Uno dei più grandi benefici che ho ricevuto dal mio pastore della gioventù e dai dirigenti della Young Life al liceo è stata l’osservazione critica che il cristianesimo è una relazione, non una religione. Essendo cresciuto nel Sud americano degli anni ’80 e ’90, dove la frequentazione della chiesa era spesso un comportamento culturale obbligatorio, questa delimitazione doveva essere chiara.
La terminologia di una “relazione personale con Gesù” rimane una parte importante della comunicazione del nucleo del cristianesimo agli adolescenti. Molti inizialmente fraintendono la fede cristiana o come “solo un’altra religione” o come un insieme di comportamenti morali. Articolare costantemente l’aspetto relazionale del seguire Gesù rafforza la vera natura del cristianesimo e il nucleo del vangelo.
Negli ultimi anni, tuttavia, ho messo in dubbio la saggezza della frase “relazione personale con Gesù” per descrivere il nucleo del cristianesimo, per due motivi.
In primo luogo, i ragazzi hanno numerose relazioni personali, molte delle quali non sono particolarmente sane. Gli adolescenti possono avere un rapporto conflittuale o rotto con i loro genitori o fratelli. Il tradimento, la competitività e il confronto possono segnare le loro relazioni con i coetanei. Forse le relazioni con gli insegnanti e gli allenatori comportano pressioni, critiche e prestazioni. In virtù della natura tumultuosa della vita sociale degli adolescenti, molti ragazzi hanno associazioni miste o conflittuali quando sentono parlare di relazioni personali.
In secondo luogo, dato l’aumento della tecnologia e dei social media, i ragazzi postmoderni possono avere un paradigma sottosviluppato per le relazioni personali. La maggior parte della loro comunicazione avviene in forma elettronica tramite sms, SnapChat e GroupMe. Quando sentono “relazione personale”, quindi, ciò che percepiscono è in realtà piuttosto impersonale. Quello che sentono potrebbe non corrispondere al nostro intento.
Dottrina trascurata
Negli ultimi tre anni, ho iniziato a descrivere la nostra relazione con Gesù in termini di unione con Cristo. Mentre l’unione con Cristo può essere il concetto teologico più importante e prevalente, molti credenti non ne sentono mai parlare. Il libro di Marcus Peter Johnson “Uno con Cristo: An Evangelical Theology of Salvation (Crossway) mi ha aperto gli occhi sulla ricchezza, la bellezza e la centralità di questa verità trascurata.
Mentre si può sapere poco dell’unione con Cristo, alcuni la vedono come l’aspetto più completo della salvezza cristiana. Michael Horton, per esempio, mostra come l’unione con Cristo riunisca i vari aspetti della salvezza, compresi “il passato, il presente e il futuro, così come l’oggettivo e il soggettivo, lo storico e l’esistenziale, il corporativo e l’individuale, il forense e il trasformativo.”
Le lettere di Paolo menzionano questa dottrina dell’unione con Cristo quasi 200 volte, usando termini come “in Cristo”, “con Cristo” e “attraverso Cristo”
Gesù descrive anche questa realtà: “In quel giorno saprete che io sono nel Padre mio, e voi in me, e io in voi” (Giovanni 14:20). In termini semplici, l’unione con Cristo cattura la misteriosa realtà che Cristo abita nel cuore dei credenti, e i credenti, simultaneamente, abitano nel cuore di Cristo. Così essi sono uno.
In termini semplici, l’unione con Cristo cattura la misteriosa realtà che Cristo abita nel cuore dei credenti, e i credenti, simultaneamente, abitano nel cuore di Cristo.
Nel parlare agli studenti della nostra relazione con Cristo, ora uso un linguaggio come:
- Cristo abita nel vostro cuore.
- Non sei solo vicino a Gesù; sei uno con Gesù.
- Non troverai mai l’intimità che cerchi finché non trovi la cosa per cui Dio ti ha fatto: perché Cristo abiti nel tuo cuore e tu abiti nel suo.
- Se sei un cristiano, sei già sposato con Gesù. Come un marito e una moglie sono destinati a diventare una cosa sola, tu ora sei una cosa sola con Cristo, poiché egli abita in te e tu in lui.
Certamente tale terminologia comporta mistero e complessità. Gli studenti delle scuole medie, in particolare, spesso lottano per capire questo livello di astrazione. Sto scoprendo, tuttavia, che questo linguaggio ha molto più potere emotivo e forza biblica che dire semplicemente: “Tu hai una relazione personale con Gesù.”
Parlarne
Ci sono diverse buone ragioni per fare dell’unione con Cristo il tuo modo principale di descrivere la relazione con Gesù agli adolescenti:
1. I giovani perseguono l’attività sessuale, danno priorità all’amicizia e vivono sui loro telefoni perché hanno un profondo desiderio di intimità dato da Dio. Purtroppo, gli adolescenti – come tutti gli altri – spesso cercano l’intimità nei posti sbagliati. Una relazione personale non connota lo stesso livello di vicinanza e intimità di Cristo che abita nella tua anima e viceversa.
2. Contrasta nettamente con qualsiasi altra relazione che gli adolescenti hanno avuto.
Parlare in questi termini impedisce a uno studente di associare la sua relazione con Gesù a mere relazioni umane. Siamo più che amici con Gesù – siamo uno con lui. Parlando dell’unione con Cristo, quindi, possiamo produrre per gli studenti una categoria completamente nuova e unica che supera qualsiasi altra relazione che conosceranno mai.
Siamo più che amici con Gesù – siamo uno con lui.
3. Serve come fondamento teologico per molti altri concetti vitali.
Quando insegno agli adolescenti su questioni morali relative al sesso e al matrimonio, inizio con l’unione con Cristo come base dottrinale per il disegno e i confini di Dio in questi due ambiti. Quando insegno sui sacramenti, l’unione con Cristo diventa un elemento essenziale per aiutarli a capire la funzione e lo scopo del battesimo e della comunione.
Incoraggio i dirigenti dei giovani e delle famiglie a saperne di più su questa dottrina critica. Ci aiuterà tutti a comprendere meglio la ricca intimità di cui godiamo con Dio in Cristo.
Altra lettura:
- Greg Gilbert, Favor: Trovare la vita al centro dell’affetto di Dio (Baker, 2017)
- Marcus Peter Johnson, Uno con Cristo: An Evangelical Theology of Salvation (Crossway, 2013)
- Todd Billings, Union with Christ: Reframing Theology and Ministry for the Church (Baker, 2011)
- Rankin Wilbourne, Union with Christ: The Way to Know and Enjoy God (David C. Cook, 2016)
- Constantine Campbell, Paul and Union with Christ: An Exegetical and Theological Study (Zondervan, 2012)