prima della costruzione sono state sviluppate animazioni al computer per simulare l’atterraggio di un jumbo jet sulla pista dalla prospettiva del guidatore. L’intera autostrada all’interno delle gallerie è dotata di sensori di veicoli fermi e di rilevatori di incendio. Due cartelli elettronici su entrambi i lati delle gallerie possono avvertire gli automobilisti se il tunnel è chiuso in caso di emergenza. Per 1,21 miglia (1,95 km) nell’angolo sud-ovest, la I-85 occupa la mediana della I-285, ma le carreggiate rimangono separate.
I camion pesanti che viaggiano attraverso (ma non dentro) Atlanta devono bypassare la città sulla I-285, poiché c’è un divieto ben segnalato e pesantemente applicato sul traffico di camion lungo la I-75, I-85, I-20, SR 400, e molte altre strade principali di Atlanta. Come per le autostrade appena fuori I-285, i camion sono anche proibiti dall’estrema sinistra di una o due corsie (tranne dove ci sono uscite a sinistra aperte ai camion).
La circonferenza completa della I-285 è coperta da Georgia NaviGAtor, il sistema di trasporto intelligente della Georgia (ITS). Ci sono state 153 telecamere a circuito chiuso, 26 pannelli a messaggio elettronico e sensori di rilevamento del traffico installati per fasi tra il 1999 e il 2010 dal Georgia DOT. Inoltre, i misuratori di rampa sono presenti in quasi tutte le rampe d’ingresso sulla I-285, con l’eccezione della sezione sud-est della I-285 e delle principali rampe di collegamento superstrada-autostrada.
Per molti residenti di Atlanta, il Perimetro definisce un utile confine per separare il centro della metropolitana di Atlanta dai suoi sobborghi circostanti. La gente distingue una località come dentro o fuori il Perimetro, a volte abbreviato come ITP e OTP, un recente neologismo locale. Questo è stato anche il confine approssimativo scelto da BellSouth per separare le centrali telefoniche di linea fissa nel codice di area suburbana 770 dall’esistente codice di area 404 nel 1995. Generalmente, 404 è Atlanta stessa e la maggior parte dei sobborghi all’interno del Perimetro, mentre 770 serve la maggior parte dei sobborghi al di fuori del Perimetro.
L’intera lunghezza della I-285 fa parte del National Highway System, un sistema di percorsi determinati come i più importanti per l’economia, la mobilità e la difesa della nazione.