Comprensione degli inquinanti dell’aria interna
Secondo la Environmental Protection Agency, i primi cinque problemi di qualità dell’aria negli Stati Uniti sono tutti problemi di aria interna. I comuni inquinanti interni residenziali includono l’eccessiva umidità, i composti organici volatili (VOC), i prodotti della combustione, il radon, i pesticidi, le particelle di polvere, i virus e i batteri. Tutti questi sono noti per influenzare la salute umana, e gli odori risultanti, l’umidità, l’aria viziata e il soffocamento rendono anche una casa meno confortevole. La maggior parte delle strategie di controllo aiutano sia i gas che i “particolati” come polvere, polline e particelle di fumo. Tuttavia, mentre i filtri di crescente sofisticazione possono intrappolare la maggior parte dei particolati fastidiosi e dannosi, non ci sono davvero strategie di rimozione comparabili per i gas. In alcuni casi, il carbone attivo e sostanze simili sono state impiegate per questo scopo.
Umidità eccessiva
L’umidità è uno degli inquinanti interni più importanti e meno riconosciuti, che colpisce sia la salute umana che quella dell’edificio. I problemi di umidità più comuni sorgono quando l’aria calda e umida incontra una superficie fredda come uno specchio, una finestra o la parete di uno spazio più fresco. L’aria più fredda può trattenere meno umidità, quindi l’eccesso si condensa in goccioline sulla superficie. Dove si raccoglie l’umidità, si formano muffe, funghi e acari della polvere, che possono causare asma o allergie, distruggere i prodotti in legno e accelerare l’arrugginimento dei componenti metallici degli edifici. Un’alta umidità interna può anche facilitare l’emissione di gas tossici nei mobili o nei prodotti di pulizia. L’umidità influisce anche sul comfort: troppa umidità nella stagione di raffreddamento crea una sensazione di “freddo umido” all’interno. Troppa poca umidità, che è comune quando fuori fa molto freddo, può anche essere malsana e scomoda.
L’acqua può essere trasportata in una casa come liquido, dalla pioggia battente o dalle perdite del seminterrato; come vapore nell’aria umida; o attraverso l’azione capillare, cioè il movimento di umidità verso l’alto dal terreno attraverso materiali porosi come il legno e il cemento. L’umidità proviene anche dall’interno, dalle attività del bagno e della cucina, dalle piante e dagli apparecchi a gas non ventilati.
Radon
Il radon è un gas radioattivo che si genera naturalmente nel suolo ed entra nella casa dal terreno. Il radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni negli Stati Uniti. La sua concentrazione negli edifici varia a livello regionale e persino locale. Ci sono modi eccellenti e relativamente poco costosi per controllare le concentrazioni di radon dove i livelli sono elevati. Questi generalmente implicano l’uso di un piccolo ventilatore collegato a un sistema di tubi in PVC per ridurre la pressione del gas del suolo e sfogare l’aria ricca di radon in modo innocuo nell’atmosfera in modo che non entri nella casa. Il sistema aspira l’aria da sotto la platea di fondazione e generalmente la scarica innocua nell’atmosfera a livello del tetto.
Prodotti della combustione
Gli apparecchi a gas, compresi i forni, gli scaldabagni, le gamme e alcune asciugatrici, producono biossido di carbonio, monossido di carbonio, ossidi nitrosi e vapore acqueo. Se l’apparecchio non è ventilato correttamente verso l’esterno, o se la pressione dell’aria intorno a un apparecchio a gas non sigillato è abbastanza negativa da causare un ritorno di fiamma, gli inquinanti della combustione possono entrare in casa. Il monossido di carbonio (CO) è una preoccupazione particolare perché è un gas incolore, inodore e tossico che è difficile da rilevare senza un rilevatore di CO ben progettato, e può essere fatale. Le probabili fonti di CO includono riscaldatori a gas non ventilati, apparecchi e attrezzature a gas usurati o mal regolati, e canne fumarie non correttamente dimensionate o danneggiate di forni o caldaie. Anche gli scarichi di auto, camion o autobus da garage annessi, strade vicine o aree di parcheggio possono essere una fonte.
Per saperne di più sul rischio di CO, consultare il sito web dell’EPA.
Composti organici volatili (COV)
I COV includono una serie di sostanze evaporate, tra cui la formaldeide, che può essere emessa da materiali da costruzione e arredi (come mobili e tappeti), la benzina del garage, i pesticidi e persino i processi di cottura (il grande profumo della cottura del pane e l’odore pungente delle cipolle fritte). I VOC includono anche gli odori del corpo. Molti di questi sono solo fastidi, ma alcuni, come la formaldeide, minacciano la salute, a volte a concentrazioni troppo basse per essere percepite.
Fumo di tabacco
Il fumo è in una classe a sé perché le sue conseguenze sulla salute (anche per i non fumatori) sono così ben documentate e perché produce quantità copiose di gas e particelle dannose. Sia dal punto di vista della qualità dell’aria interna che della salute, poche attività rivaleggiano con il fumo negli effetti dannosi.